翌日清晨，天色澄碧如洗，重阳后的阳光少了些灼烈，多了份明澈的温煦。陈胤起身后，对镜整肃衣冠，换上那件最整洁的深青直裰，将额发细细理好。那包备好的茶礼静静置于案头，他目光掠过，心中竟泛起一丝少年人初次赴约般的忐忑。晚香玉经过一夜，那最后一穗竟真的多绽开几瓣，香气虽淡，却执拗地萦绕鼻尖，似在为他鼓气。
依约前往城东巷弄。那扇熟悉的门前，枇杷树已落尽叶子，枝干疏朗地指向天空。门扉今日未曾虚掩，而是敞着一道尺余宽的缝隙，仿佛早知客来。陈胤在门前略定心神，方抬手轻叩门环。
应门的是那青衣小婢，见是他，抿嘴一笑，侧身让进：“陈郎君来得正好，姑娘在‘漱石轩’候着呢。” 引他穿过一道影壁，眼前豁然开朗。院落不广，却打理得极清雅。地面以青白两色卵石嵌成简单的流云纹，墙角植着几竿翠竹，秋海棠正开得娇艳。正面是三间敞亮的正房，东侧另有一间较小的轩室，窗棂精致，檐下悬着一块乌木小匾，上书“漱石轩”三字，笔意洒脱，与芈菇信上字迹同出一源。
小婢引至轩前，示意他自行入内。陈胤轻掀竹帘，只见室内光线明亮，北墙一整面皆是书架，缥缃满目，南窗下置一张宽大的紫檀木画案，案上笔墨纸砚陈列有序，一旁设着茶具。芈菇正立于书架前，仰首寻书。她今日换了一身家常的藕荷色细布襦裙，外罩月白半臂，长发松松绾了个倾髻，斜插一支碧玉簪，比昨日更添几分居家的娴静。
听见脚步声，她回过头来，嫣然一笑：“来了？且坐。”她手中拿着两本蓝布封皮的旧籍，走到画案旁，将书放下，又亲自从红泥小炉上提起初沸的泉水，注入早已备好茶叶的素瓷壶中。水声激荡，茶香顷刻间被唤醒，飘逸而出，正是君山银针的清冽气息。
“这便是你送来的茶。”芈菇斟出两盏淡黄透碧的茶汤，一盏推至陈胤面前，“水是昨日归来时，从城外三十里‘冷泉寺’汲的，僧人允我每日可取一瓮，水性甘寒，正配此茶。”
陈胤谢过，捧盏细品。茶汤入口，果然与他往日所饮不同，清冽异常，喉韵深长，银针的嫩芽在盏中根根竖立，如春笋破土。他不由赞道：“好水润好茶，姑娘有心了。”
芈菇在他对面坐下，也啜饮一口，目光温和地打量他：“在家中，不必拘礼。我这里平日少客，你算是稀客了。”她语气自然，仿佛他只是常来常往的旧友。“昨日匆匆，未尽详谈。这些时日，你独自在此，除了那些见闻，可曾遇到什么难处？”
陈胤放下茶盏，略一思忖，答道：“蒙姑娘指引，又得陆老、松烟阁主等人照拂，衣食起居并无难处。只是……偶尔夜深人静，或独坐茶寮时，会思及自身学问根基尚浅，见识未广，恐辜负姑娘引路之心，亦难真正读懂这城池更深处的文章。此乃心中一点惶恐。”
他这话说得诚恳，不掩饰自己的不足与进取之心。芈菇听了，眼中流露出赞赏之色。“学如不及，犹恐失之。你有此心，便是进益的根基。”她拿起方才那两本旧籍，递与陈胤，“这是我少时读过的《舆地纪胜》与《匠作辑要》，并非孤本，却胜在有前人批注，于我观城识物，启发良多。你可拿去翻阅，若有不明处，随时可来问我。”
陈胤双手接过，书页泛黄，触手柔韧，翻开内页，果然有娟秀与苍劲两种字迹的批注，密密麻麻，见解精到。这不仅是书，更是她成长思考的轨迹。他心中感激，郑重道：“必当珍视研读。”
“读书是其一，”芈菇又道，“‘读城’亦需践履。过两日，城中‘文萃阁’有一场小集，多是些闲散文人雅士，品评书画，切磋诗艺，有时也议论古今。那里气氛松散，不重虚名，只论真趣。你若有意，我可引你同往。”
陈胤知这是她有意带他进入更深的文人交游圈子，自然欣喜应允：“固所愿也，不敢请耳。”
闲谈间，芈菇又询问他近日临何帖，读何书，陈胤一一答了。她时而点头，时而补充几句自己的见解，或推荐某家碑帖、某卷杂记。气氛融洽如窗前流淌的日光。陈胤渐渐放松下来，目光不由自主打量这间属于她的书轩。除满架图书外，墙上只悬了两幅画。一幅是唐人风格的青绿山水小品，另一幅竟是张墨笔勾勒的、未完成的兰草，笔意潇洒，似信手拈来，却风神毕现，右下角钤着那方熟悉的“芈菇”小印。
芈菇顺着他的目光望去，微微一笑：“那是去岁春末，见盆中兰草抽箭，随手涂抹，画到一半，被琐事打断，便搁下了。一直未补完。”
“虽未完成，意态已足。”陈胤由衷道，“观姑娘画作，无论雨山图之氤氲，还是这兰草之清逸，皆重‘意’而非拘于‘形’。”
“你也懂画？”芈菇眼中闪过兴味。
“不敢言懂。只是自见姑娘画作，又观澄心堂诸多古今名迹，私下揣摩，略有所感。觉古人论画‘气韵生动’四字，实为至理。姑娘之画，气韵自来，非强求可得。”
这番话说到了芈菇心坎上。她目光微亮，起身走至画案旁，铺开一张素宣，又取过一支稍显旧秃的狼毫笔，递与陈胤：“既有所感，何妨一试？不必工细，但抒胸臆即可。”
陈胤略有迟疑，但见她眼中鼓励之色，便接过笔，凝神片刻。他想起茶寮窗外，秋雨初歇时，塔影与荒草在暮光中的苍凉景象。笔尖蘸墨，落下时却无迟疑，于纸上游走。不画塔，不画草，只以淡墨侧锋，刷出几片迷离的山影，又以稍浓之墨，于山影前勾勒数茎风中芦苇，苇叶纷披，姿态倔强。全幅不着色彩，亦无细节，然一股清寂萧散之气，扑面而来。
画毕，他搁笔，有些赧然：“信笔涂鸦，贻笑大方。”
芈菇却看得仔细，良久，方轻声道：“笔虽生，意已到。这山影芦苇，可是从茶寮望出之景？”
陈胤点头称是。
“取意舍形，颇得写趣。”芈菇点评道，“墨色层次也可，只是用笔稍显滞涩，缺些圆转之气。日后多加练习，揣摩古人笔法，自能进益。”她顿了顿，又道，“此画留与我，可好？我替你补上一角。”
说着，她另取一支细笔，在画幅左上角，以极淡的赭石，轻染出远天将暮的一抹微光，又用尖毫蘸墨，于芦苇丛隙，极精巧地点出两只振翅欲飞的小雀，仅豆大，却神态毕现。顿时，整幅画的寂寥中，便透出了一线生机与暖意。
“看，”她指着那抹赭色与两只小雀，“再荒寒的景致，天地间也总会留有一线温情与活气。这便是你昨日所说的，‘冰封之下，必有活水’。”
陈胤凝视着被她点化后的画作，心中震撼不已。她不仅懂画，更懂他画中未言之意，并以神来之笔，为其注入灵魂与希望。他深深揖道：“姑娘妙笔，点铁成金。胤受教了。”
芈菇扶住他手臂：“不必多礼。画道同源，彼此启发罢了。”她将画置于一旁晾干，“这幅‘秋苇暮山图’，便算是你我合作的第一件东西了。”
“合作”二字，听得陈胤心头一热。这时，小婢进来禀告，午膳已备在正厅。芈菇便引陈胤过去。菜肴不过四五样，皆是时令清蔬与一道笋煨火腿，一道清蒸鲈鱼，做得却极精致爽口。饭间芈菇聊些家常，问及陈胤故乡风物，父母是否安好。陈胤据实以告，家中父母康健，以耕读为生，虽不富裕，却也安宁。芈菇听得认真，偶尔插问一句，态度平和，无半分轻视之意。
用罢饭，又回漱石轩饮了一回茶。芈菇似有些倦意，陈胤便识趣地起身告辞。芈菇也不多留，送他至二门，嘱咐道：“后日巳时，文萃阁见。那两册书，你回去先看《匠作辑要》，与你看过的窑场、裱画之事，或可印证。”
陈胤答应着，怀揣书册与满心温澜，走出那扇安静的院门。秋阳正暖，将他离去的影子拉得修长。回望那掩上的门扉，他知道，自己今日真正踏入了她的世界——一个由书香、茶韵、画意与智慧构筑的，宁静而丰盈的世界。那幅合作的画，那两册带着她印记的书，还有后日的文萃阁之约，都像是一把把新的钥匙，正在为他打开一重又一重理解她、靠近她的门。
回到客栈，他迫不及待地翻开《匠作辑要》。书中不仅记载各类器物制作流程，更有前人对“匠心”与“天工”关系的思索批注，许多观点，竟与他在窑场、裱画铺的直观感受暗暗契合。他读得入神，直到暮色降临。晚香玉在暮光中静立，最后一缕幽香似有若无，仿佛在默默陪伴他这段新的旅程。
他知道，芈菇的归来，不是等待的结束，而是一场更为深邃、也更为动人的共同跋涉的开始。前方，文萃阁的雅集，又将让他看见她怎样的风采？他期待着，心中充满了静水流深的力量。
文萃阁坐落于城东南一处清幽的园林之内，临水而建，飞檐斗拱掩映在参天古木之中。是日巳时，陈胤依约而至。园门外已停着几顶简朴的轿子与小驴车，阁内隐隐传来清谈笑语。他略整衣冠，拾级而上。守门的童子似得了嘱咐，见他形貌，并不阻拦，只躬身引他入内。
穿过一道曲折的回廊，眼前豁然开朗。阁内轩敞，三面开窗，窗外是粼粼湖水与嶙峋假山。室内陈设古朴，并无奢华之物，只散置着十数张样式不一的桌椅，有藤编，有竹制，亦有厚重的木椅，显是众人自带。此刻已有七八人到场，多为三四十岁年纪的文士，亦有两位须发皆白的老者，衣着皆素雅，神态闲适。有的正俯身观摩案上展开的一幅长卷，有的三两聚谈，有的则凭窗远眺，气氛果然松散自然。
芈菇已在窗边一隅。她今日打扮又与家中不同，着一身雨过天青色的交领长衫，腰束丝绦，长发以一根乌木簪子简单绾起，不施粉黛，通身上下唯腕间那只银镯与襟前一枚青玉平安扣为饰，清俊得如同水墨画中的一支修竹。她正与一位年约五旬、面容清癯的灰袍先生低声交谈，见陈胤进来，便微微颔首示意。
陈胤不敢贸然上前打扰，只在不远处寻了个空位坐下，静静观察。很快，芈菇与那先生谈毕，引他过来。“这位是沈先生，精于金石考据，亦是此间常客。”又向沈先生介绍，“这位是陈胤陈公子，近日客居本城，性好文史。”
沈先生目光平和，打量陈胤一眼，拱手道：“陈公子。”态度既不热络，亦不冷淡。
陈胤忙起身还礼：“晚辈陈胤，见过沈先生。于金石一道全然无知，日后还望先生指教。”
沈先生闻言，面色稍缓：“指教不敢当，互相切磋罢了。芈姑娘带来的人，想必是有几分真趣的。” 言语间，显是对芈菇极为信任。
陆续又来了几位，阁内渐渐有了十数人。并无固定议程，只见一位身着半旧葛袍的中年人走到中央一张较大的画案前，将手中一卷画小心展开，朗声道：“新得一幅石涛和尚的山水小品，虽非大幅，然笔墨淋漓，气韵超逸，不敢自珍，请诸位法眼一观。”
众人便围拢过去。陈胤也随众人上前，只见那画幅不大，描绘江岸一角，笔墨恣肆，浓淡干湿变化莫测，一股苍茫野逸之气透纸而出。众人啧啧称叹，有论其用笔如金刚杵者，有赏其构图空灵者，亦有考辨题跋印章真伪的，各抒己见，言之有物。芈菇静静看画，并不多言，只在有人询问她看法时，才简洁道：“是真迹无疑。观其水法，如写草书，一气呵成，非晚年心境不能为。”
品画过后，众人复又散坐。有人提议以“秋声”为题，联句为戏。大家无甚推辞，便从东首一位老者起，依次接续。轮到芈菇时，她略一沉吟，吟道：“风动荻花千万穗，寒砧断续客心惊。” 诗句萧瑟而不颓唐，恰合秋意，又暗含羁旅情怀，与陈胤心境隐隐相通。陈胤听在耳中，心中又是一动。
联句既毕，气氛愈加热络。话题渐渐从诗画转到近日见闻、古籍逸事，乃至朝野风声。一位年轻些的文士谈及京城近来推崇一种浮华绮丽的文风，颇多微词。座中一位身着锦缎、面白微须的中年人却道：“文随时变，绮丽未必不真。譬如齐梁宫体，亦有其美。”
这话引起一番争论。有人附议，更多人则坚持文以载道、质朴为贵。陈胤默默听着，这些议论于他而言颇为新鲜，许多见解闻所未闻。
忽听芈菇清越的声音响起，不高，却让周遭静了几分：“文风如时风，过柔则靡，过刚则折。齐梁之弊，不在绮丽，而在气骨孱弱，徒具形貌。观《文心雕龙》，彦和公亦重‘风骨’‘情采’相济。今人所论绮丽，若内有沉潜之思、真切之情，外饰锦绣，何尝不是美文？若仅效颦形似，堆砌辞藻，纵然质朴其表，亦是枯木死灰。”
她这番话，析理清晰，不偏不倚，既指出问题核心，又不全盘否定，颇具见识。那锦衫中年人听了，也不由点头：“芈姑娘此言公允。是在下失之偏颇了。”
沈先生捻须笑道：“芈丫头每每有此诛心之论，直指要害。可见读书贵在通脱，不为门户所拘。”
芈菇微微欠身：“先生过誉，晚辈妄言了。”
陈胤在一旁，听得心潮起伏。他只见识过芈菇沉静通透、善解人意的一面，今日方见她于大庭广众之下，谈论学问时事，竟也能如此从容不迫、见解独到，言辞间自有一股不容置疑的底气和风骨。这与她在家中书轩的娴静、在茶寮雨中的怅惘、在茶园告白时的深沉，又全然不同，仿佛多棱的美玉，每一面都折射出令人心折的光彩。
话题又转了几轮，有人说起本城近年修缮古迹，所用砖瓦不及古时坚固。沈先生便道：“此事老夫略知一二。非今人技艺不精，实乃土质、燃料、乃至窑工心境，皆与古时不同。古窑依山而建，取土有法，烧窑看火候全凭经验，心手合一。如今匠作多为工坊流水，虽规制统一，却失了那份‘与物徘徊’的专注气韵。” 他看向芈菇，“丫头，你素留心于此，以为如何？”
芈菇点头：“先生所言极是。我曾观城中窑场，老师傅手法与年轻学徒便迥异。老师傅抚泥如抚婴，观火色如观天色，那份敬畏与专注，近乎道矣。此非技艺可传，乃心性所养。‘匠心’之‘心’，或许正在于此。”她说着，目光似有意无意，掠过陈胤。
陈胤顿觉心领神会。她是在呼应那日他对“匠心”的感悟，更是在这大庭广众之下，以一种巧妙的方式，肯定他独自探索的方向。这份无声的默契与认可，比任何私下的褒奖更令他感到鼓舞与温暖。
雅集持续了近两个时辰，众人方尽兴而散。芈菇与沈先生等人一一话别，这才携陈胤离开文萃阁。
走出园林，秋阳正好，街市熙攘。芈菇步履从容，问陈胤：“今日初入此等场合，感觉如何？”
陈胤跟在她身侧半步之后，如实道：“大开眼界。诸君学识渊博，议论风生，非小镇书斋所能想见。尤其姑娘所言，深得其中三昧，令胤钦佩不已。”
“不过是平日读书偶有所得，兼听长辈议论罢了。”芈菇语气淡然，“此类雅集，可贵之处在于坦诚交流，不尚虚言。你日后若常来，不必拘谨，有思有感，不妨直言。沈先生等人，皆是性情真挚的学问人，不喜客套。”
“胤谨记。”陈胤应道，犹豫片刻，又问，“方才姑娘论及文风，提及‘气骨’与‘情采’，不知于为人处世，是否亦有相通之处？”
芈菇闻言，侧首看他一眼，眼中闪过一丝赞赏。“你能由此及彼，触类旁通，甚好。”她缓步前行，望着街上往来人流，缓缓道，“文章如人，贵在表里如一。有真挚深厚之情志为‘骨’，外在的言行举止、应对进退，方能有度、有节、有文采，而不流于浮泛或枯槁。这‘情志’，便是对天地万物、对人世悲欢的深切关怀与独立思量。你近日观城察物，体悟匠心，结交长者，便是养此‘情志’的过程。待‘骨’力渐充，无论为文为人，自有气象。”
这番话，如醍醐灌顶，将陈胤近日种种散乱感触，提升到了一个清晰通透的境地。他深深一揖：“姑娘教诲，胤当终身铭记，身体力行。”
芈菇停下脚步，转身虚扶他，温言道：“不必如此多礼。你我既为……同道，便当相互砥砺。”她将“同道”二字说得自然，却比任何亲昵称呼更显郑重。“前方便是岔路，我需往城西探望一位长辈。你自行回客栈可好？”
陈胤知她有事，自不便相随，便道：“姑娘请便。胤回去便细读《匠作辑要》。”
芈菇点头，又从袖中取出一枚小巧的锦囊，递与他。“这是方才沈先生所赠，乃一枚古泉拓片，上有奇异纹饰，他知我喜金石杂项，便让我携回琢磨。我观你亦需广博见闻，此物或可一观。”
陈胤接过，锦囊犹带她袖间淡香。“多谢姑娘。”
“三日后，若得空，可再来家中。前日那幅‘秋苇暮山图’已干透，可商议如何装裱。”芈菇说完，对他微微一笑，转身汇入人流。
陈胤立于原地，目送她青衫背影远去，直到不见，方才缓缓踱步回客栈。手中锦囊微沉，心头却轻盈如羽。今日文萃阁之会，他不仅见识了更广阔的天地，更深切地领略了芈菇丰富的内蕴与夺目的才华。她那番关于“文骨人心”的论述，更如明灯，照亮了他前行的方向。
回到房中，晚香玉最后一穗花已完全萎谢，绿叶依旧青翠。他小心浇了水，又将沈先生所赠拓片取出观看，纹饰古奥，确非凡品。他对照《舆地纪胜》与《匠作辑要》，试图寻找线索，不觉又沉浸其中。
窗外，秋日向晚，云霞绚烂。陈胤知道，与芈菇的这场“共同跋涉”，已悄然步入更开阔的境地。他不再仅仅是追随者，更成了她所认可的、可以并肩探讨学问与人生的“同道”。前路漫漫，道阻且长，然心中有明灯，身旁有知己，每一步，都将踏实而充满意味。
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