战争的绞索并未因一方短暂的喘息而松弛，反而越收越紧。归离原的版图在血与火中艰难拓展，每一寸新土下都浸着将士与无辜者的鲜血。摩拉克斯的岩枪依然锋锐无匹，契约的光辉照耀之处，秩序得以建立，但阴影也愈发浓重——那是失去亲人的泪水，是家园焚毁的焦土，是日渐沉重的赋税与劳役，是看不到尽头的牺牲。
战争的残酷，终于开始透过层层保护，渗入眠眠的世界。
起初是一些细微的变化。马克修斯带来的米糕，不再总是捏成可爱的小动物形状，有时只是匆忙蒸好的一捧，带着疲惫的烟火气。留云借风真君洞府的仙露供应，似乎也不那么充裕了，甘雨偷偷告诉眠眠，真君将许多库存都拿去支援前线救治伤患了。连归终姐姐那些奇思妙想的机关造物，也越来越多地变成了防御工事或运输工具的设计图，少有闲暇再做逗孩子开心的精巧玩意儿。
眠眠察觉到了，但他很懂事，从不开口索要什么。他只是更安静地待着，抱着他的桂花糖罐，珍惜地、每次只舔一点点。
直到那一天。
他的身体稍微好转了些，摩拉克斯允许他在魈的陪同下，去洞天附近一处较为平缓、有阳光的山坡上坐坐。那处山坡视野开阔，能远远望见归离原一部分新建的聚居区。眠眠裹着厚厚的披风，坐在一块被太阳晒暖的大石头上，魈如同沉默的青色山岩，守在他三步之外。
微风送来山下的人声，比以往更加嘈杂，夹杂着哭喊、争吵和沉重的叹息。眠眠的耳力在模糊中锻炼出对特定词汇的敏感，他捕捉到了“伤亡”、“税粮”、“徭役”……还有，隐约的“帝君”和……“那个孩子”。
他起初以为听错了，努力集中精神。风断断续续，将一些破碎的言语送上来：
“……又打了败仗？死了好多人……”
“……家里的粮都快交完了……”
“……帝君为什么还不……”
“……听说帝君身边一直带着个病秧子弟弟？”
“嘘！小声点！不要命了？”
“……凭什么……我们在流血……那孩子却……”
“……浪费那么多珍贵药材……仙人们都围着转……”
“……就是个累赘……”
“……要不是他，帝君说不定……”
声音很低，充满怨愤和疲惫，像毒蛇吐信，丝丝缕缕钻进眠眠的耳朵。他愣住了，抱着披风的手一点点收紧，指节泛白。琉璃金的眸子茫然地睁大，望向山下那些模糊攒动的人影，那些曾经给过他草蚂蚱、米糕和温暖笑容的人们。
累赘……病秧子……浪费药材……因为他，哥哥才……
每一个词都像冰冷的水鞭，抽打在他心上，比奥赛尔的水鞭更疼，因为那里面没有狰狞的恶意，只有赤裸裸的、基于“事实”的厌弃。他忽然想起，很久以前归终姐姐开的那个玩笑——“你哥哥以后就不要你啦”。
原来……不是玩笑吗？原来在别人眼里，他真的是拖累哥哥、占用资源的……负担？
“眠眠？”魈察觉到他的异常，上前一步。孩子的脸色惨白得吓人，浑身都在微微发抖，眼神空洞地望着山下，像是被抽走了魂魄。
“魈……哥哥……”眠眠的声音细若游丝，带着无法掩饰的颤抖，“他们……是不是……讨厌我？”
魈顺着他的目光看向山下，金色的瞳孔骤然收缩，闪过一丝冰冷的厉色。他听到了那些议论。夜叉的听力远超常人。他握紧了拳，骨节作响，周身散发出危险的气息。但他很快强行压下，蹲下身，挡住眠眠看向山下的视线，生硬却坚定地说：“无知妄言，不必理会。”
“可是……”眠眠的眼泪毫无征兆地滚落下来，大颗大颗，砸在冰冷的石头上，“他们说……因为我……哥哥才……大家才过得不好……我吃药……用的是救别人的药吗？”他想起了药君那些珍贵的药材，想起了马克修斯越来越少的笑容，想起了归终姐姐不再有的新奇礼物。
魈沉默了。他无法回答。战争时期，资源向哪里倾斜，是残酷而现实的选择。帝君对眠眠的珍视毋庸置疑，但这份珍视落在某些失去太多、承受极限的民众眼中，被扭曲、被放大成不公，似乎……也并非完全无法理解。但这种理解，对眼前这个单纯敏感、已经背负太多病痛的孩子来说，太残忍了。
“不是你的错。”魈最终只能干涩地重复，伸手想替他擦泪，指尖却在触及那冰冷泪水时顿住。他不知道该如何安慰。杀戮与守护是他的本能，应对这样复杂而隐秘的伤害，他无能为力。
“我们回去。”他不由分说地将眠眠抱起，用披风将他裹紧，隔绝了山下吹来的、带着怨气的风，也隔绝了那些刺耳的声音。眠眠把脸埋在他颈间，泪水无声地浸湿了他的衣领，小小的身体一直在抖。
回到洞天，魈将眠眠安顿好，立刻转身去找摩拉克斯。岩之神正在与几位面色凝重的仙众议事，砂盘上标志着敌我势力的符文明灭不定，气氛沉重。
魈不顾礼节，直接闯入，单膝跪地，将山下所闻尽数禀报，包括眠眠的反应。他很少说这么多话，语气冰冷急促，带着压抑的愤怒。
议事厅内一片寂静。几位仙众面面相觑，有人叹息，有人皱眉。归终气得一拍桌子：“愚昧！短视！眠眠是帝君半身，他的安危关乎……”
“够了。”摩拉克斯打断了归终，声音平静无波，听不出喜怒。他看向魈，“眠眠现在如何？”
“已安置，仍在哭。”魈垂首。
摩拉克斯站起身，对众仙道：“今日先到此。诸君按方才所议部署。”说罢，便大步向外走去。
他来到内室时，眠眠正蜷缩在榻上，背对着门口，小小的身子缩成一团，连兔耳都紧紧贴着脑袋，像是要把自己藏起来。压抑的、细碎的抽泣声在寂静中格外清晰。
摩拉克斯走到榻边坐下。他没有立刻去抱眠眠，只是静静看着那颤抖的单薄肩背。许久，他才伸手，极轻地放在眠眠的肩上。
眠眠猛地一颤，却没有转过身，反而更往里缩了缩，抽泣声也骤然止住，只剩下极力压抑的呼吸。
“眠眠。”摩拉克斯唤道。
眠眠不动，也不应。
“转过来，看着哥哥。”摩拉克斯的语气依旧平稳，却带着不容抗拒的力量。
眠眠僵持了片刻，终于慢慢地、极其缓慢地转过身。他脸上泪痕交错，眼睛红肿，琉璃金的眸子蒙着一层厚重的水汽和深切的、仿佛做错事般的惶恐与无措。他不敢看哥哥的眼睛，目光躲闪着，嘴唇翕动了几下，才发出微弱的声音：“哥哥……对不起……”
“为何道歉？”摩拉克斯看着他。
“……我听到了……”眠眠的眼泪又涌了出来，“他们说……我是累赘……浪费药……害哥哥分心……害大家过得不好……”他越说越哽咽，几乎语不成调，“我……我不知道……那些药那么重要……我不知道……哥哥那么忙……都是因为我……呜……对不起……哥哥……对不起……”
他哭得喘不过气，小小的手紧紧攥着被角，指节发白，仿佛想抓住什么，又仿佛想把自己捏碎消失。
摩拉克斯的心，在那一刻，像是被岩枪狠狠贯穿。他看着孩子眼中那几乎要将自我吞噬的愧疚与恐惧，那是对他全心疼爱养育下，本该无忧无虑的生命的，最残忍的扭曲与伤害。
怒火在他胸腔中无声地燃烧，不是对眠眠，也不是对那些愚昧的民众（他们的痛苦是真实的），而是对这该死的战争，对这逼得人们在苦难中寻找发泄口、以至于将恶意投向最无辜脆弱之处的残酷世道。
但他脸上，什么情绪也没有显露。他只是伸出手，将哭泣的孩子揽入怀中，动作是惯常的轻柔，怀抱是惯常的安稳。
“不是你的错。”他重复了魈的话，但语气更沉，更笃定，带着岩的质感，“药是哥哥寻来给你治病的，与他人无关。哥哥所做一切，是为璃月，为契约，亦为你。分心与否，是哥哥的考量与能力，非你之过。”
他的声音平静地叙述，像是在陈述一条无可辩驳的定理：“那些言语，源于困苦与无知。你不必背负，亦无需理会。”
“可是……”眠眠在他怀里抬头，泪眼婆娑，“他们讨厌我……他们觉得……哥哥不该对我好……”
摩拉克斯低下头，与他对视，金色的眼眸深不见底，却清晰地映出眠眠惶恐的小脸：“哥哥对谁好，如何行事，无需向任何人交代，亦无需他人认可。”他顿了顿，指腹擦去眠眠脸上的泪，“眠眠只需记住，你是钟眠，是我摩拉克斯之弟。此身份，此事实，无人可质疑，无人可动摇。”
他的话斩钉截铁，带着神明不容置疑的权威，试图为孩子筑起一道隔绝伤害的绝对壁垒。
然而，这份“冷处理”——不对民众的怨言做出任何公开回应或解释，不因流言而改变对眠眠的丝毫态度，甚至不曾对那些议论者施以惩戒——在某种程度上，却像是一种默许。至少，在那些心怀不满者看来，帝君的沉默，或许代表了一种无言的压力或不便言说的复杂态度。流言并未止息，反而在暗处发酵，只是变得更加隐蔽，不再轻易传到眠眠耳中，却也如附骨之疽，悄然侵蚀着某种信任的基石。
眠眠在哥哥的安抚下渐渐止住了哭泣，但那份无措和隐隐的自我怀疑，却像一粒种子，落进了心底的缝隙。他变得更安静了，甚至有些小心翼翼的讨好。喝药时不再闹一点脾气，哪怕苦得整张小脸皱成一团，也会努力全部喝完。哥哥议事时，他尽量缩在角落，减少存在感。甚至有一次，药君送来新配的、需要用到几味极其稀少药材的方子时，眠眠小声问：“能不能……用便宜一点的药？我……我没关系的。”
药君愣住了，随即气得胡子都翘了起来，看向一旁的摩拉克斯。
摩拉克斯什么也没说，只是接过药方，对药君点了点头。当晚，那碗用足了珍贵药材的汤药，被一滴不剩地喂进了眠眠嘴里。摩拉克斯喂药的姿态一如既往地耐心，只是眸色深沉如夜。
眠眠不再提去山下，甚至对洞天外也兴致缺缺。他大部分时间待在室内，或者坐在桂花树下，看着那株依旧没有开花的树苗发呆。他腕上的金铃，被摩�得更频繁，却依旧只是抚摸，从不摇响。仿佛连思念，都成了一种可能打扰到哥哥、加重别人负担的过错。
魈来看他的次数多了些，有时什么也不做，就陪他沉默地坐着。眠眠偶尔会对他露出一个浅浅的、带着疲惫的笑容，说：“魈哥哥，我没事。”但那笑容，再也看不到之前那种纯粹的、因为一朵云、一块糖而焕发的光彩。
摩拉克斯将一切看在眼里。他依然会在每个可能的间隙赶回来，依然会抱着眠眠低语，依然会为他捣鼓些小玩意儿，比如一块新的、纹路奇特的暖手石，一本记录着简单图案的画册。他的宠爱未曾减少分毫，甚至因为眠眠的瑟缩而更加细致入微。
但他无法消除那些暗处的流言，无法平息战争带来的普遍苦难，也无法向一个孩子解释清楚政治、资源分配与人心复杂的万分之一。他只能用自己的方式，沉默地、坚定地，将他的半身护在羽翼之下，用看似“冷处理”的无视，对抗着外界冰冷的恶意与不公。
只是，在无人看见的深夜，当眠眠终于在他怀里沉沉睡去，卸下所有强装的平静，在梦中依旧会无意识地蹙眉、呜咽时，摩拉克斯会久久凝视着孩子苍白的睡颜，指尖描摹那脆弱的轮廓，眼底翻涌着深沉的、足以撼动山岳的痛苦与无力。
他护得住璃月山河，定得住魔神契约，却似乎，快要护不住怀中这缕微光，不被这污浊世道的阴影所吞噬。
桂树无言，在渐起的秋风中，叶片边缘已悄然染上淡淡的黄。它静静地记录着，一个孩子无声滋长的创伤，和一位神明在绝对守护之下，那无人可诉的、冰封的怒火与锥心之痛。战争的绞索，正在收紧，勒住的不仅是广阔的疆域，还有这方寸洞天之内，越来越稀薄的空气，和一颗逐渐失去温度的重心。
作者感觉会比预想到的先结束这个位面呢
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