他久久凝视，指尖虚抚过画上烟岚，心潮起伏。这画卷，是她对他誓言的第一次具体回应，厚重而深邃。他将画轴小心卷起，重新放入锦匣，置于枕边。自此，每夜临睡前对画静坐片刻，成了他新的功课。画中那云雾缭绕的城池，与窗外真实的灯火人间，在他心中渐渐重叠、交融。
又过了几日，城中传出消息，城北老塾师病重。陈胤记起那夜侍女所言芈菇往城北探师之事，心中一动。他备了一份寻常的果脯点心，打听到塾师住处，前往探视。那是一条更显古旧的巷子，塾师家中清贫，但往来探问的旧日学子却不少，可见先生德望。陈胤并未冒昧入内，只将点心交由门房，说是受友人芈菇姑娘之托，略表心意。他言语谦和，举止得体，门房自然转达。
此事他本未期任何回应。不料翌日午后，芈菇竟亲自来到了归云客栈。她依旧是家常打扮，月白衫子青罗裙，发间别无珠翠，只腕上银镯与襟前一枚白玉佩。掌柜娘子忙不迭将她引至陈胤房中。
“阿胤，”她神色间有一丝不易察觉的柔和，“昨日，多谢你了。先生今晨精神略好，还问起送点心的后生。”
“举手之劳，姑娘不必挂怀。先生安好，便是大幸。”陈胤请她坐下，欲沏茶，却发现壶中水已凉。
“不必张罗，”芈菇止住他，目光落在他枕边那只紫檀锦匣上，停留一瞬，复又看向他，“那画，你可看了？”
“日日相对，如对青山。”陈胤郑重道，“画中意境高远，非胤一时所能尽悟。只觉如见姑娘胸中丘壑。”
芈菇微微颔首，似有赞许。“画为心印。你能见丘壑，便已入画三分。”她顿了顿，似在斟酌词句，“先生之事，你能念及并前往，我心……甚慰。这城中人情往来，如老树盘根，看似繁琐，却是血肉。你能体贴至此，可见近日‘独游’，不止于观景。”
这番话，语气平静，听在陈胤耳中，却不啻仙乐。她看到了他的改变，他的努力融入，并表示了认可。这比任何直接的温言软语，都更让他觉得那日的誓言，有了落地的可能。
“既在画中，自当体会画意，体贴画中人心。”陈胤望着她，语意双关。
芈菇唇角微扬，露出一抹真正的、轻松的笑意，如云破月来。“好一个‘体贴画中人心’。”她站起身，“今日来，便是为此。画你既收下，便好好收着。天色不早，我该回去了。”
陈胤送她至客栈门口。夕阳将她离去的影子拉得很长，淡淡地印在青石板上。他没有再问下次何时相见，也没有再诉说炽热的衷肠。此刻的宁静与默契，比任何约定都更坚实。他回到房中，再次打开锦匣，展开画卷。这一次，他仿佛能从那湿润的茶畦雾气中，嗅到她身上清雅的芬芳；从那空灵的远山轮廓里，看见她沉静悠远的目光。
城池依旧在窗外喧嚣，但他的世界，已因这一卷画、一番话，而有了一个宁静而充满期待的核心。前路依旧在光阴中延伸，而“印证”的过程，就在这一点一滴的靠近、理解与相互体察中，悄然开始了。
画卷之事与探师之举，仿佛在陈胤与芈菇之间，推开了一扇更微妙也更真切的门户。往来不再仅限于山川胜迹的共览，亦悄然渗入了人情世故的淡淡牵系。陈胤仍旧独自漫游，心境却已迥异。他行过街巷，目光所及，常会下意识地思忖：此处芈菇是否也曾驻足？这味小吃她可曾品评？这匠人的手艺，她又会如何道来？那幅雨山茶园的画境，成了他观照这活色生香城池的一重滤镜，虚实相生，意趣盎然。
暮春将尽，雨水渐稠。这日晨起便觉闷热，天边堆着铅灰色的云。陈胤本欲往城南访一处旧墨庄，方出客栈，豆大的雨点便噼啪落下，顷刻间织成密匝匝的雨幕。他疾步避至檐下，衣衫已半湿。正自踌躇，忽见长街那头，一顶青布小轿匆匆行来，轿旁跟着个撑伞的青衣小婢，瞧着有几分眼熟。轿子行至客栈门前略顿，帘栊掀起一角，露出芈菇半张脸，发间玉簪清光一闪。
“雨骤，可要唤轿子送你一程？”她声音隔着雨声传来，有些模糊，却温润。
陈胤心中一暖，拱手道：“多谢姑娘，不必劳烦。我且在此暂避，雨歇再行。”
芈菇点点头，帘栊方欲放下，又停住。“既如此，不如上来饮杯热茶？我正欲往‘澄心堂’取些新裱的画幅，顺路。”
“澄心堂”是城中知名的裱画铺，陈胤早闻其名，未曾得暇往观。此邀既自然又难却，他略一迟疑，便道：“如此，叨扰了。”
小婢已另撑一伞过来。陈胤登轿，轿内狭小，淡淡馨香盈鼻，是芈菇身上惯有的、混合了书卷与清茗的气息。两人并肩而坐，中间隔着一尺有余的距离，轿子微晃，衣袂偶尔轻触，随即分开。雨点击打轿顶，声如碎玉，外间的喧嚣被隔绝成一片混沌的背景。
“今日原想去墨庄，不意遇雨。”陈胤寻话道。
“城南‘松烟阁’？”
“正是。”
“那家老铺的墨锭确是不错，尤其‘紫玉光’，用料顶真，胶法也古。只是掌柜脾气有些孤拐，非知音不售上品。”芈菇随口道来，如数家珍，“你若去，不妨与他聊聊《墨经》里的‘淳浸’之法，或能投缘。”
陈胤暗暗记下。芈菇总是如此，于这城市的精微处，有着堪比指南般的洞悉。闲谈间，轿子已停。澄心堂门面不甚起眼，内里却极轩敞高阔，四壁悬满各色裱好的画作，空气里飘散着浆糊、宣纸与旧绫的混合气味。堂主是位清瘦的中年人，十指洁净，见芈菇来，恭敬迎上，称“芈姑娘”。
芈菇自去内间验看画幅。陈胤便在外堂慢慢观赏。壁上画作山水、人物、花鸟皆有，工笔写意兼备，虽非件件精品，却可窥见一时风气与匠人心思。他的目光被一幅雪景山水吸引，笔意苍寒，满纸寂寥，落款是位他未曾听过的画师。正凝神间，芈菇已出来，手中并未拿画，只与堂主低声交代几句。她循着陈胤目光看去，轻声道：“这幅？笔力是好的，意境也冷峭，只是过于着意‘孤寒’，反失却天地冰封中那一点生生不息的内蕴。你看那冰涧之下，水脉似已全然凝绝，实则不然。”
陈胤细看，果觉那山涧画得铁板一块，了无生气。经她一点，豁然开朗。观画如观人，芈菇的眼界，总在形貌之外，直指神髓。
雨势未歇，反更滂沱。取画之事似乎另有周折，需待雨停。堂主奉上清茶，两人便在内堂窗边的竹椅上坐下暂候。窗外天井里，雨水如注，沿着瓦当飞泻而下，在青石地上激起朵朵白莲。一株老芭蕉被洗得翠绿油亮，阔叶承雨，声声沉重。
“这雨，怕是得下一阵了。”芈菇望着窗外，眼神有些空濛，“‘清明时节雨纷纷’，古人诚不我欺。只是这暮春雨，往往下得人心里也潮漉漉的。”
“姑娘似有心事？”陈胤察觉她语气中一丝罕见的、淡淡的低落。
芈菇收回目光，端起茶盏，却不饮，指尖摩挲着温润的瓷壁。“方才在内间，见到一幅旧画，是家父早年友人所赠。画的是庭前芍药，笔法稚嫩，题跋却情真意切。赠画之人，早已作古。见画思人，忽觉流光抛人，有些感慨罢了。”
这是她第一次主动提及家事。陈胤心中微动，温言道：“画迹犹存，情谊便未全泯。睹物思人，亦是人间常情。”
芈菇抬眼看他，唇边泛起一丝若有若无的笑，那笑里含着一丝倦意。“你说的是。只是这‘常情’，有时也磨人。这城里，每条巷陌，几乎都能寻见旧人旧事的影子。看得多了，便觉自己不像活在当下，倒像活在一层又一层的过往里。”她顿了顿，“有时羡慕你，初来乍到，眼前一切都是新的，不必背负什么。”
这话说得推心置腹，也透露出她欢颜之下，或许同样有着不为人知的负累。陈胤肃然道：“姑娘所见之‘过往’，是这城的魂魄所系，亦是姑娘慧根深植之土。胤之‘新’，固然无拘，却也曾感浮萍无依。如今，只愿能渐次读懂这‘过往’，或许……或许将来，也能分担一二。”
他话语恳切，目光清澈。芈菇静静听着，眼中的空濛渐渐被一种柔和的暖意取代。她未接“分担”的话头，只道：“你能懂，便好。”沉默片刻，忽问，“你那日说，愿以心为墨，以余生为笔。若……若这画卷之上，早有他人笔墨，且已氤氲入纸，难以分离，你又当如何？”
此言一出，如惊雷暗响。陈胤瞬间明了，她所言非仅比喻，或实有所指——她的生命画卷上，早有家族、记忆、乃至可能存在的、他所不知的旧日情谊，深刻烙印。这是比时光变迁更具体、更迫近的诘问。
他心潮翻涌，面上却竭力维持平静，思忖良久，方缓缓道：“古画重裱，有‘全色’‘接笔’之说。对于原画中历久弥新、风神独具之笔墨，自当心怀敬畏，尽力护持其原貌精神；对于因年深日久而黯淡、破损之处，则需以虔敬之心，斟酌补缀，求其气韵连贯，不露斧凿。胤不敢妄言能为姑娘画卷‘接笔’，惟愿效裱画匠人之虔敬，若蒙不弃，或可于画卷边缘空白之处，悉心衬以合宜绫绢，添几分安顿与衬托，使原画神采，得以更彰。至于画心深处……惟愿静观，默识，此生足矣。”
他这番话，将自己姿态放得极低，不求占据，只求陪伴与护持；不图改变她已有的生命轨迹与深刻印记，只望能在其边缘，寻得一处安放自己心意的角落。言辞间，尽是理解、尊重与退让的深情。
芈菇凝望着他，眸中神色变幻，如窗外雨光云影。震惊、触动、怜惜、乃至一丝酸楚，交织而过。她似乎没料到他会如此回答，如此……克制而清醒地深爱。良久，她极轻地叹了一口气，那叹息轻得像芭蕉叶上滚落的最后一滴雨珠。
“阿胤，”她声音微哑，“你……何必如此。”
“情之所钟，本该如此。”陈胤恳切道，“姑娘是完整之人，自有丰盈过往与独立山河。胤所慕者，正是此般完整的姑娘，而非一段可供涂抹的白绢。得附骐尾，已是万幸。”
雨声渐疏，天光微亮。堂主过来躬身道，画已备妥，车轿亦可启行。方才那番沉重对话，似被雨冲刷去了些许痕迹，又似更深地沉入了彼此心底。
回程轿中，两人默然。气氛却不显尴尬，反有一种劫波渡尽后的宁静与亲近。临别时，芈菇自轿中递出一柄细篾油纸伞，伞面素白，并无花样。“雨虽将住，路上犹湿。这伞你拿着。”
陈胤接过，伞柄犹带她掌心余温。“多谢姑娘。”
“那幅雪景，”芈菇忽然又道，“改日我寻一幅好的与你。山涧冰封，其下必有活水。这才是天地间的道理。”
轿帘垂下，青布小轿缓缓离去。陈胤撑着那把素伞，立在湿润的街心，望着轿影消失在蒙蒙水汽中，心中五味杂陈。方才那番对话，将他满腔炽热爱恋，淬炼得更为沉潜，也更为坚韧。他知前路绝非坦途，她生命画幅上的“旧笔墨”是何种光景，他尚未窥见全貌，但既已明心志，便唯有前行。
此后数日，陈胤依芈菇所言，再访松烟阁。与那孤拐掌柜论及《墨经》，竟真投机，不仅购得上好墨锭，更聆听不少制墨掌故与文人轶事。他又开始留意城中裱画、制笔、琢砚的作坊，这些与文化清玩相关的角落，似乎是与芈菇精神世界联结更紧密的脉络。他依然去停云塔下静坐，去东水门看舟船，去老茶寮饮粗茶，只是这一切，都蒙上了另一层意义——他在学习阅读她的城，也在学习如何做一个配得上她那幅“已有旧笔墨”之画卷的“衬绫”。
端午前夕，城中节日气氛渐浓，处处可见售卖艾叶、菖蒲、五彩丝缕的摊子，空气里飘着粽叶清香。陈胤购了些应节的五色线，正思忖是否该送些与芈菇，却又恐过于唐突。踌躇间，那青衣小婢竟又寻到客栈，此番带来的不是锦匣，却是一小篾精致的赤豆蜜枣粽，并一枚以五彩丝线缠成的小巧虎形香囊，药香清冽。
“姑娘说，佳节将至，郎君客居，聊应节物。香囊可佩，可驱暑辟秽。”小婢传话道，眼中带着善意的笑。
礼轻情意重。陈胤郑重谢过，心中暖意融融。他佩上那枚小虎香囊，药香隐隐，仿佛她无声的关怀时刻相伴。这份体贴，恰如她那日赠伞，不着痕迹，却入微暖心。
他忽然很想回赠些什么。并非贵重之物，而是一份能表达他此刻心境、且与她世界相通的东西。思虑再三，他展纸研墨，用新得的“紫玉光”墨锭，静静临写了一段《庄子·养生主》中的句子：“指穷于为薪，火传也，不知其尽也。”笔意力求凝练朴拙，不尚花巧。写罢，他并未落款，只钤了一方自己名姓的小印。寻了个朴素的浅青色纸封套起，托掌柜娘子得便时送往芈菇处。他选此句，寓意深远：生命如薪，有尽时；但精神如火，可传递不息。他愿做那传火之人，亦深信她生命中那些珍贵的“旧笔墨”，其精神必将传承。
数日后，芈菇未有直接回应。但陈胤在又一次独自漫步至城东巷口时，发现那株枇杷树果实已由青转黄，累累垂垂，甚是可爱。而芈菇家院落门扉，往常白日多是紧闭，此日却虚掩着，门内似乎有人声隐约，似在指挥仆人采摘枇杷。陈胤未敢停留窥看，只远远望了一眼那满树金黄，心中似有所悟，含笑离去。
仲夏夜，城中有放河灯之俗。是夜，陈胤信步至东水门外，但见河面星光点点，盏盏荷灯随波漂流，载着放灯人的祈愿与思念，缓缓流向远方。岸边人影幢幢，笑语盈盈。他独立一隅，正静观这流光溢彩的夜景，肩头被人轻轻一拍。
回首，竟是芈菇。她今夜衣着格外清丽，一袭藕荷色轻罗裙，外罩同色薄纱半臂，发髻边簪着几朵小小的、香气幽远的夜茉莉。身旁跟着那青衣小婢，手中捧着几盏未点的荷灯。
“果然在此。”芈菇眼中映着河灯流光，笑意盈盈，“猜你或许会来看灯。”
“姑娘也来放灯？”
“年年如此。为家中，也为……旧人。”她接过小婢递来的荷灯，分了一盏与陈胤，“既遇着了，便一同放了，如何？”
两人并肩蹲于水边石阶。芈菇将灯轻轻放入水中，合目片刻，神色虔静。陈胤学着她，也将自己那盏灯推离岸边，心中默念的，唯“愿她平安喜乐，愿我能伴其侧”而已。
荷灯晃晃悠悠，融入那片璀璨的灯河。芈菇望着远去的灯火，轻声道：“你看这灯，初放时明亮，渐行渐远，便光弱形微，终至不见。但放灯时的心愿，却是真的。”
“只要放过，光便存在过。心愿亦然。”陈胤接口。
芈菇转眸看他，眸光如水。“你送来的字，我看了。‘火传也，不知其尽’……写得静气，有筋骨。”她顿了顿，“我书房里，正缺一幅这样的小品。”
这便是极高的赞许与接纳了。陈胤心中喜悦如莲灯绽放，却只温言道：“姑娘不嫌拙陋便好。”
夜色渐深，人潮稍散。芈菇并未立刻离去，反而沿着河边漫步。星光、灯光、水光交映，夏夜微风拂面，带着水汽与花香。
“阿胤，”她忽然唤他，语气是少有的轻松，“若过些时日，家中有些琐事需我料理，或要离城一段日子。你……你可自行安排，莫要荒废了功课。这城，你已识得门径，我不在，它也不会亏待你。”
这消息来得突然。陈胤心中一紧，却知不宜细问，只道：“姑娘尽管放心。胤自会妥善安排，精进学业。只望姑娘诸事顺遂，早日归来。”
“归来……”芈菇念着这两个字，望向浩渺星河，似有无限思绪，“总是要归来的。根在这里。”
送她至巷口，芈菇停步，自袖中取出一枚以红绳系着的铜钥匙，颇有些古旧。“这钥，是停云塔下那间废弃茶寮后门的。我少时，常去那里读书习字，清净。我若不在，你若想寻个绝对安静处，可去那里。只是莫要声张。”
陈胤接过钥匙，冰凉沉重，却似有千钧之托。“必当珍视。”
芈菇点点头，最后看了他一眼，那一眼包含了诸多未言之意，旋即转身，没入深巷夜色。陈胤握紧手中铜钥，知道这份信任，比任何礼物都更珍贵。她的即将离去，像一场短暂的试炼，而这座城，连同这把钥匙所开启的、她少时的秘密空间，将成为他等待与成长的课堂。
夏夜的风，依旧温柔。河灯已远，星光正明。陈胤知道，他的“印证”之路，将进入一段新的、需要更多耐心与信实的篇章。而他，已准备好了。
芈菇离城那日，天色青灰如旧瓷。并无郑重话别，只遣小婢送来一盆亭亭的晚香玉，碧叶如玉簪，洁白花穗低垂，幽芬在薄暮时分悄然弥散。陈胤将花置于窗前，与那卷雨山画作相对。城中夏日骤雨初歇，他缓步丈量熟稔街巷，市声依旧，却觉空阔几分。偶遇松烟阁掌柜，竟被邀入内室品评新墨，言谈间掌柜忽道：“芈姑娘嘱吾，若见君来，可将此物相付。”乃一青布包裹的旧拓片，内容竟是停云塔下某块残碑的全文，字迹苍茫，多述修塔匠人事迹。陈胤恍然，此即她所言“记忆”之血肉注脚。归栈后，他展读拓片，又观画对花，心境渐从怅惘中沉淀出笃实。她虽暂别，却留晚香玉以寄清芬远意，遗拓以续深识，更赠钥以托私隅。这城池的呼吸，因她之故，已与他血脉相连。等待的时光里，每至黄昏，那恬静的香气便如期而至，如无声的信诺。他静守窗前，看花穗日丰，静候归人。
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