汴京秋意渐浓，盛府的梧桐叶落了满院，暖阁里弥漫着淡淡的桂花熏香。老太太坐在铺着软垫的圈椅上，看着丫鬟们为明兰收拾回宥阳的行囊，语气温和：“此番回去，一来祭奠祖庙，给你祖父祖母上柱香；二来探望你大老太太，她病着些时日，咱们该去尽尽孝心；三来也让你避开京中这些纷纷扰扰，换个地方静静心。”
明兰点头应着，伸手接过丫鬟递来的素色褙子叠好：“孙儿听祖母的。”她知道老太太是心疼她，京中近来因长柏大婚、平宁郡主认亲之事，暗流涌动，她一个庶女，少露面总是好的。
王大娘子匆匆赶来，手里攥着个锦袋，塞进明兰手里：“这里面是些碎银子和平安符，路上用得上。到了宥阳，多听老太太的话，别乱跑，长房那边规矩虽松，也莫要失了咱们盛家的体面。”
林小娘带着墨兰、如兰也来了。墨兰身着月白绣兰纹的褙子，递过一小盒凝神香丸：“六妹妹，路上晕船难受时就燃一粒，能清静些。”如兰性子爽朗，拉着明兰的手道：“你可要早点回来，不然园子里就没人陪我钓鱼了。”
盛紘最后赶来叮嘱：“跟着老太太，凡事多听多看少言语，宥阳是本家根基，好生与长房的兄弟姐妹相处，莫要起争执。”
临行那日，车马齐备，明兰扶着老太太上了主船。船夫吆喝一声，船缓缓驶离码头，汴京的城楼渐渐隐入薄雾中。明兰站在船头，望着滔滔江水，心中既有对未知旅程的些许忐忑，也有对故园的淡淡期许——她从未去过宥阳，只听老太太说过，那里有盛家的祖宅、大片的田地，还有温和敦厚的长房亲人。
一路晓行夜宿，水路还算平稳。7行了数日，船至淮阴地界，天色渐暗时，船夫见江面风平浪静，便提议连夜赶路，争取早日抵达宥阳。老太太因连日坐船有些乏了，早早歇下，明兰陪着小桃在舱内整理衣物，忽闻船外水手一声急促的惊呼：“不好！是水匪！”
明兰心头猛地一紧，快步冲到窗边，只见数艘小舢板借着夜色掩护，正朝着大船疾驰而来。水匪们手持刀棍，火光中满脸凶相，远处已有船只被劫，哭喊之声顺着江风飘来，听得人头皮发麻。
房妈妈脸色煞白，手脚并用地去堵舱门：“六姑娘，快熄灯躲起来！水匪只图钱财，咱们藏好了，说不定能躲过这一劫！”
“躲不得！”明兰瞬间镇定下来，她虽年幼，却跟着老太太见过些世面，知道水匪凶蛮，越是躲藏，越容易被发现。“祖母身子不适，绝不能困在舱里！房妈妈，你赶紧扶祖母上备用小舢板，往岸边划，岸上有官府驿站，到了就安全了！”
备用小舢板仅容三人，除去船夫，只能载两人。明兰推着房妈妈和老太太往船边去：“你们先走，我带着小桃和仆从断后，自有脱身之法！”老太太攥着她的手不肯放，眼眶泛红：“明儿，你跟我一起走！”
“祖母放心，我机灵着呢！”明兰掰开她的手，看着小船缓缓驶离，才转身喝止了哭闹的仆从：“都别哭！谁再吵嚷，引来了水匪，大家一起送命！”
她快速吩咐：“所有人熄灯藏入底层厨房！值钱物件用油纸包好，让会水的绑在船底，留着日后取用！每人拿上木棍、铜盆，能自保就自保；实在不济，就往水里跳，岸边不远，游上岸就能活命！”
安排妥当，明兰带着小桃躲在甲板立柱后。刚藏好，水匪的飞爪便死死钩住了船舷，“哐当”一声，舱门被撞开。有个贪生怕死的老妈子，竟朝着水匪哭喊：“大王饶命！盛家六姑娘还在船上，还有好多金银珠宝！”
水匪当即朝着甲板扑来，明兰抓起身边的木桶狠狠砸去，木桶滚落，绊倒了两个水匪，却挡不住更多人涌来。小桃吓得腿软瘫在地上，明兰咬牙正要拉她跳水，忽然听见江面传来一声震耳欲聋的大喝：“住手！”
火光中，两艘快船疾驰而来，为首两人一身劲装，身姿挺拔。待船驶近，明兰才看清，竟是远赴西北投军的盛长枫与顾廷烨！原来两人奉命押送军粮，需沿水路转陆路，恰巧撞见前方船只遇劫，本是过来巡查，却没想到劫的是盛家的船。
“六妹妹莫慌！”长枫手持长剑，脸上早已没了往日的纨绔气，投军后的历练让他眼神锐利如鹰。他与顾廷烨默契配合，顾廷烨弓马娴熟，长剑翻飞间，几招便放倒了领头的水匪；长枫虽不擅近战，却凭着在军中习得的防身术，护住几个落荒而逃的仆从，还不忘高声指挥：“都往船尾退，我与顾二叔护着你们！”
明兰又惊又喜，连忙指挥仆从往船尾聚拢。顾廷烨剑法凌厉，水匪本是乌合之众，见状纷纷溃败，要么跳河逃窜，要么被两人制服。不过半柱香功夫，江面便恢复了平静。
“三哥！”明兰快步走到长枫面前，见他手臂被划伤一道小口，连忙取出随身携带的伤药，“你怎么会在此处？”
长枫擦了擦剑上的血迹，脸上露出几分久违的爽朗笑意：“我与仲怀（顾廷烨字）奉命押送军粮，恰巧路过。倒是你，遇事这般沉着，没给盛家丢脸！”顾廷烨在一旁收剑，淡淡补充：“也算巧了，若晚来一步，后果不堪设想。”
说话间，岸上的官府驿卒也闻声赶来。长枫见盛家仆从虽有惊无险，却个个面带惧色，便对明兰道：“六妹妹，我们还要赶去交割军粮，不能久留。你带着人尽快上岸与祖母汇合，路上务必谨慎，让驿卒护送你们一程。”
明兰点头应下，将伤药塞进他手里：“三哥一路保重，军中艰险，凡事莫逞强。”
长枫接过伤药，翻身上船，与顾廷烨对视一眼，两艘快船便再度启航，很快消失在沉沉夜色中。明兰望着他们离去的方向，心中百感交集——昔日那个爱吟诗作对、有些浮躁的三哥，如今竟已长成能护人周全的军中男儿。
待与老太太汇合，众人惊魂未定地踏上岸。老太太听说明兰的应对与长枫的意外救援，连连叹道：“真是冥冥之中自有天意，枫哥儿长大了，明丫头也越发沉稳了。”
次日清晨，盛家一行人继续启程前往宥阳。江夜遇劫的惊险已渐渐平息，唯有明兰指尖残留着伤药的微凉，与长枫那副挺拔坚毅的身影一起，成了这段旅程中最意外也最深刻的记忆。而前方的宥阳老宅，还有祖祠的祭奠、长房的亲情，以及淑兰姐姐的婚事等诸多事宜，正等着她去一一面对。
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