“肖世子过谦了，以你的学识涵养，称一声人中之龙也毫不为过。”向父说得坦荡大方。
向映桑……这才是头一回见面。
“就是就是！肖世子才貌双全，可别再自谦说自己愚钝了。”向映棠连忙跟着附和，语气里满是推崇。
那边几人你一言我一语地互相吹捧，向映桑早已饿得眼冒金星，这凡人的身子就是脆弱。
直到大夫人派人来传话，可以入席了，她才默默走到后面。快到门边时，肖云砚停下脚步，微笑着抬手示意她先进去，向映桑礼貌地回以一笑。
一旁的向映棠见状，暗地里咬着牙，脸色不太好看。
许是身上还有些酸痛，今日的向映桑格外蔫蔫的，不怎么说话，只冷眼瞧着那对姐妹的表演。
说起来，向映棠平日里泼辣刁钻，今儿个却矜持得像换了个人；向映云往常不爱言语，今日反倒大方活络起来。
好歹都是京城有名的才女，想不到肖世子的魅力竟这么大，瞧着倒像是这辈子没见过男人似的。
向映桑就这么在一旁偷偷看着，心里觉得好笑，却没敢笑出声来。
实在没办法的话，把这肖世子“一箭双雕”，念头刚冒出来，向映桑忍不住抬眼去看，偏偏和他打了个照面。
肖云砚又是一个温和的笑递过来，看得她心里一阵发虚，赶紧低下头，再没敢多看。
这顿饭吃得糊里糊涂，向映桑没待多久，便借着身体不适告退了。
许是前几日落水的缘故，还没好。回到房里后，她找出些药材，煎来调理。
小翠一边守着药炉，一边絮絮叨叨地说：“小姐，您听说了吗？这次交战，北炎国输得惨，陛下打算让北国的质子跟咱们大安联姻呢，就是不知道最后要委屈哪家的姑娘了。”
“难道是什么奇丑无比的主？”
小翠又凑近些，压低声音：“听说那质子长得凶神恶煞，性子还暴戾，先前在北国就打死过贴身侍从呢……”
向映桑执起案上的书卷，指尖翻过泛黄的纸页，声音平静无波：“你们人族皇家联姻不就是身不由己，他一个战败国的质子，倒是不会再有那些气焰，不过谁嫁给他也算是个倒霉的。”
“哎，若是摊上这么个主儿，往后日子可怎么过？”
“哈哈，日子是自己过的，旁人说的凶神恶煞，或许也只是传闻。”她顿了顿，合上书卷，“再说，轮不到咱们操心。”
“是是是，小翠只知道，小姐每天开开心心的就是最好的。”
向映桑又抓起旁边的铜镜照了照，心里直犯嘀咕：自己今天这打扮，艳俗得晃眼，真不知道肖世子是怎么看下去的，居然还能笑得出来。
妈呀……他该不会是看上自己了吧？
这念头刚冒出来，就吓得她猛地把头埋进被子里。别想了别想了，赶紧睡！不然夜里该做噩梦了。
这段时间，肖世子为了备考功名，暂时住进了向府。说来也奇，自从他来了，府里后院那些明争暗斗竟悄悄歇了。
向映桑自然也没在落水了。
没多久，喜讯传来，肖世子果然争气，一举高中，得了个探花。府里上下都赞不绝口，谁也没想到，他一个养尊处优的世子，竟还有这般向学之心，能凭真本事考取功名。
向映桑其实也挺想真心实意道声恭喜，可当着众人的面，她也只能跟着说些客套的谄媚话。
这天，她正在后院散步，忽听得有人唤：“映桑姑娘。”
“肖世子？”向映桑愣了一下才反应过来，他竟直接叫了她的名字，让她有些不自在。
“我……恭喜你金榜题名，前程似锦。”她琢磨了半天，还是挑了些冠冕堂皇的套话。
“哦？你不是已经恭喜过了吗？”肖云砚浅笑问道。
“嗯，这不一样。”她脱口而出。
“哦？怎么个不一样？”他故作疑惑地看着她。
妈呀，自己这是在说什么呀？仔细想想，好像也没什么不一样，不过是刚才一时不知道说什么罢了。
向映桑只觉得脸颊发烫，尴尬得不行。
“之前是虚情假意，今天是真心诚意的……”话一出口，她就想找个地缝钻进去——这话说的，简直越抹越黑了。
就在这时，向映桑一回头，正撞见向映云和向映棠。真是屋漏偏逢连夜雨。
“肖世子和二妹妹在聊什么呢？”向映棠脸上挂着温婉大方的笑，那语气柔和，眼底的锋芒怕是想将向映桑撕成两半。
“呵呵，你二妹正在恭贺我高中呢。”就不能编点别的说辞吗？
“哦？我还以为二妹妹是在……”向映棠说着，玉手轻轻抚嘴唇那欲言又止的模样，仿佛映桑接下来的话会有失淑女风度。
向映云站在一旁，依旧是那副淡漠疏离的神情，这姐妹俩的道行倒是越来越深了。
向映桑嘴上不敢有半分造次，只能讪讪笑“大姐真会说笑。”
“二姐姐莫不是看上肖世子了？”向映云突然开口，语气平平，却像块石头投进平静的湖面。
向映桑（孟殷仙）吓了一跳，连忙摆手：“三妹可别乱说！肖世子是人中玉、龙凤姿，人中人。当朝探花，我哪里配得上？”一口气说了一长串，只盼着把这话题压下去。
“话也不能这么说。”向映云在一旁淡淡接话，目光却没落在她身上，“以我们向府千金的身份，与肖世子相配，倒也算得上门当户对。”
这话听着公允，可谁都明白，她口中的“向府千金”，另有所指——自然不会是她向映桑。
肖云砚听了，忽然低笑一声，那笑意漫过眼角眉梢，带着几分不容忽视的认真：“说起来，我倒真有此意。”
话音刚落，一旁的向映棠眼睛瞬间亮了起来，像被点燃的星火，脸颊也因激动泛起红晕，下意识地挺了挺脊背。
然而，肖云砚的目光却越过她们，落在了向映桑身上，“我所说的，正是映桑姑娘。”
一句话落地，向映棠脸上的光彩瞬间僵住，眼底的期待碎成了错愕。
向映桑更是心头一跳，猛地抬起头，撞进他带着笑意的眼眸里，只觉得脑子里“嗡”的一声，眼前肖云砚那张带着笑意的脸突然变得有些模糊。
不是吧？
她下意识地眨了眨眼，怀疑自己是不是听错了——或者说，这位新科探花郎是不是把名字记错了？毕竟向家姐妹三个，名字只差一个字，认错也很正常，对吧？
可肖云砚的目光明明锁着她，坦荡得像面镜子，半点没有认错人的迟疑。
我的天爷，这是唱的哪出？
她能感觉周围仆妇们压抑的抽气声——完了，这下跳进黄河也洗不清了，怕是明天整个京城都要传遍，向家二姑娘勾搭上了新科探花。
肖云砚还在等她回应，向映桑看着他那双据说迷倒了无数贵女的眼睛，突然觉得有点好笑。
这人怕不是眼瞎？她这段时间故意穿着灰扑扑的旧衣裳，走路恨不得顺拐，说话粗声粗气，就是怕被这些世家子弟盯上，怎么还是没能躲过？
更尴尬的是，她总不能当着这么多人的面，说“不好意思，我对你没兴趣，你还是看看别人吧”？那也太不给探花郎面子了，传出去她还要不要做人？
哈哈哈哈救命啊！这场景比戏台子上的戏文还精彩，就是她这个“女主角”有点坐立难安。
“肖公子……怕是误会了。”
“哦？误会什么？”
误会你看上我了啊！我这种粗枝大叶的性子，哪里配得上你这文质彬彬的探花郎？你应该喜欢的是向映棠那种走路带风、说话温柔的大家闺秀才对！
“我……我近日偶感风寒，怕是要先回房歇息了，失陪。”
跑回自己院子，关上门，向映桑才扶着门框喘粗气，不对不对，不对，这一定是有哪个环节错了。
“小翠呀，你记得我前几天跟你说的，每个人都有属于自己的一道坎，我的坎来了，我这道……怕是直接挖成井了。”
“小姐，您这是咋了？难不成刚才在后院摔着了？”
“摔着倒好了，皮肉疼总比心口堵强！”向映桑抓过桌上的点心塞嘴里，含糊不清地说，“那肖探花——他刚才跟我说，他‘正有此意”
“正有此意？啥意？”
她捏着嗓子学自己刚才的样子：“肖公子怕是误会了——你猜他咋说？他说‘哦？误会什么？’我当时恨不得找个地缝钻进去，顺便把他也塞进来！”
“小姐，您这是……被探花郎看上了？这不是好事吗？”
“好事？他咋就看上了？难不成他有什么特殊癖好，不行，你得给我想个办法。”
小翠趴在桌上笑得直打嗝，眼泪都快笑出来了，一边擦眼角一边喘：“小姐，您……您这模样，要是被老爷瞧见，准得说您没个大家闺秀的样子……”
“都啥时候了还笑！再笑，明天肖探花上门提亲，我先把你嫁出去！”
“小姐，别呀，我不笑了，你可千万别把我嫁出去!”
“对了，我知道了，到时候我就说我得了麻风病，他敢来提亲，我就敢得。”
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