鲁山盐矿的黑灰色砖墙，在晨雾里像一头蛰伏的巨兽。
廖仰岳站在矿场外的山坡上，望着那道紧闭的铁门，还有门楼上架着的机枪。张老七的主力还守在这里，大约有五百多人，比运盐队的战斗力强得多——这是块硬骨头，不好啃。
赵大强大哥，矿场周围挖了壕沟，还拉了铁丝网，硬冲怕是要吃亏。
赵大强举着望远镜，眉头紧锁
赵大强要不咱们还是用老法子，在附近设伏，等他们出来抢粮时再动手？
廖仰岳不行。张老七吃了运盐队的亏，肯定会加强戒备，短期内未必会轻易出矿场。咱们拖不起，周围的百姓还等着盐吃呢。
他让人找来几个以前在盐矿当矿工的百姓，仔细询问矿场的地形。一个瘸腿的老汉说，矿场后山有个废弃的老矿洞，以前是开采硝石的，不知道能不能通到矿场里面。
廖仰岳老矿洞？您能带我们去看看吗？
老汉点点头，拄着拐杖在前头带路。众人跟着他绕到矿场后山，果然在一片茂密的灌木丛里，找到了一个黑黢黢的洞口，一股潮湿的气息扑面而来。
路人就是这儿。
老汉指着洞口
路人几十年前开过，后来塌了一段，就没人用了。不知道现在还能不能走通。
廖仰岳让人点燃火把，探头往洞里看。洞口狭窄，只能容一个人弯腰通过，里面黑漆漆的，深不见底。
廖仰岳孙二楞，带两个人进去探探。小心点，注意安全。
孙二楞咬着牙，举着火把钻进了洞。里面又黑又湿，时不时有碎石掉下来，砸在头盔上“咚咚”响。他们摸索着走了大约半个时辰，忽然听到前面传来隐约的说话声。
路人是矿场的人！
孙二楞示意大家停下，悄悄往前挪了几步，从石缝里往外看——外面竟然是矿场的仓库，几个士兵正扛着盐袋往里面搬，嘴里还骂骂咧咧地抱怨着。
孙二楞心里一阵狂喜，连忙带着人悄悄退了出去。
孙二楞通了！真的通了！
得知老矿洞能通到矿场仓库，廖仰岳立刻制定了作战计划：正面派一部分人佯攻，吸引敌人的注意力；主力则从老矿洞潜入，突袭仓库和机枪阵地，里应外合拿下盐矿。
次日拂晓，战斗打响了。
秦老头带着各村的护卫队，在矿场前门搭起云梯，喊杀着往上冲。张老七的人果然被吸引了过来，机枪不停地往下面扫射，子弹打得门板“啪啪”响。
就在这时，廖仰岳带着护乡军的主力，从老矿洞悄悄潜入了矿场。他们避开巡逻的士兵，摸到仓库后面，孙二楞一挥手，几个弟兄翻墙进去，手起刀落，解决了看守仓库的卫兵。
廖仰岳行动！
廖仰岳一声令下，弟兄们像猛虎下山般冲了出去。赵大强带着人直扑门楼上的机枪阵地，几声枪响后，嚣张的机枪声戛然而止。孙二楞则带着人冲进矿场的营房，里面的士兵还在睡觉，被打了个措手不及，纷纷举手投降。
张老七正在办公室里喝酒，听到枪声还以为是小股骚扰，骂骂咧咧地出来查看，刚出门就被廖仰岳用枪顶住了脑袋。
廖仰岳张团长，别来无恙？
张老七吓得酒都醒了，腿一软就跪了下来
#路人（张老七）廖当家的饶命！盐矿给你，我什么都给你！
廖仰岳晚了。你抢了百姓那么多盐，害了那么多人，这笔账，该算了。
这场仗打得干净利落，不到两个时辰就拿下了盐矿，缴获了大量的盐和武器，还俘虏了三百多士兵。当廖仰岳让人打开矿场的大门，把消息告诉外面的百姓时，人群爆发出雷鸣般的欢呼。
廖仰岳分盐！
廖仰岳一声令下，弟兄们开始往外面搬盐袋。百姓们排着队，每个人都能领到一小袋盐，捧着雪白的盐，脸上的笑容比阳光还灿烂。
秦老头廖当家的，这盐矿以后咋办？
秦老头凑过来问，眼里满是期待。
廖仰岳咱们自己管。
廖仰岳让他们继续采盐，工钱给足，管饱饭。采出来的盐，一半分给周围的村子，按成本价卖；一半运到外面换粮食和弹药，壮大咱们的队伍。
他让人把张老七的粮仓打开，把粮食分给矿工和附近的百姓，又贴出告示，招募愿意留在盐矿干活的人，一时间报名的人挤破了头。
周明远在盐矿门口贴了张新的“护乡报”，上面写着“鲁山盐矿重归百姓”，还画了幅廖仰岳指挥战斗的画，虽然画得不太像，却引来不少人围观。
路人这廖当家的，真是个大英雄啊！
路人以后再也不用吃淡饭了！
路人跟着护乡军，有盼头！
听着这些话，廖仰岳心里很踏实。他走到盐矿的制高点，望着远处连绵的群山，还有山脚下正在忙碌的百姓，忽然觉得肩上的担子更重了——他们已经不只是一支会打仗的队伍，还得学会管理盐矿，组织生产，让这片土地真正繁荣起来。
赵大强走过来，递给他一块刚烤好的红薯
赵大强大哥，想啥呢？
廖仰岳咱们得把盐矿管好，把黑石渡、李家集、鲁山都连起来，形成一片安稳的地界，让百姓们能安心种地、干活，再也不用怕兵灾匪患。
赵大强有大哥在，肯定能做到。
夕阳把盐矿的砖墙染成了金色，也把两个男人的身影拉得很长。廖仰岳知道，拿下盐矿只是一个新的开始，未来还有很多挑战等着他们。但他不怕，因为他身后，是越来越壮大的护乡军，是越来越拥护他们的百姓，是这片正在重新焕发生机的土地。
盐矿的烟囱里升起了袅袅青烟，像一根长长的线，一头连着地下的宝藏，一头连着地上的希望。廖仰岳握紧了腰间的驳壳枪，目光坚定——他们的路，正朝着更广阔的天地，一步步延伸。
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