又过了两天，许觅清收到一个巨大的、扎着精美缎带的礼盒，寄件人署名是某个一直对他有意思的纨绔子弟。许觅清看也没看，直接让保安原路退回。然后，他跑到顾南枝面前，像是汇报，又像是表功：“那个陈家的，烦死了，居然送东西过来，我让他滚了。”

顾南枝正在擦拭一把水果刀，闻言，动作顿了顿，抬眼看许觅清。许觅清的脸有点红，眼神却很亮，带着点期待，像只做完好事等待夸奖的小猫。

顾南枝移开目光，继续擦拭刀刃，淡淡“嗯”了一声。

许觅清却因为这一声“嗯”，眼睛更亮了，嘴角抑制不住地上扬。他挨挨蹭蹭地又靠近一点，小声说：“顾南枝，我……我以后都不去那些地方了。也不跟那些人胡混了。”他顿了顿，声音更低，却更清晰，“我只想……好好跟你在一起。”

顾南枝擦拭的动作彻底停了下来。他握着刀柄，指尖微微用力。客厅里很安静，只有中央空调细微的风声。阳光透过落地窗，在地毯上投下明亮的光斑。

过了很久，久到许觅清脸上的红晕慢慢褪去，开始变得不安时，顾南枝才缓缓开口，声音有些低哑：“许觅清，你知道‘在一起’意味着什么吗？”

许觅清立刻点头，急切地说：“我知道！就是……就是像现在这样，不，比现在更好！你陪着我，我……我也对你好！只对你好！我……我可以改，真的！你不喜欢我发脾气，我就不发；你不喜欢我去酒吧，我就不去；你不喜欢我提我哥……我……”他卡住了，提到许觅远，终究还是有些难以启齿的复杂情绪，但他很快甩甩头，眼神变得更加坚定，“我以后心里就只有你！顾南枝，你相信我！”

他的眼神炽热，真诚，带着一种孤注一掷的勇气，和他过去那种骄纵的、病态的占有欲截然不同。顾南枝看着他，试图从那双漂亮的眼睛里找出伪装的痕迹，却只看到一片坦荡的、甚至有些笨拙的急切。

心防，在那片炽热的注视下，终于裂开了一道缝隙。或许，人是会变的？或许，那三年里，并非全是他一厢情愿的错觉？或许，酒吧包厢里那句话，真的只是酒精和绝望下的口不择言？

又或许，只是他太累了，累到想要相信一次，哪怕前方可能又是万丈深渊。

他放下了那把被擦得锃亮、却毫无用处的水果刀。

“面馆，”他开口，声音依旧平稳，却带上了一丝几不可察的妥协，“不能一直关门。”

许觅清愣了一下，随即狂喜涌上心头，眼睛瞬间被点亮，比窗外的阳光还要璀璨。“好！我陪你回去！我们一起去！我帮你！”他语无伦次，差点从沙发上跳起来，想扑过去抱住顾南枝，却又硬生生忍住，只是用力地点头，笑得像个得到全世界糖果的孩子。

顾南枝看着他毫不掩饰的喜悦，心里那片荒芜的冻土，似乎终于感受到了一丝微弱的暖意。冰层融化了一角，露出下面被深埋的、依旧鲜活却伤痕累累的真心。

他几不可闻地，几不可察地，轻轻点了一下头。

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答应和许觅清一起回古镇看看的第二天，顾南枝就发现自己答应得太轻易了。

许觅清的“帮忙”，基本等同于“帮倒忙”的代名词。他兴致勃勃地挤在狭窄的厨房里，美其名曰学习煮面，结果不是被溅起的热油吓得惊叫后退，撞翻调料架，就是把本该细腻的肉臊炒得焦黑发苦。顾南枝不得不分出大半精力，一边收拾烂摊子，一边防止这位十指不沾阳春水的大少爷真的伤到自己。

“这个……火候好像很难掌握。”许觅清看着又一次失败的“作品”，沮丧地耷拉着脑袋，脸颊上还沾着一点面粉，显得有些滑稽。

“去外面坐着。”顾南枝接过他手里的锅铲，语气平淡，听不出责怪，只是陈述事实，“这里太小，转不开身。”

许觅清撇撇嘴，有些不甘心，但看着顾南枝利落翻炒的背影，又觉得光是看着也是一种享受。他磨磨蹭蹭地挪到厨房门口，却没离开，靠在门框上，眼睛一眨不眨地盯着里面忙碌的人。

午后，没有客人。顾南枝在擦拭桌椅，许觅清则霸占了靠窗那张最好的位置，面前摊着笔记本电脑，处理一些不得不处理的邮件和文件。阳光透过老旧的木格窗棂，在他专注的侧脸上跳跃。他工作时神情严肃，微微蹙着眉，与平日骄纵或刻意讨好的模样截然不同，有种别样的吸引力。

顾南枝擦完最后一张桌子，直起身，目光无意间掠过许觅清。许觅清似有所觉，抬起头，对上他的视线，先是一愣，随即展开一个毫无阴霾的、带着点依赖的笑容，眼睛弯成月牙。

心口某个地方，被那笑容轻轻撞了一下，酥酥麻麻的。顾南枝移开视线，耳根微微发热。这种感觉很陌生，在过去三年那些黑暗与屈辱交织的记忆里，从未出现过。它轻飘飘的，带着不确定，却又真实地存在着，像阴霾天空裂开的一道缝隙里，漏下的阳光。

“顾南枝，”许觅清合上电脑，蹭过来，“我们晚上吃什么？我看街口那家烧烤好像不错，人好多。”他眼睛亮晶晶的，带着对寻常烟火气的好奇。

“太油腻。”顾南枝收起抹布，“冰箱里有菜，简单做点。”

“好啊！”许觅清立刻点头，亦步亦趋地跟着他走向后厨，“我帮你洗菜！”

日子就这样不紧不慢地流淌着。许觅清没有再提回A市，顾南枝也没有催促。面馆重新开业，生意慢慢恢复。镇子上的人对这个突然出现、长相过于出色、气质与古镇格格不入、却总是黏在顾老板身边的年轻人，从最初的好奇观望，到渐渐习惯。许觅清似乎也很享受这种简单，甚至学会了用略显生硬的当地方言跟买面的阿婆打招呼，虽然常常闹笑话，但他笑得开怀。

顾南枝话依然不多，但眉宇间那种沉郁的冰冷，似乎被古镇湿润的空气和日复一日的平淡烟火气悄然融化了些许。他开始允许许觅清在打烊后，挨着他坐在河边的石阶上，静静地看着暮色四合，看对岸灯火次第亮起。有时许觅清会小声讲他小时候的趣事，或者抱怨工作上的烦恼，顾南枝就听着，偶尔应一声。晚风拂过，带着河水微腥的气息和远处隐约的饭菜香。

一切都朝着一种平和的、甚至称得上温馨的方向发展。直到那个傍晚。

夕阳将天边染成瑰丽的橘红色，面馆正准备打烊。最后一桌客人刚走，顾南枝正在收拾碗筷，许觅清拿着扫帚，有一下没一下地划拉着地面，嘴里哼着不成调的歌。

风铃轻响。

两人同时抬头。门口逆光站着一个修长挺拔的身影，穿着剪裁完美的烟灰色西装，一手随意插在裤袋里，另一只手拎着一个看起来就价值不菲的公文包。夕阳的金辉勾勒出他英俊的侧脸轮廓，与许觅清有五六分相似，却更为成熟深刻，带着久居上位的从容和……一丝难以掩饰的疲惫与阴郁。

许觅远。

时间仿佛在这一刻凝滞。许觅清手里的扫帚“啪嗒”一声掉在地上，脸上的笑容瞬间冻结，血色迅速褪去，嘴唇微微张开，眼睛里充满了惊愕、慌乱，以及一丝顾南枝熟悉的、连许觅清自己可能都未察觉的、被深埋的依赖和悸动。

顾南枝的心，则像被一只冰冷的手骤然攥紧，刚刚回暖的温度急速流失。他放下碗筷，站直身体，手指无意识地蜷缩起来，目光沉静地看向门口的不速之客，身体却微微侧移，不着痕迹地将许觅清挡在了身后半个身位。

许觅远的目光先在顾南枝脸上停顿了一秒，那眼神复杂难辨，有审视，有漠然，还有一丝极淡的、几乎难以捕捉的愠怒。然后，他的视线越过顾南枝，落在了后面脸色苍白的许觅清身上。

“清清。”他开口，声音低沉悦耳，带着一种惯常的、掌控一切的温和，却让许觅清浑身一颤。“找到你了。”

许觅清张了张嘴，没能立刻发出声音。他下意识地看向挡在前面的顾南枝宽阔的背影，指尖微微发抖。

顾南枝向前半步，彻底隔断了许觅远的视线。“许先生。”他声音平静，带着一种客套的疏离，“您怎么来了？”

许觅远这才将目光重新落回顾南枝身上，嘴角勾起一抹没什么温度的弧度：“我来找我弟弟。你做得不错，把人照顾得很好。”他顿了顿，语气依旧平和，却带着不容置疑的压力，“不过，现在可以把人还给我了。”

“哥！”许觅清终于找回了自己的声音，带着急促的喘息，“你……你怎么找到这里的？”

“找你很难吗？”许觅远迈步走了进来，昂贵的皮鞋踩在老旧但干净的木地板上，发出清晰的声响。他环视这间狭小、朴素的面馆，眼神里闪过一丝不易察觉的嫌恶，但很快掩去。“清清，别闹了。玩够了，就该回家了。爸妈很担心你。”

“我没有闹！”许觅清的声音提高了一些，像是要说服自己，“我……我在这里很好！”

“很好？”许觅远轻笑一声，目光意有所指地扫过顾南枝，“在这种地方？跟一个……”他斟酌了一下用词，语气轻慢，“一个前保镖，开面馆？”

这话里的轻蔑像针一样刺人。顾南枝下颌线绷紧，却没有出声反驳。他只是沉默地站着，像一堵沉默的墙，挡在许觅清和许觅远之间。

许觅清的脸更白了，他绕过顾南枝，走到前面，直视着许觅远，胸膛起伏：“哥，我的事不用你管。我现在和顾南枝在一起，我们……”

“在一起？”许觅远打断他，脸上的笑容终于彻底消失，取而代之的是一种冰冷的、带着压抑怒气的审视，“清清，你知道你在说什么吗？跟他？”他指向顾南枝，语气里的嘲讽和难以置信毫不掩饰，“一个我找来保护你、顺便让你打发时间的……工具？你跟我说你要跟他在一起？”

“他不是工具！”许觅清激动起来，眼圈瞬间红了，不知是气的还是委屈的，“顾南枝他……他对我很好！我喜欢他！我想跟他在一起！”

“喜欢？”许觅远像是听到了天大的笑话，他上前一步，逼近许觅清，身高带来的压迫感让许觅清下意识地后退了半步。“清清，你看着我的眼睛，告诉我，你真的喜欢他？还是说……”他的声音陡然压低，带着一种催眠般的、危险的磁性，“你只是气我结婚了，所以找个长得像我的替身，来报复我？来引起我的注意？”

这句话像一把钥匙，精准地捅开了许觅清内心深处某个一直试图锁上的潘多拉魔盒。他浑身剧烈地颤抖起来，眼神开始涣散，那些被刻意遗忘、被努力覆盖的、对许觅远病态的迷恋和求而不得的痛苦，如同潮水般汹涌反噬。他看看许觅远成熟英俊、此刻带着痛心表情的脸，又看看旁边沉默如磐石、眼神深沉的顾南枝，巨大的混乱和撕裂感几乎要将他吞噬。

“我……”他嘴唇哆嗦着，说不出完整的话。

许觅远眼中闪过一丝得色，语气更加温柔，却带着不容抗拒的诱哄：“清清，别傻了。你只是一时糊涂。跟我回去，我们好好谈谈。你想要的，哥哥都可以给你。”他伸出手，想要去拉许觅清的手腕，“你知道的，从小到大，我最疼的就是你。”

那只手修长、干净，带着许觅清熟悉又渴望的温度。过去无数个日夜，他曾痴迷地望着这双手，渴望它的触碰和抚慰。此刻，这双手近在咫尺，带着承诺和诱惑。

许觅清的眼神更加迷茫了，他像是被蛊惑了，下意识地想要抬起手。

“许觅清。”顾南枝的声音响起，不高，却像一记重锤，敲在许觅清混乱的心上。

许觅清猛地一颤，看向顾南枝。顾南枝没有看他，只是盯着许觅远，眼神锐利如刀锋，声音冰冷而清晰：“许先生，令弟已经成年，他有权利选择自己的生活。如果您只是来看望，我们欢迎。如果是别的目的，请离开。”

许觅远的手停在半空。他慢慢转过头，看向顾南枝，眼神里的温和彻底消失，只剩下冰冷的、属于上位者的威压和厌恶。“顾南枝，”他缓缓叫出这个名字，每个字都像淬了冰，“你以为你是什么东西？也配插手我们兄弟之间的事？别忘了你的身份。我能把你找来，也能让你彻底消失。”

赤裸裸的威胁，在这狭小的空间里回荡。

顾南枝却笑了。那是一个极淡的、带着嘲讽和释然的笑容。他终于不用再扮演那个沉默顺从的“保镖”或“替身”了。

“我的身份，”他迎上许觅远的目光，一字一句，清晰而有力，“现在是‘南枝面馆’的老板。而许觅清，是我的恋人。”他顿了顿，补充道，“至少，他刚才自己是这么说的。”

许觅远的脸色终于阴沉下来，如同暴雨前的天空。“不知死活。”他冷冷吐出四个字，不再看顾南枝，而是重新聚焦在动摇的许觅清身上，语气带上了命令，“清清，跟我走。现在。”

许觅清看看神色冰冷强势的哥哥，又看看挡在他身前、背影挺拔坚定的顾南枝。混乱、恐惧、残存的依恋、以及对顾南枝那刚刚萌芽却无比真实的喜欢……种种情绪在他心中激烈交战。他脸色惨白，额头上渗出细密的冷汗，身体摇摇欲坠。

最终，在那令人窒息的对峙中，他踉跄着后退一步，避开许觅远伸过来的手，躲到了顾南枝身后，手指紧紧攥住了顾南枝后背的衣料，攥得指节发白。他没有说话，但这个动作，已经表明了他的选择。

许觅远的眼神骤然变得阴鸷无比，他死死盯着顾南枝，那目光像是要将他凌迟。“很好。”他缓缓点头，怒极反笑，“顾南枝，你很好。”他没有再多说一个字，转身，头也不回地离开了面馆。

门上的风铃因为用力关门而剧烈晃动，发出一串刺耳的乱响。

直到许觅远的脚步声彻底消失在巷口，许觅清才像被抽空了所有力气，腿一软，差点瘫倒在地。顾南枝及时转身，扶住了他。

许觅清靠在他怀里，身体还在不受控制地发抖，眼泪无声地涌出来，浸湿了顾南枝胸前的衣襟。“对不起……对不起顾南枝……我……我刚才……”他语无伦次，充满了后怕和自责。他差点就动摇了，差点就跟着许觅远伸出的手走了。

顾南枝没有说话，只是手臂收紧，将他更稳地拥在怀里。他能感觉到许觅清的恐惧和脆弱，也能感觉到自己胸腔里剧烈的心跳，以及一种奇异的、混合着心疼和某种坚定决心的情绪。

许觅远不会善罢甘休。他知道。平静的日子，或许要到头了。

但他低头，看着怀中人湿润的、惊惶未定的眼睛，那里面此刻清晰地映着他的倒影，只有他。

这就够了。

“没事了。”他低声说，声音有些沙哑，却带着一种前所未有的、令人安心的力量，“有我在。”

许觅清把脸更深地埋进他怀里，用力点了点头，手指紧紧抓着他的衣服，仿佛那是唯一的浮木。

夜幕降临，河边的风带着凉意。面馆早早打了烊，门紧紧关上，却关不住外界可能袭来的风雨。但小小的店面里，灯光温暖，两个人影紧紧相拥，暂时隔绝了所有的纷扰。

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许觅远离开后，面馆里那根紧绷的弦似乎并未真正放松，反而化作一片粘稠的、令人不安的死寂。许觅清在顾南枝怀里发抖了好一会儿才渐渐平复，但脸色依旧苍白，眼神惊惶不定，像只受惊过度的小兽，任何一点风吹草动都能让他骤然紧绷。

顾南枝扶他到里间那张简陋的行军床上坐下，倒了杯温水递给他。许觅清接过杯子，双手捧着，指尖冰凉，杯壁的热度传递过来，才让他有了一丝真实感。他小口抿着水，眼睛却一直追随着顾南枝在狭小空间里沉默收拾的身影，生怕一眨眼，这人也会像哥哥一样，突然出现，又突然消失，或者……被哥哥“处理”掉。

“他……他不会善罢甘休的，对不对？”许觅清的声音带着未散的颤音。

顾南枝将最后一个洗净的碗放进橱柜，擦干手，转过身，目光平静地落在他脸上。“嗯。”他没有隐瞒。

这个肯定的答案让许觅清的心又沉了沉。他了解许觅远，表面温文儒雅，实则掌控欲极强，心思深沉，手段更是……为达目的，不择手段。自己这次不仅是“离家出走”，更是公开挑战了他的权威，还选择了顾南枝——一个他眼中“低贱”的保镖、曾经的“替身”。这无异于双重背叛。

“那我们怎么办？”许觅清放下水杯，无意识地绞着手指，“离开这里？去更远的地方？我……我还有些钱，我们可以……”

“不用。”顾南枝打断他，语气沉稳，“这里很好。”他走到窗边，看了看外面沉沉的夜色和寂静的巷道，“该来的总会来。躲，解决不了问题。”

他的镇定奇异地感染了许觅清。是啊，顾南枝从来都是这样，面对再大的麻烦，也总是沉默而坚定地挡在前面。许觅清深吸一口气，努力压下心头的恐慌，站起身，走到顾南枝身边，犹豫了一下，轻轻拉住他的衣袖。

“顾南枝，”他仰起脸，灯光下，眼睛湿漉漉的，带着全然的依赖和一丝孤注一掷的勇气，“不管发生什么，你都别丢下我，好不好？我……我真的……不能没有你。”最后几个字，他说得很轻，却带着沉甸甸的分量。

顾南枝低头看他，那双总是沉静如古井的眼眸里，映着许觅清小小的、苍白的脸。他看到了恐惧，也看到了依赖，还有某种……破釜沉舟般的决心。许久，他抬起另一只手，略显生涩地、却很轻地揉了揉许觅清的头发。

“嗯。”他应了一声。简单，却如同承诺。

这一夜，两人都没怎么睡踏实。许觅清做了许多光怪陆离的噩梦，每次惊醒，都能看到顾南枝坐在床边椅子上闭目养神的身影，或者感受到他探过来试他额头温度的手掌。顾南枝则保持着高度警觉，任何一点异常的声响都会让他立刻睁眼。

第二天，面馆照常开业，但气氛明显不同。顾南枝看似一切如常地煮面、招呼客人，眼神却比以往更加锐利，不动声色地留意着店外经过的每一个人。许觅清则显得有些心神不宁，帮忙时常常出错，眼神时不时飘向门口，带着惊弓之鸟般的紧张。

压抑的平静，维持了三天……

第四天下午，天色有些阴沉，闷热无风。面馆里没有客人，顾南枝在后厨准备晚上的食材，许觅清趴在靠窗的桌子上，百无聊赖地划拉着手机，却什么也看不进去。

门口的风铃响了。

许觅清以为是客人，下意识抬头，脸上习惯性地想挤出一个笑容。然而，当他看清来人时，笑容瞬间僵在脸上，血液仿佛瞬间冻结。

第五章