盛府红绸绕柱，长柏大婚的喜乐声漫过庭院，正厅内宾主尽欢。平宁郡主身着绛红织金褙子，端坐在上首，身旁的齐衡眉宇间藏着几分不自然的局促。寒暄过半，郡主抬手示意侍女捧上三个锦盒，笑意雍容却带着不容置喙的强势：“听闻盛家三位姑娘品貌端方，衡儿总念叨府中清冷，无兄弟姐妹相伴。今日特备了南海珍珠钗，想让衡儿认下三位妹妹，全了两家缘分。”
这话一出，厅内瞬间静了几分。王大娘子端着茶盏的手微微发颤，眼底满是无措——谁都听得出，这哪里是认亲，分明是郡主借着“兄妹”名分，断了盛家姑娘攀附齐国公府的可能，骨子里是对五品官宦之家的轻视。盛老太太面色沉静，却悄悄攥紧了手中丝帕，目光落在明兰身上，怕她年少受不住这难堪。明兰垂着眼帘，指尖死死掐着裙摆，只盼着能低调熬过这场“诛心局”。
就在此时，墨兰款款起身。她身着月白绣折枝兰褙子，鬓边簪着一支素雅银钗，神色温婉却语气清亮：“郡主娘娘抬爱，我姐妹三人何其有幸。只是这话，倒让晚辈斗胆说句僭越之言。”
平宁郡主挑眉，眼底闪过一丝不耐，却碍于场合不便发作：“四姑娘有话不妨直说。”
“娘娘出身襄阳侯府，久居深宫，见惯了天家规制，自然知晓‘认亲’二字重若千钧。”墨兰微微躬身，姿态恭敬却不卑不亢，“我盛家虽非顶级高门，却也世代书香，父亲为官清廉，老太太更是历经三朝的世家尊长。我姐妹三人虽有嫡庶之分，却也都是自幼循规蹈矩、习礼明义之人，断不敢因‘兄妹’名分，叨扰国公府的清誉。”
她话锋一转，目光扫过那三个锦盒，笑意浅浅：“再者，娘娘赐下的珍珠钗，光华璀璨，乃稀世之物。若只是寻常兄妹相见，这般厚礼反倒显得生分；若真是认作嫡亲妹妹，岂不是要按宗族规矩，记入族谱、互送庚帖？国公府门第尊贵，我盛家不敢高攀这份‘嫡亲’，倒不如就以‘世交之谊’相待，既全了两家情分，又不失各自体面，娘娘以为呢？”
这番话听得满座皆惊。墨兰既没拒绝郡主的好意，又暗指“认嫡亲妹妹”需循宗族规矩，戳破了郡主只想用虚名打发盛家的心思；既抬了盛家的家风，又给足了郡主台阶，字字句句都扣在“规矩”与“体面”上，让郡主无从反驳。
平宁郡主脸色微变，她没想到这庶女竟如此伶牙俐齿，一番话堵得她哑口无言。若是坚持认亲，倒显得自己不懂规矩、刻意羞辱盛家；若是就此作罢，又失了自己的威风。正左右为难时，墨兰又补了一句：“其实娘娘疼惜小公爷，想让他多些同辈相伴，这份心意我们岂能不懂？不如就以‘世交姐妹’相称，日后诗会雅集，我姐妹三人若能有幸与小公爷相遇，再向他请教学问，岂不比生硬认亲更显亲近？”
盛老太太立刻接话，神色缓和下来：“四丫头说得在理。郡主一番美意，我们心领了。珍珠钗这般贵重，断不能收，不如换些笔墨纸砚，权当是娘娘对晚辈们的勉励，倒更合书香人家的情分。”
齐衡也松了口气，连忙附和：“母亲，女儿说得极是。晚辈本就仰慕盛家姐妹的才情，若能以文相交，实为幸事。”
平宁郡主见势头已转，再坚持只会落个“小家子气”的名声，只得强压下心头不快，勉强笑了笑：“四姑娘果然聪慧明理，倒是我考虑不周了。既如此，便依你们所言，以世交相待便是。”说罢，示意侍女收起锦盒，换了些精致笔墨送上。
一场难堪的“认亲局”，竟被墨兰三言两语化解。明兰悄悄抬眼，看向墨兰的背影，眼中满是敬佩。王大娘子更是松了口气，暗暗对墨兰竖起了大拇指。墨兰退回座位，神色依旧温婉，心中却自有盘算：她既不愿让盛家受辱，更不愿自己的前程被这虚名耽误——齐国公府这条路本就不属于她，不如借着这个机会，展现自己的才情与胆识，为日后另寻高枝铺路。
厅内的喜乐声渐渐恢复，只是经此一事，再也无人敢小觑盛家这位庶女，更无人敢轻易轻视盛家的体面。平宁郡主看着墨兰从容不迫的模样，心中竟生出几分忌惮，暗自思忖：盛家的女儿，倒比想象中难对付得多。
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