这段日子，肖世子与向家的婚事定了下来，陛下听闻此事，龙颜大悦，特意在宫中摆下宴席，一来是为新科探花与向府千金的婚事添喜，二来也是想借这机会与朝臣们共乐一番。
消息传开，京城里的达官显贵都忙着准备赴宴，向府上下更是喜气洋洋，向映棠忙着试穿新做的衣裳，眉眼间满是藏不住的得意。
向映桑倒乐得清闲，想着这宫宴与自己无关，正好能在家安安稳稳待着，却没料到父亲特意吩咐，让她也一同前往。
“这宫宴是陛下亲设，咱家既是主角之一，全家都该去露露脸。”父亲的语气不容置喙，向映桑只好应下，心里却暗自嘀咕：去就去吧，反正她只当是去看个热闹，席间少说话、多吃菜便是。
出发前，小翠给她梳了个简单的发髻，配上一身素雅的衣裙，瞧着清爽又不惹眼。
向映桑对着镜子照了照，满意地点点头：这样正好，省得被人注意到，安安稳稳混过这一晚才是正经事。
宫宴的排场远超向映桑的想象，金砖铺地，琉璃盏中盛着琥珀色的酒，梁柱上的龙纹在烛火下似要腾飞。
她正看得发怔，眼角余光却瞥见角落的阴影里，几个身着内侍服饰的人正围着一个少年拳打脚踢。
那少年蜷缩着身子，发髻散乱，嘴角淌着血，却死死咬着牙不吭声。打人的下人们嘴里骂骂咧咧，下手越发没轻没重。
向映桑心头一紧，下意识想上前，却被身边的小翠悄悄拉住。小翠压低声音：“小姐，宫里的事少管，小心惹祸上身。”
她脚步顿住——明明是同一片灯火辉煌，角落里却藏着这样的暗。她别过脸，可耳边的闷响和少年压抑的喘息，总也挥不去。
远处的青松早已被皑皑白雪裹得严实，天地间一片苍茫。男子跪在冰天雪地里，刺骨的寒意顺着膝盖往骨头缝里钻，
一阵剧烈的咳嗽从喉间冲出，每一次震动都牵扯着肺腑，少年银白的发丝上凝结着一层细密的寒霜，与周遭的白雪几乎融为一体。
孟殷仙按捺不住心头的诧异，悄悄拉过旁边一位宫人询问，才知道那在角落里蜷缩着的少年，竟是北炎国送来的质子——涂烬辞。
听宫人低声细说，这涂烬辞原是北炎皇帝最不喜的儿子，在故国时便活得如履薄冰，连府里的奴仆都敢随意欺辱。
如今北炎战败求和，他作为质子被送到大安国，日子更是一落千丈。不过刚到京城没几日，就连宫里最低等的小太监，都敢指着他的鼻子呵斥，稍有不顺意便拳打脚踢。
孟殷仙远远望着那少年单薄的身影，他身上的衣袍洗得发白，领口还沾着未干的污渍，方才被推搡时撞到廊柱，连抬头的力气都像是被抽干了。
这般境遇，哪里还有半分皇子的模样，倒真如旁人所说，活得比路边的野狗还要艰难。
还记得不久之前小翠说传言他是凶神恶煞的人，果然，传言和真相半毛钱关系都没有。
向映桑望着那蜷缩在墙角的身影，指尖攥着披风的系带，可目光扫过他冻得发紫的耳尖，终究还是蹲下身，将披风轻轻覆在他肩上，他也一动不动，不知道是不是还活着。
“披上吧。雪要下大了。”
“小姐！该走了！”小翠的声音从廊下传来，带着几分急色，“马车在角门候着，再迟就要误了时辰了。”
向映桑站起身，拍了拍披风上的落雪，没再回头。披风留在原地，裹住了那团单薄的影子。
“催什么，这不是来了？”她回头瞪了小翠一眼，脚步却没停，“走吧，别让车里的人等急了。”
马车碾过雪地的声音咯吱作响，向映桑掀开车帘一角，忽然将手缩进了袖中——方才触到他肩头的凉意，竟像沾在了指尖，半天散不去。
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