第八章 江城风波

天光微熹，晨雾漫过狄家公馆的雕花窗棂，将房间里的紫檀木家具晕出一层柔和的轮廓。

靳时宴是被窗外的鸟鸣声惊醒的。他躺在客房柔软的锦被里，身上换了一身干净的素色长衫，是狄家侍从寻来的旧衣，料子算不上顶好，却熨帖得没有一丝褶皱。昨夜刻意弄乱的粗布衣衫早已被收走，手臂上的伤口也被仔细包扎过，缠着一层雪白的纱布，隐隐透着浅淡的药香。

他缓缓睁开眼，眸底的迷蒙与脆弱尽数褪去，只剩下一片深不见底的沉静。昨夜那场狼狈的“偶遇”，不过是他布下的一步棋。而狄诺，果然如他所料，既有烈性，又存几分恻隐，终究是动了收留之心。

他没有急着起身，只是侧耳听着窗外的动静。楼下传来轻微的脚步声，还有瓷器碰撞的清脆声响，想来是狄家的佣人在准备晨膳。他唇角微勾，正要坐起身，房门却被轻轻推开。

狄诺端着一碗热气腾腾的清粥走了进来，身上穿着一身浅色的居家旗袍，长卷发松松盘起，没有佩戴任何首饰，少了昨夜宴会上的明艳张扬，多了几分清丽温婉。她看见靳时宴醒着，脚步顿了顿，声音里没有多余的情绪：“醒了？刚熬好的山药粥，喝点暖暖胃。”

靳时宴敛起眼底的锋芒，重新换上那副虚弱的模样。他挣扎着想要起身，手臂却牵动了伤口，疼得他蹙紧眉头，脸色白了几分：“多谢小姐……劳烦你亲自送来，真是过意不去。”

狄诺将粥碗放在床头的小几上，垂眸看着他手臂上的纱布，眉头微蹙：“伤口换药了吗？医生说你这伤不算深，但也要仔细养着，别沾水。”

“换过了，是府上的佣人帮忙换的。”靳时宴的声音带着几分沙哑，他抬眸看向狄诺，眼神里满是感激，“小姐收留我，已经是天大的恩情。我一个外地来的，本想在沽宁城寻点生路，没想到遇上劫匪，盘缠被抢，还落得这般境地……”

“举手之劳而已。”狄诺打断他的话，语气淡漠，“靳家现在乱成一团，你一个外地人，留在沽宁城本就不易，暂且在我这里住下，等伤养好了，再做打算。”

狄诺细细打量着他，话锋陡然一转，目光锐利如刀：“不过沽宁是祁少帅管辖的地带，军纪严明，治安肃整，恐怕没有哪个劫匪胆子大到主动寻死吧。”

她说话时，目光落在靳时宴的脸上。晨光落在他清隽的眉眼间，衬得他鼻梁挺直，唇色偏淡，纵使穿着素色长衫，也难掩骨子里的矜贵气。可他眼底的怯懦与茫然，又与这份矜贵格格不入，倒真像是个落魄的异乡人。

靳时宴叹了口气，语气里满是无奈：“许是我比较倒霉。”

狄诺心里的疑惑又深了几分。靳家的人，她见过不少，靳鹏自不必说，他的父亲虽然是入赘，但他母亲是靳家嫡长女，所以他眼高于顶、嚣张跋扈；便是靳家旁支子弟，也个个带着金融商行掌舵者的倨傲。眼前这人，却半点没有靳家人的张扬，难道真的只是个恰巧路过的外地人？

狄诺定定地看着他，缓缓问道：“你叫什么名字？”

靳时宴垂眸，声音温和：“我叫阿宴。”

狄诺思忖着什么，指尖无意识地摩挲着袖口的盘扣。靳时宴好似察觉到她的思绪，不动声色地抬手去端那碗粥，指尖刚碰到碗沿，便像是被烫到一般，猛地缩回手，粥碗晃了晃，险些倾洒出来。

狄诺被他这一下拉回思绪，连忙抽了张纸巾递过去，眉头蹙得更紧：“小心些。”

靳时宴低着头，看上去可怜巴巴的，声音里带着几分自责：“我真是太笨了……给小姐添麻烦了。”

狄诺看着他这副模样，心里的那点疑惑竟渐渐淡了。她站起身，淡淡道：“无妨。粥趁热喝吧，我还有事，先出去了。”

狄诺转身走出了房间，房门轻轻合上。

楼下的餐厅里，狄老爷子正坐在主位上，手里捧着一杯热茶，目光落在楼梯口的方向。他头发花白，精神却矍铄，一双眼睛锐利得很，丝毫不像个垂垂老矣的老人。紫檀木桌上，还放着一份刚送来的矿场报表，旁边压着靳家商行的合作信函。

狄诺走下楼，看见爷爷，微微颔首：“爷爷，早。”

狄老爷子放下茶杯，指了指对面的椅子：“坐。”

狄诺依言坐下，佣人很快端上早餐。餐桌上一片安静，只有碗筷碰撞的细微声响，气氛却隐隐透着一丝凝重。

半晌，狄老爷子才缓缓开口，声音苍老却有力：“楼上那个年轻人，是你昨晚带回来的？”

“嗯。”狄诺点头，语气平静，“看他倒在靳府门口，像是遇到了劫匪，伤得不清，又无处可去，就带回来了。”

狄老爷子端起茶杯，轻轻抿了一口，目光深邃得像古井：“他叫什么名字？”

“他说他叫阿宴，是外地人。”狄诺道。

狄老爷子闻言，忽然低低地笑了一声，那笑声里带着几分深意，几分了然。

狄诺敏锐地察觉到不对劲，抬眸看向爷爷：“爷爷，怎么了？”

狄老爷子放下茶杯，抬眼看向她，眼底的锐利一闪而过，却没有直接点破，只是淡淡道：“没什么。只是觉得，这年轻人，眉眼生得倒是周正。”他顿了顿，又意有所指地补充，“看着是个沉稳的，不像靳家那几个，浮躁得很。”

狄诺皱起眉头，语气里带着几分急切：“爷爷！”

狄老爷子脸上笑意不减，摇了摇头，拿起桌上的报纸，慢悠悠地翻了一页，指尖划过财经版面的靳家商行新闻，字迹清晰：“我能知道什么？不过是个普通的年轻人罢了。对了，昨夜靳家的闹剧，闹得满城风雨，你没事吧？靳鹏那小子，敢动歪心思，也是活该。在我心目中他本来就配不上我的孙女，要不是当年你父母……”

话未说完，便被狄诺打断。她眼底闪过一丝冷意，语气坚定：“靳鹏是罪有应得，我已经不在意。”

“那就好。”狄老爷子点了点头，不再多言，只是目光落在报纸上，指尖却微微摩挲着杯沿，眸底闪过一丝不易察觉的精光。

狄老爷子怎么会认不出？

那年轻人手腕上的羊脂玉扳指，是当年靳家老太爷传下来的信物，只有靳家掌权人能戴。

还有那眉眼间的神韵，分明就是靳时宴——那个十二岁便当家，硬生生撑起摇摇欲坠的靳家，将靳家金融商行打理得井井有条，却常年深居简出，连沽宁城不少名流都没见过真容的靳家掌权人，也是靳鹏那个草包外甥的亲舅舅。

靳家这潭水，深着呢。靳鹏不过是个跳梁小丑，真正厉害的，是这位看似温和，实则手腕狠辣的靳时宴。他为何要装作落魄的异乡人，住进狄家？又为何偏偏在靳狄两家订婚宴闹崩的节骨眼上出现？

狄老爷子放下报纸，看向窗外。晨光正好，将庭院里的芭蕉叶照得翠绿欲滴。他轻轻叹了口气。

他和靳时宴合作已有多年。狄家的矿产需要靳家商行的资金周转，靳家商行需要狄家矿产的稳定供应，两人各取所需，默契十足。如今靳时宴亲自找上门来，扮作落魄之人，怕是另有深意。

狄老爷子没有拆穿靳时宴的身份。有些事，看破不说破，才是明智之举。

生活又回归平静，祁彧与冷凝却再度一头扎进靳鹏的案子里，丝毫不敢懈怠。

祁彧将靳鹏的卷宗翻了个底朝天，最终从张培的走私账本切入。那些密密麻麻的数字，像一团理不清的乱麻，两人伏在案前，熬了几个通宵，逐笔核对、逐条推演，总算将资金流向捋顺——所有黑钱的终点，都指向江城一个匿名账户，而账户的幕后之人，正是他们追查已久的刘算。

为了查清账户底细、揪出刘算的尾巴，祁彧与冷凝索性直奔江城，在钱庄后街寻了间临街铺面，开了家不起眼的杂粮铺子。铺面不大，货架上整齐码着糙米、红豆、绿豆，看着与寻常市井铺子别无二致，实则是两人的查案据点。副官和几个心腹扮作铺子里的小厮，平日里搬货、算账、打扫，做得有模有样，眉眼间却藏着军人的警惕，暗中盯着往来钱庄的人，将每一个可疑身影都记在心里。

祁彧特意扮成往来南北的杂粮商贩，一身藏青色绸缎马褂，料子上乘却故意做旧了边角，宽檐帽压得极低，遮住了眉眼间的锐气，只露出线条利落的下颌线。冷凝则是铺子的老板娘，一身青布素纹旗袍，头发松松挽成髻，簪着一支不起眼的银簪，手里总拎着个旧布包袱，不是去巷口买菜，就是坐在铺子门口择菜，眉眼间透着江南女子的温婉，举手投足间，竟真有几分守着小铺子过活的烟火气。

白日里，铺子照常开门迎客。冷凝一改往日的清冷，眉眼间总是噙着温和的笑意。每日清晨，她挎着竹篮去巷口买新鲜蔬菜，遇上邻里妇人拎着菜篮子闲聊，便停下脚步，笑着加入她们的话题。她手巧，会教大家挑饱满的红豆，熬香甜不腻的杂粮粥，偶尔还从铺子里拿出新磨的玉米面，分给街坊们尝鲜。

一来二去，整条街的妇人都和她熟络起来，个个喜欢这个说话软和、手脚麻利的外地老板娘，见面总热络地唤她一声“祁太太”。其中有个姓王的妇人，寡言少语，眉眼间总带着几分郁色，冷凝待她格外温和，时常送些新晒的笋干。日子久了，王妇人才渐渐敞开心扉，原来她竟是刘算的远房表妹。早年家里遭难投奔刘算，却被他苛待欺凌，最后闹得彻底决裂，只能在这市井里勉强糊口。

她们坐在铺子门口的石阶上，一边择菜一边唠家常，谁家小子调皮，哪家钱庄利息高，那些家长里短的碎语里，往往藏着最有用的讯息。旁人说起刘算，都只敢小声嘀咕几句“江城上将威风得很”，唯有王妇人敢啐一口，压低声音骂道：“什么威风，不过是个吸人血的豺狼！”

冷凝心里一动，却不动声色地递过一块手帕，柔声劝道：“王大姐，别气坏了身子。”

王妇人抹了把眼角，声音压得更低：“祁太太，你是外乡人，我才敢跟你说。他那钱庄看着是正经生意，背地里全是见不得人的勾当！那些黑钱过手，都要盖个特殊的铜印，账册全藏在钱庄后院的暗格里，还有……”她顿了顿，警惕地扫了眼四周，“他最近还在催冷九交什么尾款，说是什么旧案的封口费！”

冷凝指尖微微一颤，面上却依旧笑得温和，只轻声应和着，将这些话一字一句刻在心里。旁边几个妇人听着，也纷纷点头附和，七嘴八舌地数落刘算的臭名，说他强占良田、克扣军饷，在江城早已是怨声载道。

这些时日，祁彧也丝毫没有闲着。危机四伏的江城，处处都是刘算的耳目，他却像一抹鬼魅的影子，穿梭在街巷与军营的夹缝里。将刘算的行程摸得一清二楚——初三去城西军火库查验，初五在望江楼与走私商接头，初七回老宅祭祖，连随行护卫的人数和路线，他都一清二楚。

这般谨慎周旋，却还是没能躲过盯梢的眼睛。不过几日功夫，两人便察觉到，总有几个陌生面孔在铺子附近晃悠，目光阴鸷，形迹可疑。

祁彧不动声色，依旧每日坐在门口与路人闲扯。这日，他瞅准一个盯梢的人路过，故意将手里的烟杆一磕，朝着里屋喊了声：“备些钱，去前头钱庄存了。”这话一出，那盯梢的人脚步顿了顿，随即转身快步离开。

入夜后，月色被浓云遮蔽，江城的街巷沉寂无声，只有几声犬吠远远传来。杂粮铺子早早落了门板，里屋的油灯被调得极暗，副官和几个心腹围在桌前，指尖在纸上勾勒着钱庄的草图，每一处门窗、每一条过道都标注得清清楚楚。

祁彧早摸清楚了刘算今夜不在江城，白日一早就出城去探望远亲，最早也只能明日赶回来。

冷凝将王妇人的话复述一遍，末了加重语气：“暗格在钱庄后院的西厢库房，藏在一排米缸后面，铜印账册都在里头。”

祁彧指尖叩了叩桌面，目光锐利如鹰：“刘算老奸巨猾，库房外围定有暗哨，我们兵分两路。”他抬眼看向副官，“你带两个人，从钱庄前街引开守卫的注意力，动静要大，但别暴露身份。”

副官沉声应下，转身去备家伙。

祁彧又看向冷凝，语气里带着几分叮嘱：“你守在巷口接应，若见火光三长一短，即刻撤离。”

冷凝点头，指尖攥紧了袖中的短刃：“小心。”

祁彧嗯了一声，随即将短枪别在腰间，又往靴筒里藏了一把匕首。几个心腹也各自收拾妥当，一行人借着夜色的掩护，悄无声息地摸向钱庄。

副官依计行事，在前街巷子口故意打翻了挑煤油的担子，火光腾地窜起，伴着几声惊呼，钱庄前门的守卫果然被吸引过去，乱作一团。

祁彧趁机带着人绕到后院，院墙不算高，他屈膝借力，身形如狸猫般翻了过去，落地时悄无声息。心腹们紧随其后，几个利落的手刀，便将守在院门口的两个暗哨解决，拖到墙角的阴影里。

后院静得可怕，只有风吹过树梢的沙沙声。西厢库房的门虚掩着，祁彧示意手下守住门口，自己则推门而入。库房里堆满了麻袋和米缸，空气中弥漫着陈米的霉味。他走到最里面那排米缸前，伸手敲了敲缸壁，声音沉闷。

他示意两个手下合力将米缸挪开，果然露出一块松动的青石板。祁彧俯身，指尖抠住石板缝隙，猛地一掀，石板应声而起，下面竟是一个黑漆漆的暗格。

暗格里铺着一层油纸，油纸上整整齐齐码着几本厚厚的账册，旁边还放着一个黄铜印章，正是和刀疤脸腰间一模一样的款式。祁彧心头一喜，正要伸手去拿，耳畔却突然传来一阵细微的脚步声。

“谁在那儿？”

一声厉喝划破寂静，紧接着，几道手电筒的光柱射了进来，照亮了暗格，也照亮了祁彧蒙面的脸。

守在门口的手下已经和来人交上了手，拳脚碰撞声、闷哼声此起彼伏。祁彧当机立断，将账册和铜印塞进怀里，反手将青石板盖好，又示意手下将米缸推回原位。

“走！”

他低喝一声，率先朝着后窗冲去，抬脚踹开窗棂，翻身跃了出去。心腹们紧随其后，身后的枪声骤然响起，子弹擦着他的耳畔飞过，灼得皮肤生疼。

巷口的冷凝听见枪声，立刻吹了声口哨，夜色中，几道黑影迅速靠拢过来。祁彧带着人奔至巷口，与冷凝汇合，一行人借着夜色的掩护，七拐八绕，很快便甩掉了追兵，消失在江城的深巷里。

回到杂粮铺子，祁彧将账册和铜印放在桌上，油灯的光线下，账册上密密麻麻的字迹清晰可见，每一笔都记录着刘算走私、贪墨的罪证。

冷凝看着那些字迹，眼底闪过一丝冷光：“证据确凿，这一次，刘算跑不了了。”

祁彧伸手握住她的手，指尖微凉，语气却坚定：“嗯。”

翌日，刘算得知消息，连夜派人围堵杂粮铺子，却只见门板紧闭，铺内空空如也，连一粒杂粮都没留下。他气得暴跳如雷，对着屋顶狠狠开了一枪，枪声在寂静的清晨里格外刺耳。

祁彧与冷凝早已马不停蹄赶回沽宁城，刚踏入冷家公馆的院门，一道修长的身影便从葡萄架的阴影里缓步走出。

月色下，靳时宴身着一身剪裁合体的黑色西装，衬得身形挺拔英挺，领口的白色衬衫纤尘不染，袖口的鎏金袖扣在月光下泛着冷冽的光泽。

他指尖夹着一支烟，烟雾袅袅，看到祁彧时，他微微颔首，薄唇轻启：“阿彧，我查到了冷九的下落。”

祁彧眸光一凛，牵着冷凝的手，上前一步：“人在哪里？”

靳时宴轻笑一声，将烟蒂捻灭在掌心的烟灰缸里，随即递过一张折叠的纸条，“冷九如今藏在城郊的废弃砖窑里，身边只有两个贴身护卫。刘算派了三波人追杀他，他走投无路，昨夜托人递了话，想求一条生路。”

冷凝心头一震，目光落在靳时宴脸上：“多谢”

靳时宴抬眸，眼底闪过一丝深意，西装的线条勾勒出他沉稳锐利的气场：“我和阿彧本就是生死之交，不必同我客气。”

祁彧接过纸条，指尖摩挲着粗糙的纸面，眸色沉沉，“这次真是多谢你了，阿宴。”

晚风卷起葡萄藤的叶子，沙沙作响。三人站在庭院里，月色将他们的影子拉得很长。