再次招安

秋收后的豫西，田野里只剩下光秃秃的麦茬，被秋风卷着在地上打旋。但护乡军管辖的地界里，却是另一番景象——李家集的集市比往日更热闹，鲁山盐矿的栈道上运盐的马车络绎不绝，伏牛山的操练场每日都回荡着喊杀声，连最偏僻的王家村，都有人在村口搭起了戏台，唱着新编的《护乡军》梆子戏。

廖仰岳难得有了半日闲，坐在盐矿办公室的窗前，看着外面晒盐场上忙碌的身影。周明远送来了新一期的《护乡报》，头版印着一行醒目的大字：“黑石渡至鲁山，万亩冬小麦播种完毕”，旁边配着幅村民扶犁耕地的插画，画得憨态可掬，却透着股生机勃勃的劲儿。

廖仰岳指着插画笑问。

廖仰岳周先生，这画是谁画的？

周明远是桃花村的一个孩子，叫小石头，才十岁。他爹是护卫队的，上次打盐矿时受了伤，这孩子就天天跟着我，说要把护乡军的事画下来，让更多人知道

廖仰岳拿起报纸，指尖轻轻拂过那行字。从春播到秋收，从几袋发芽的谷子到万亩良田，这中间藏着多少人的汗水，他比谁都清楚。王瘸子天天背着算盘在各村转悠，算收成、核账目，人瘦了一圈；陈郎中带着徒弟走遍田埂，教大家防治病虫害，脚上的草鞋磨破了一双又一双；还有那些村民，日出而作，日落而息，把对安稳日子的期盼，都种进了土里。

廖仰岳南阳那边有新动静吗？

周明远派去的人传回消息，刘峙的部队在南阳城外修了炮楼，还往鲁山方向增派了两个营，看样子是想试探咱们的底线。

廖仰岳沉默片刻。他知道，刘峙不同于郭文和张老七，那是正经的国民军师长，手里有上万兵力，还有重炮和骑兵，真要打起来，护乡军这点家底，怕是经不起折腾。

廖仰岳让赵大哥加强戒备，尤其是鲁山以西的防线。告诉各村，把粮食和重要物资往山里藏一藏，别大意。

周明远是。

周明远应声而去，脚步有些沉重。

傍晚时分，秦老头带着几个村民代表来了，手里提着新磨的面粉和一壶自酿的米酒。“廖当家的，秋收了，俺们合计着，请弟兄们吃顿好的，也算谢谢你们这一年的照看。”秦老头把东西放在桌上，脸上堆着笑，眼里却藏着些担忧。

廖仰岳知道他想说什么，拉着他坐下，给每人倒了碗水

廖仰岳秦大爷，是不是听说南阳那边的事了？

秦老头是。村里的人都在嘀咕，怕又要打仗。俺们商量好了，要是真打起来，村里的青壮年都上，跟护乡军一起守！

路人对！廖当家的护着俺们过了安稳日子，俺们不能忘恩负义！

路人大不了跟他们拼了，总比以前被欺负强！

廖仰岳乡亲们的心意我领了，但现在还没到那一步。咱们该种地种地，该干活干活，别自乱阵脚。真要是来了，我廖仰岳第一个上，绝不让大家白白送死。

他留众人吃了晚饭，席间没再提打仗的事，只说些秋收的收成和来年的打算。秦老头他们看廖仰岳一脸镇定，心里的石头也落了些，酒喝得酣畅，话也多了起来，说着说着就聊到了新编的《护乡军》梆子戏，说里面把廖仰岳写成了文韬武略的大英雄。

廖仰岳我哪是什么英雄，就是个想让大家过好日子的普通人。

送走村民，夜色已经深了。廖仰岳站在盐矿的高台上，望着远处的灯火——李家集的灯笼，伏牛山的篝火，各村的油灯，像一串散落的珍珠，在黑暗里闪着光。他知道，这些光就是他的软肋，也是他的铠甲。为了护住这些光，再难的仗，也得打。

赵大强带着骑兵队回来了，一身寒气，脸上带着风霜。

赵大强大哥，鲁山以西的防线都加固了，还在野狼谷设了三道卡子，派了哨兵盯着。

赵大强南阳的先头部队在离咱们地界十里的地方扎了营，没再往前挪。

廖仰岳没动就好。

廖仰岳接过简报，上面画着敌军的布防图，是骑兵队偷偷摸过去画的，

廖仰岳他们是在试探，咱们别主动惹事，也别露怯。

赵大强那要是他们先动手呢？

赵大强问，手不自觉地摸向腰间的枪。

廖仰岳那就打。

廖仰岳的声音很轻，却带着股狠劲，

廖仰岳咱们护乡军，守的就是这份安稳。谁要毁了它，就得问问咱们手里的枪答应不答应。

夜风穿过盐矿的巷道，发出呜呜的声响，像在诉说着即将到来的风雨。赵大强看着廖仰岳的背影，在月光下拉得很长，忽然觉得心里踏实了——不管来的是谁，只要有大哥在，护乡军就有主心骨。

接下来的日子，护乡军的地界里一片平静，平静得有些反常。村民们照常种地、赶集，护乡军的弟兄们照常操练、巡逻，连《护乡报》上都多是些冬小麦管理、盐矿增产的消息，仿佛南阳的大军根本不存在。

但只有廖仰岳和核心的弟兄们知道，这平静下面藏着多少暗流。赵大强的骑兵队几乎天天出去侦查，带回的消息一次比一次紧张；王瘸子把能调动的粮食和弹药都清点了三遍，账本上的数字让人心里发紧；周明远的《护乡报》虽然报喜不报忧，却悄悄加印了不少“战场急救”“简易工事搭建”的小册子，分发给各村。

这日午后，廖仰岳正在查看兵工厂新造的土炸药，小马气喘吁吁地跑进来，手里拿着一封盖着国民军印章的信。

小马大哥，南阳来的，说是……说是刘峙的亲笔信。

廖仰岳接过信，拆开一看，上面的字迹笔锋锐利，写着些“识时务者为俊杰”“归顺国民军共图大业”的话，许了他一个“豫西剿匪纵队司令”的头衔，让他三日内带护乡军去南阳受编。

赵大强哼，又是招安

赵大强凑过来看了一眼，冷笑道，

赵大强说得好听，怕是想把咱们骗过去缴械。

廖仰岳把信揉成一团，扔进旁边的火炉里。火苗舔舐着信纸，很快就烧成了灰烬。

廖仰岳告诉送信的人，护乡军只护乡，不受编。让弟兄们做好准备，这平静，怕是要结束了。

火炉里的灰烬被风吹起，打着旋飘向窗外。远处的伏牛山在暮色中沉默着，像一头蓄势待发的巨兽。廖仰岳知道，真正的考验，就要来了。但他心里没有怕，只有一股沉甸甸的责任感——为了那些灯火，为了那些期盼，为了这片好不容易安稳下来的土地，他必须站到最后一刻。

夜色渐浓，盐矿的灯一盏盏亮了起来，比往日更亮，仿佛要把这即将到来的风雨，都照得明明白白。