“沙沙”声越来越近，像是无数干枯的叶子在石板上摩擦，又像是细小的骨骼在碰撞。声音来自走廊深处那片光线最黯淡的区域。

学者脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了冷静的锐利。“声音频率稳定，移动路线直冲我们而来，不是随机游荡。被标记了？还是我们触发了什么？”

沈鸢将最后一丝精神力感知与团团联结，望向声音来处。在团团那独特的视野中，那并非实体怪物，而是一大片粘稠、晦暗、不断蠕动变幻的……“颜料污渍”？不，更像是无数细小的、充满怨念和破碎认知的精神碎片聚合体，正顺着地板和墙壁的“缝隙”（规则层面的薄弱处？）流淌蔓延过来。它们经过的地方，两侧画作的精神波动都变得畏缩、混乱。

“不是针对我们。”沈鸢快速判断，“是这条走廊本身有什么东西被‘激活’了，或者……被‘清理’了。它们是某种……清洁工？或者消化液？”

“回避。”学者果断道。硬抗这种无形无质、明显带有强烈精神污染的东西绝非明智。

两人迅速后退，同时观察两侧画作。大部分画作依旧死寂，唯恐避之不及。但在他们退回接近丁字路口时，沈鸢注意到斜对面一幅不起眼的、画着枯萎向日葵的小画。画框是廉价的合成材料，画工拙劣。但在那片“污渍”洪流逼近的威胁下，这幅小画的精神波动却剧烈颤抖起来，不是恐惧，更像是……某种压抑到极致的、濒临爆发的痛苦和挣扎。画中那几株干瘪的向日葵，花瓣似乎也在无声地颤动。

“等等！”沈鸢拉住了想继续后退的学者，指向那幅向日葵小画，“那里……不太一样。”

学者皱眉，显然没感知到异常，但基于刚才沈鸢展现的“能力”，他选择相信。“你想做什么？时间不多。”他指了指身后越来越近的、几乎能闻到那股甜腻腐朽气味实质化的“沙沙”声。

“做个实验。”沈鸢眼神坚定。她意识到，这画廊的画作并非全是敌人。有些，或许是被囚禁、被迫害的“囚徒”，就像血月古堡里的艾琳娜。而这些“污渍”，可能是画廊“消化”或“清理”不听话“展品”的机制。如果她能再次“沟通”……

她快步走到那幅向日葵小画前，没有触碰画框，而是伸出左手，【艾琳娜的微光】戒指对准画面，同时将意识中属于团团的那一丝温和、包容（对“食物”以外存在）的混沌气息，小心翼翼地、极度收敛地传递过去一丝，如同轻叩门扉。

“需要帮助吗？”她用意念轻声问。

画中那几株枯萎的向日葵猛地一颤！一股微弱但清晰无比的、充满绝望与哀求的意识碎片如同溺水者抓住稻草，疯狂涌向沈鸢：

“……救……种子……在画框夹层……黑暗……腐蚀……根……要断了……”

信息破碎，但指向明确——画框夹层里有东西！可能是关键，也可能是陷阱。

“沙沙”声已近在咫尺！走廊拐角处，一片蠕动的、五彩斑斓却令人作呕的“污渍”如同潮水般漫了过来，所过之处，地板和墙壁的颜色都变得浑浊、失真。

没时间犹豫了！

沈鸢眼神一厉，短刃出鞘，灌注强化后的力量和精神力，不是砍向画作，而是精准地刺向那廉价画框背面的边缘缝隙！噗嗤一声，短刃轻易刺入，她手腕一挑、一撬！

“咔嚓！”

画框背面一块薄板被撬开，里面果然有一个狭窄的夹层！一卷用细绳捆着的、泛黄的纸张掉了出来，同时掉出的，还有几颗干瘪的、黑褐色的……葵花籽？

就在纸张和葵花籽落地的瞬间，那幅向日葵小画的光泽彻底黯淡下去，画布迅速变得灰白、开裂，如同燃尽的余烬。画中向日葵的形态却似乎舒展了一瞬，传递出最后一丝解脱的意念，随即彻底消散。这幅画，死了。

而那片涌来的“污渍”洪流，在接近这幅“死亡”画作区域时，速度明显减缓，仿佛失去了明确的目标，开始漫无目的地扩散、稀释，对沈鸢和学者的威胁大减。

沈鸢迅速捡起那卷纸和葵花籽。纸张触手粗糙，像是某种手工纸。她来不及细看，塞进口袋，葵花籽也顺手收起。学者已经趁机拉着她，从“污渍”边缘相对稀薄的区域冲了过去，头也不回地朝着集合的圆形大厅方向狂奔。

身后，“沙沙”声渐渐远去，似乎被那幅“死亡”的画作残留气息暂时迷惑或吸引了。

两人一路疾奔，终于远远看到了圆形大厅的轮廓。大厅内，壁炉上的挂钟指针指向十点四十分——第一次集合时间。

大厅里已经有人了。是幽影。她依旧站在最边缘的阴影里，黑色长裙几乎没有沾染灰尘，气息平稳，只是脸色比之前更苍白了一些，眼神深处残留着一丝惊悸。她看到沈鸢和学者狼狈冲进来，微微点头示意。

“遇到麻烦了？”幽影声音轻得像耳语。

“一条走廊的‘清理机制’被激活了。”学者言简意赅，目光扫视大厅入口，“其他人还没回来。”

话音刚落，肖像画走廊方向传来沉重的脚步声和喘息。石盾和灵触互相搀扶着冲了进来。石盾的岩石皮肤上多了几道深深的、泛着黑气的抓痕，左臂不自然地垂着，显然骨折了。灵触看起来好一些，但修长的手指在不断微微颤抖，指尖有灼伤的焦痕，精神萎靡。

“他妈的！”石盾一进来就瘫坐在地，骂了一句，“那些肖像画……里面的东西会爬出来！差点被一群穿着古装的鬼魂分尸了！灵触用精神丝线干扰，被反噬了。”

灵触喘着气补充：“不是简单的鬼魂……它们的力量似乎和画框的材质、年代有关。越古老的画框，爬出来的东西越强，而且……好像能吸收我们的恐惧变强。”

“有发现吗？”学者问。

灵触点头，从怀里掏出一小块撕下来的、边缘焦黑的画布碎片，上面用暗红色的颜料写着一行扭曲的花体字：“真实藏于眼底，时光囚于镜中。”

“从一幅被烧毁过半的、画着古老梳妆台的肖像画背景里找到的。”灵触解释道，“那幅画里的女鬼最强，差点把我们留下。这句话可能和‘出口’或‘真实时间’有关。”

眼底？镜中？沈鸢心中一动，想起馆长阿瑟·黑檀的单片眼镜，还有他提到“不要相信你们看到的时间”。镜子，似乎是这个副本反复出现的意象。

“刀锋呢？”石盾环顾四周，没看到那个冷冽的女人。

仿佛回应他的疑问，抽象画走廊入口，一道迅疾如风的身影踉跄扑入！正是刀锋！她背后的金属刃翼有一片已经扭曲断裂，身上多了好几道深可见骨、不断渗出黑色粘液的伤口，最严重的是左肩，几乎被什么东西贯穿了，靠一股凶悍的意志力强撑着。她一进来就靠墙坐下，迅速给自己注射了一管治疗药剂，脸色阴沉得能滴出水。

“怎么样？”学者沉声问。

刀锋喘息几下，才咬着牙道：“那条路……是陷阱。画不是关键，关键是画与画之间的‘留白’和‘阴影’。有东西藏在视觉的盲区里，偷袭。速度极快，物理攻击附带精神侵蚀和空间扭曲效果。我干掉了一个，但引来了更多。”她说着，从腰间解下一个用布料匆忙包裹的东西，扔在地上。

布料散开，露出一截……不断蠕动、如同活物般的、由纯粹阴影和破碎几何线条构成的“肢体”，断面处还在滋滋地冒着黑烟，散发着令人头晕目眩的不协调感。

“这是那东西的一部分。杀不死，只能暂时击散。它的核心可能不在这个维度。”刀锋冷冷道，“线索……没有明确的，但那片区域的‘时间感’很混乱。有时感觉过了很久，有时只是一瞬。而且，所有抽象画的颜料，在特定角度看去，都会反射出同一个图案——”她用没受伤的右手，蘸着自己伤口的血，在地上快速画了一个符号。

那是一个扭曲的、如同两只互相吞噬的蛇构成的无限符号“∞”，但中间有一个瞳孔般的圆点。

“∞？”学者皱眉，“无限、循环？还是……衔尾蛇？代表时间循环？或者自我吞噬？”

沈鸢盯着那个符号，又看了看自己口袋里的那卷从向日葵画框找到的纸。她有种预感，这些碎片信息正在拼凑出这个画廊的部分真相。

“不管是什么，我们必须尽快找到‘出口’或破解时间循环的方法。”学者总结道，“距离下次钟声还有一小时二十分钟。我们需要决定下一步是继续分散探索，还是集中力量寻找核心区域。刀锋需要时间恢复，石盾和灵触伤势也不轻。”

集中力量，目标大，容易触发更大危险，但互相照应可能存活率高。分散探索，效率可能高，但减员风险极大。

“我建议分组，但调整路线。”沈鸢忽然开口，“根据我们遇到的危险类型不同，或许可以针对性探索。刀锋遇到的‘阴影留白’怪物，可能对纯粹物理和精神攻击抗性高，但对特定类型的力量……”她顿了顿，“我和幽影可以尝试去那条抽象画走廊。学者你擅长分析和解谜，和石盾、灵触一起，带着‘眼底镜中’的线索，去肖像画区域重点寻找与镜子、眼睛相关的画作或信息。刀锋留在这里休息，同时注意大厅和挂钟的变化，以及……馆长是否会再次出现。”

这个分组考虑了各自的状态和可能的能力针对性。沈鸢主动选择最危险的抽象画走廊，一是因为团团之前对那幅鬼脸画的“威慑”让她有了些底气，二是因为她直觉那里可能藏着与画廊“核心”或“时间”更直接相关的秘密。让幽影同行，是因为这个沉默的少女给她一种捉摸不透、但可能在阴影和隐匿方面有独特能力的感觉。

学者沉吟片刻，看向其他人。刀锋闭目调息，算是默认。石盾和灵触没有异议。幽影抬起苍白的脸，看了沈鸢一眼，轻轻点了点头。

“好，就这么办。”学者拍板，“注意安全，随时用团队频道（主神提供的临时通讯功能，距离有限）联系。下次钟声前，无论有无发现，必须回到这里！”

众人迅速休整。沈鸢将得到的那卷纸打开，和学者、灵触一起快速浏览。

纸张上并非文字，而是一幅手绘的、极其粗略的画廊平面图，标注了一些符号和简短注释。图形扭曲，很多地方模糊不清，像是绘制者处于极大的恐惧或混乱中。但结合他们走过的部分，还是能辨认出一些区域。

平面图中央是一个巨大的、被标记为“∞回廊”的环形区域，周围辐射出数条通道，分别标着“肖像之廊”、“静物之径”、“抽象之渊”、“色彩迷宫”等，与他们走过的几条路大致对应。他们所在的圆形大厅，在图上只是“∞回廊”边缘的一个小点，标记为“安全岛（暂时）”。

而在“∞回廊”的中心点，画着一个醒目的、与刀锋画出的符号一模一样的“衔尾蛇瞳孔”标记，旁边注释着扭曲的小字：“时之核，画之心，囚梦之牢，归墟之眼。”

“归墟之眼……”学者喃喃念道，眼神凝重，“这可能就是画廊的核心，也是‘出口’所在，或者……是最大的陷阱。”

图纸边缘还有一些杂乱笔记：“黑檀非主……饲梦者……以时养画，以画噬时……镜有两面，光分虚实……种子……需要光……”

“种子？”灵触看向沈鸢之前收起的葵花籽。

沈鸢取出那几颗干瘪的葵花籽。在图纸微弱的光线下，它们看起来毫无生气。但当她尝试将一丝极其微弱的、来自【艾琳娜的微光】戒指储存的月光能量注入其中一颗时，异变发生了！

那颗黑褐色的葵花籽表面，突然浮现出极其细微的、淡金色的纹路，微微发热，甚至轻轻跳动了一下，仿佛心脏微弱的搏动！虽然瞬间就恢复了原状，但那一闪而逝的生命力和某种……与周围画廊死寂氛围格格不入的“希望”气息，却被在场所有人都捕捉到了！

“这是……”学者呼吸一滞。

“可能是‘钥匙’，或者……‘解毒剂’。”沈鸢沉声道，将葵花籽小心收好，“图纸提示‘种子需要光’。我们需要找到合适的光，或者合适的地方，让它们‘发芽’。”

线索串联起来了：画廊核心是“归墟之眼”，可能与时间循环和吞噬梦境/灵魂有关；馆长阿瑟·黑檀是“饲梦者”；镜子/眼睛是关键意象；而这些来自一幅“枯萎”画作的“种子”，或许蕴含着打破循环、对抗吞噬的“光”或“生机”。

目标明确了许多。

短暂休整后，两组人再次出发。刀锋留在大厅，刃翼虽然受损，但警惕性不减，她靠坐在能同时看到挂钟和几个入口的位置，默默恢复。

沈鸢和幽影踏入了刀锋之前遭遇惨烈战斗的“抽象之渊”。

一进入这条走廊，感官立刻被扭曲。墙壁、地板、天花板的界限变得模糊，到处都是泼洒、流淌、堆叠的浓郁色块和尖锐线条，构成一幅幅巨大、混乱、充满侵略性的抽象画。这些画作没有具体形象，但散发的精神波动却异常活跃、暴躁，充满了混乱的激情、狂怒、绝望或癫狂。

光线在这里也显得怪异，仿佛被颜料吸收又吐出，形成一片片光怪陆离的斑驳区域。更诡异的是，正如刀锋所说，在某些角度，那些浓郁颜料的反光里，会隐约浮现出那个“衔尾蛇瞳孔”的符号，一闪而逝，如同嘲弄的眼睛。

“小心留白和阴影处。”沈鸢低声提醒，同时将精神感知提升到极限，与团团保持紧密联结。团团似乎对这里的环境有些兴奋，又有些烦躁：“妈妈，这里好吵……好多乱七八糟的‘想法’在打架……那里，那里，还有那里，藏着‘坏东西’。”它不断传递着对周围阴影区域和某些颜料色块下的危险预警。

幽影没有说话，只是她的身影在进入这条走廊后，似乎变得更加模糊，仿佛随时要融入那些跳脱的光影与色彩之中。她走路几乎没有声音，目光锐利地扫视着四周，尤其是那些画作之间的空隙和背光处。

两人谨慎前行。走廊并非笔直，而是弯弯曲曲，如同迷宫。走了大约五分钟，暂时没有遭到袭击，但那种被窥视的感觉越来越强烈。

突然，左侧一幅完全由暗红色和黑色漩涡构成的巨画下方，那片浓重的阴影毫无征兆地“活”了过来！如同泼出的墨汁，瞬间拉伸、变形，化作一道边缘锋锐、无声无息的漆黑利刃，直刺沈鸢后心！速度快得超乎常理，甚至带起一丝空间被微微割裂的涟漪！

沈鸢在团团预警的瞬间就已侧身，短刃反手撩出，刃尖凝聚了一丝精神力。然而，那阴影利刃仿佛没有实体，短刃划过，只带起一片冰冷的、令人精神不适的虚无感，利刃去势不减！

就在这电光石火之间，一直如同幽灵般跟在沈鸢侧后方的幽影动了。她没有攻击那道阴影利刃，而是抬起苍白的手指，对着沈鸢脚下她自己被走廊怪异光线拉长的、微微晃动的影子，轻轻一点。

刹那间，沈鸢的影子仿佛拥有了独立的活性，猛地向旁边一扭！而沈鸢本人在影子扭动的瞬间，身体也产生了一种违背物理常识的、同步的轻微偏移！

就是这毫厘之差，那道漆黑的阴影利刃擦着沈鸢的肋部掠过，将她外套划开一道口子，冰冷的触感让她寒毛倒竖，但并未受伤。

阴影利刃一击不中，立刻缩回画下的黑暗，消失不见。

幽影放下手指，脸色又白了一分，呼吸略显急促。“我的能力……‘影迁’，短时间小幅干涉光影与实体的映射关系。消耗很大，对那种东西……效果有限，只能干扰瞬间。”她轻声解释，语速比平时快了一些。

“谢谢。”沈鸢真心道谢，同时对幽影的能力有了新的认识。这能力在特定环境下非常实用。

“它们……在试探，也在学习我们的反应和力量。”幽影看向周围那些躁动不安的画作阴影，“刀锋说得对，物理攻击效果很差。它们像是……画廊规则的具现化，或者某种‘免疫系统’。”

“那就用规则之外的东西试试。”沈鸢眼神一冷。她不再一味闪避防守。当下一次攻击从头顶一幅由尖锐蓝白色线条构成的画作阴影中袭出，化作数根扭曲的、如同冰锥般的阴影刺时，她没有躲避，反而迎着攻击，将左手戴着的【艾琳娜的微光】戒指对准了那片阴影！

戒指中储存的月光能量早已耗尽，但她调动了团团一丝极其微弱、却本质极高的混沌气息，混合着自己的一点精神力和之前“净化之符的祝福（残）”带来的那点净化特性，通过戒指作为媒介和放大器，化作一道细若游丝、却带着奇异“否决”与“同化”意味的灰白色微光，射向那片阴影的核心！

“嗤——！”

仿佛热刀切入黄油。灰白微光所过之处，那些阴影冰锥如同遇到天敌，剧烈颤抖、扭曲，发出无声的“尖叫”，随即崩散成一片毫无生气的黑暗，被周围的怪异光线迅速“稀释”、吞噬。

有效！但消耗也极大。沈鸢感觉精神力被抽走一截，脑袋微微发胀。团团也传来一丝疲惫感。

幽影眼中异彩一闪，没有多问，只是更加警惕地守护在沈鸢身侧，同时不断用自己“影迁”的能力干扰周围光影，制造一些虚假的“目标”或扭曲沈鸢自身的影像位置，让隐藏在暗处的袭击者难以锁定。

两人配合，一攻一扰，艰难但坚定地向着走廊深处推进。沿途又击退了几波阴影袭击，沈鸢发现，这些阴影怪物并非无穷无尽，它们似乎与特定画作的“活性”或“污染程度”有关。击散它们后，对应的画作精神波动会暂时萎靡下去。

同时，她们也发现这条“抽象之渊”并非完全混乱。在某些拐角或特定画作前的地面上，偶尔会出现一些用不同颜色颜料随意泼洒出的、短暂的箭头或符号痕迹，指引着方向。这些痕迹很不稳定，很快就会被流动的“污渍”或新的阴影覆盖。

“有人在给我们留记号？”幽影低语，“还是陷阱？”

“不像陷阱。”沈鸢仔细观察着一个即将消失的、由暗绿色颜料构成的弯曲箭头，“笔触……很匆忙，甚至有些绝望。可能是之前的‘访客’留下的。跟着走看看。”

她们顺着这些断断续续的痕迹指引，在迷宫中穿梭。周围的画作风格逐渐从狂乱的抽象，向着更加扭曲、仿佛记录着某种不可名状景象或存在轮廓的方向转变。颜料色彩变得更加深沉、粘稠，精神污染也越发强烈，连幽影都不得不频频使用能力稳住自身影子和心神。

终于，在穿过一条两侧画作如同融化蜡像般不断滴落“颜料”的狭窄通道后，她们来到了一个相对开阔的空间。

这里像是一个圆形的、没有出口的房间，又像是走廊尽头一个扩大的节点。房间中央空空如也，但四周的墙壁……不，那不能称之为墙壁，而是八幅巨大无比、紧密拼接在一起的、画框边缘都几乎消失了的巨型画作！

这八幅画，共同描绘着一个令人灵魂颤栗的景象：

无尽的、旋转的、由无数星辰、尘埃、色彩和无法理解的几何结构构成的漩涡。漩涡的中心，是一只巨大无比、冷漠、毫无情感波动的……眼睛的轮廓！那只眼睛没有瞳孔，或者说，整个漩涡就是它的瞳孔，而在漩涡的最深处，隐约可见那个“衔尾蛇瞳孔”的符号，如同这只巨眼的“瞳仁”！

八幅画从不同角度、不同细节描绘着这同一个景象，组合在一起，形成一种强烈的、令人窒息的沉浸感和压迫感。凝视它，仿佛自己的灵魂都要被吸入那个漩涡，成为其中一粒微不足道的尘埃。

而在八幅巨画下方，房间的圆形地面上，用暗银色的、仿佛水银般流淌的颜料，勾勒着一个复杂的、层层嵌套的法阵。法阵的核心，正是那个“衔尾蛇瞳孔”符号。此刻，法阵正在极其缓慢地、如同呼吸般明灭着微光，与周围巨画中漩涡的旋转隐隐同步。

“归墟之眼……”沈鸢喃喃道。她们找到了图纸上标记的核心区域！

但这里空无一人，也没有出口。只有那只仿佛在缓缓“注视”着她们的巨眼，和地面上吞吐微光的法阵。

“那里。”幽影忽然指向法阵边缘，靠近其中一幅巨画的位置。

沈鸢看去，只见那里地板上，有一小片不太明显的暗红色污渍，形状像是……一个人蜷缩倒地留下的轮廓。污渍旁边，掉落着一件东西——一副边缘有些变形、镜片布满裂痕的单片眼镜。

馆长阿瑟·黑檀的单片眼镜！

难道馆长已经……

没等她们细想，房间入口方向（她们来的那条通道），传来了不紧不慢的、清晰的脚步声。

“咔哒、咔哒……”

伴随着怀表链轻轻敲击的清脆声音。

穿着黑色燕尾服、头发一丝不苟的馆长阿瑟·黑檀，脸上依旧挂着那标准而空洞的微笑，从通道的阴影中走了出来。他的胸前，金色的怀表链完好无损。

他看着沈鸢和幽影，又看了看地上那片污渍和破损的单片眼镜，嘴角的弧度似乎更深刻了一些。

“啊，看来有客人找到了‘观景台’。”他的声音柔和依旧，“还发现了……一点小小的意外。”

他的目光落在沈鸢身上，单片眼镜后的眼睛微微眯起：“尤其是你，亲爱的‘鸢’小姐。你身上的‘味道’……越来越有趣了。让我想起了很久很久以前，一些不太受欢迎的……‘杂质’。”

他向前走了一步，踏入圆形房间，脚下的法阵微光似乎因为他而明亮了一丝。

“不过没关系。”他举起文明杖，轻轻点在地面法阵的某个节点上，“很快，一切‘杂质’，都会被‘归墟之眼’过滤、吸收、化为纯粹而永恒的……‘艺术’。”

“钟声，就快响了。这一次，会是终曲。”

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