【地点：开罗，国际刑警中东分部办公室】
【时间：一个寻常的周二下午】
埃里克·肖尔端着一杯廉价的速溶咖啡，对着电脑屏幕上一长串枯燥的跨国资金流水，无聊地打了个哈欠。作为国际刑警组织里一名负责追查文物走私和神秘学犯罪的探员，他的工作大部分时间都耗在这些毫无美感的电子表格上。刺激的任务、惊心动魄的追捕，大多只存在于电影里，与他这位档案管理员级别的“文职人员”无关。
他的人生信条很简单：做好本职工作，月底按时领薪水，周末去酒吧喝一杯，仅此而已。他从未想过，自己平静如水的生活，会因为一封加密邮件，被彻底颠覆。
那封邮件来自一个代号“清颜”的联系人，内容是关于一件疑似与“织梦者”有关的文物。埃里克最初以为是哪个无聊同事的恶作剧，但当邮件里附带的、关于“情感能量”和“神经毒素”的专业分析细节，精准地戳中了他正在跟进的一桩悬案的核心时，他意识到，自己可能无意中，触碰到了一个远超他职权范围的巨大秘密。
他的第一反应是拒绝，是上报，是与这一切划清界限。他是个公务员，不是好莱坞大片里的超级英雄。卷入这种级别的阴谋，无异于自杀。
然而，好奇心，或者说，一种根植于他职业本能的正义感，驱使着他回复了那封邮件。他提出，可以提供后勤支持，但仅限于“信息中转”。他给自己定下了一条底线：绝不亲身涉险，绝不主动探寻真相，只做一个……“信使”。
他第一次见到苏清颜和萧烬，是在开罗的一家不起眼的咖啡馆。他想象过无数次这对传奇搭档的模样，或许是高冷的女王和狂拽的保镖，或许是颓废的学者和暴躁的退伍兵。
但当那个穿着简单白T恤、气质清冷如月光的东方女子，和那个身高超过一米九、浑身散发着“生人勿近”煞气的男人，平静地坐在他对面时，他才发现自己的想象力是多么贫乏。
苏清颜的眼神太过锐利，仿佛能洞穿他所有的心思和伪装。萧烬的气场太过强大，仅仅是坐在那里，就让整个咖啡馆的空气都变得凝重起来。
埃里克紧张得手心冒汗，准备好的说辞忘得一干二净。
“你很紧张，埃里克探员。”苏清颜开口，声音平淡，却让埃里克感觉自己像在接受测谎仪的拷问，“你在害怕我们，还是在害怕你将要踏入的这个‘泥潭’？”
“我……我只是觉得，这件事超出了我的能力范围。”埃里克艰难地挤出几个字。
“不，你没有。”萧烬忽然开口，声音低沉，却带着一种奇异的安抚力量，“你只是在害怕改变。但你已经在泥潭里了，只是你还没意识到而已。”
他指了指窗外，一辆黑色的轿车正缓缓驶过。“跟踪我们的人，不是‘织梦者’的余孽，是你上司派来监视你的‘眼线’。因为你查得太深，已经触及了某些人的利益。”
埃里克如遭雷击，猛地回头，只看到一辆出租车疾驰而去。
他彻底懵了。他一直以为自己是在暗处观察，却没想到，自己从一开始就暴露在别人的视线之下。他所谓的“信使”身份，在真正的棋手面前，就像一个笑话。
“为什么告诉我这些？”他声音干涩地问。
苏清颜看着他，看了很久，久到埃里克几乎以为她不会再回答。
“因为我们需要一个‘守夜人’。”她说，“一个在明处，能为我们提供一些微不足道的帮助，同时也能在关键时刻，保全自己性命的……普通人。”
“普通人？”埃里克自嘲地笑了笑。
“对，普通人。”萧烬的眼神里，罕见地流露出一丝赞许，“你的价值，不在于你能打能杀，而在于你‘普通’。‘织梦者’和‘观察者’这样的存在，它们监控一切异常。而我们，现在是最大的‘异常’。你的‘普通’，是你最好的保护色。我们会把一些不那么危险、但需要官方渠道的任务交给你，比如调查阿米尔的背景，比如处理一些善后事宜。而你，只需要像一个尽职尽责的警察那样，去完成它们就行了。”
埃里克沉默了。
他看着眼前这两个人，一个是算无遗策的智者，一个是悍不畏死的疯子。他们不是在邀请他合作，而是在……“雇佣”他。把他从一个随时可能被碾死的蝼蚁，变成了一颗安插在敌方阵营里的、有价值的棋子。
而他，竟然……无法拒绝。
因为从他们出现的那一刻起，他就知道，自己再也无法回到那种“一杯咖啡，一份报表”的平庸生活了。他体内的某种东西，被点燃了。那是属于一个执法者，在面对无法忽视的罪恶时，最原始的……责任感。
从那天起，埃里克·肖尔开始了他的“双面人生”。
白天，他依然是那个在办公室里处理文书的普通探员。晚上，他会戴上耳机，与苏清颜和萧烬进行加密通讯，接收他们的指令，然后利用自己的职权和人脉，为他们扫清障碍，提供情报。
他见识了太多不可思议的事情。
他帮苏清颜伪造身份证明，让她能潜入戒备森严的拍卖行。
他利用国际刑警的数据库，为萧烬筛选追踪目标的蛛丝马迹。
他甚至在“星之钥”事件后，冒着被停职的风险，动用关系，为他们在南江市的疗养院提供了最高级别的安全保障。
他不再是那个只求自保的“信使”，他成了他们最可靠的“守夜人”。他用自己“普通”的身份，为他们构筑了一道最坚实的、来自现实世界的防火墙。
【地点：卢克索，阿米尔的庄园】
【时间：第二十四章事件当晚】
当埃里克接到庄园管家打来的、关于“苏小姐和萧先生不见了”的电话时，他心头猛地一沉。他知道，最糟糕的情况发生了。
他立刻驱车赶往庄园，却发现警方已经封锁了现场。他亮出自己的证件，强行挤了进去，看到的却是阿米尔冰冷的尸体，和那个诡异的血色齿轮符号。
那一刻，他感觉浑身的血液都凉了。
他知道，“工程师”盯上他们了。
而他们，对此一无所知。
他立刻联系了苏清颜和萧烬可能使用的所有通讯渠道，全部石沉大海。他急得像热锅上的蚂蚁，第一次感到了那种无力回天的恐惧。他意识到，他的“守护”，在真正的“神”面前，是多么的渺小和脆弱。
他必须做点什么。
他利用自己最快的速度，黑进了庄园的安保系统（当然，事后他为此写了长达五十页的检讨报告），调取了所有监控录像。在一帧被忽略的画面里，他发现了一个细节——在苏清颜和萧烬离开后不久，一个穿着庄园工人制服的人，曾在书房外短暂停留。
这个人，就是“工程师”的执行者之一。
埃里克立刻将这条线索发给了他们可能联系的紧急邮箱，然后，他开始思考，自己还能做什么。
他不能去南极，他没有那个能力。
他也不能坐以待毙。
他唯一能做的，就是将“游戏”继续下去。
他利用自己的专业知识，对那个血色齿轮符号进行了分析，并将分析结果匿名发送给了几家国际知名的考古和神秘学研究机构，试图制造舆论，将“工程师”的部分注意力，从主角团的身上引开。
他知道这很冒险，可能会打草惊蛇，但也可能是唯一的办法。
做完这一切，他瘫坐在自己的车里，看着远处帝王谷的轮廓，第一次感到了身为“普通人”的……疲惫与骄傲。
他不是英雄，他只是一个守夜人。
他的职责，不是去消灭黑暗，而是在黑暗降临时，为那些行走在黑暗中的人，点亮一盏灯，让他们知道，自己并非孤身一人。
【尾声】
几个月后，一切尘埃落定。
苏清颜和萧烬回到了南江市，过上了他们梦寐以求的平静生活。埃里克则因为“在处理重大跨国案件中表现突出，有立功表现”，被上级象征性地表扬了一番，职位和薪水都没什么变化。
他依然是那个每天对着电脑处理报表的探员。
只是，他的抽屉里，多了一枚来自埃及的、用沙漠玫瑰石打磨而成的小小挂件，形状像一个眼睛。那是苏清颜托人带给他的谢礼。
他也多了一个不为人知的秘密。
一个关于神与魔、关于爱与牺牲、关于一群疯子在人间守护着最后一点人性的……惊天秘密。
有时，在执行任务的间隙，他会泡上一杯咖啡，打开一个加密的文档，里面记录着他这几年来，与那对传奇搭档有关的所有信息。
他从不翻阅那些惊心动魄的细节，他只是静静地看看文档的标题。
【档案代号：守夜人】
他是一名警察，他的职责是守护秩序。
而在那片不为人知的战场上，他也有幸，守护了一段……足以被称之为“神迹”的友谊与信念。
这就够了。
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