孙二楞大哥，你看咱们的新家伙！
孙二楞这是从郭文溃兵手里缴的，就是炮弹少了点，只有五发。
孙二楞拖着一门迫击炮跑过来，炮身上还沾着泥
廖仰岳围着迫击炮转了两圈，伸手摸了摸炮管
廖仰岳好东西！有了这玩意儿，再有人来犯，咱们就不用光靠土炮了。
他这次来伏牛山，不光是为了会师，更是为了商量下一步的打算。郭文败走南阳后，豫西一带出现了权力真空，大小股的武装势力像雨后春笋一样冒出来，有占山为王的匪患，有地主组织的民团，还有些打着“救国军”旗号的散兵，互相攻伐，百姓又开始遭殃。
赵大强这些势力里，最麻烦的是盘踞在鲁山的张老七。
赵大强铺开一张自制的地图，指着西南方向
赵大强这小子以前是吴佩孚的团长，手里有一个团的兵力，装备比咱们好，还控制着鲁山的盐矿，到处抢粮，附近的村子都被他祸害惨了。
廖仰岳盐矿是命脉。他控制了盐，就等于掐住了周围百姓的脖子。咱们要想在豫西站稳脚跟，必须得打掉他。
王瘸子可他有一个团啊！咱们满打满算也就六百多人，硬拼怕是讨不到好。
廖仰岳硬拼当然不行。
廖仰岳指着鲁山和伏牛山之间的一道峡谷
廖仰岳这里叫‘一线天’，是张老七运盐的必经之路，两边是悬崖，中间只有一条窄路，跟咱们以前的鹰嘴崖很像。
赵大强大哥是想在这里设伏？
廖仰岳对
廖仰岳但不能光靠咱们。张老七祸害了那么多村子，百姓早就恨透了他。咱们可以联合各村的护卫队，还有那些被他欺负过的小股武装，一起动手。
孙二楞那些小股武装肯听咱们的？他们个个都想当老大，怕是不好拉拢。
廖仰岳那就让他们看到好处。张老七的盐矿，咱们抢过来，一半分给参战的队伍，一半分给百姓。重赏之下，必有勇夫。
计议已定，廖仰岳立刻让人去联络各村和附近的小股武装。他自己则带着赵大强和周明远，去了离鲁山最近的桃花村。
桃花村的村长是个倔老头，姓秦，据说以前是个武举人，村里的护卫队都是他带着练出来的。张老七的人上个月来抢粮，秦老头带着村民跟他们硬拼，虽然打退了敌人，自己也受了伤。
秦老头坐在炕沿上，咳嗽着说
秦老头廖当家的，不是我不给你面子。张老七太狠，手里有炮有枪，咱们村这点人，去了也是白白送死。
廖仰岳秦大爷，我知道您怕。但咱们不能一直怕下去。这次咱们联合了十几个村子，还有三股武装，加起来有一千多人，张老七就算有一个团，也架不住咱们人多。
周明远秦大爷，我们‘护乡报’上写了您带头打退张老七的事，现在周围村子都夸您是英雄。这次要是能打掉张老七，您就是豫西百姓的大英雄！
秦老头的脸微微一红，闷头喝了口茶。他不是不想打，是怕打输了，连累全村人。但廖仰岳的话，还有周明远说的“英雄”，让他心里的那点血性又冒了上来。
秦老头好
秦老头我信廖当家的！桃花村的护卫队，全听你调遣！
有了桃花村带头，其他村子和小股武装也纷纷响应。不到十天，就集结了一千多人的队伍，虽然装备参差不齐，有步枪有大刀，甚至还有人扛着锄头，但个个都憋着一股劲，想跟张老七算总账。
出发前，廖仰岳在伏牛山的空地上召开了誓师大会。他站在一块巨石上，看着底下黑压压的人群，声音洪亮
廖仰岳弟兄们，乡亲们！张老七抢咱们的粮，占咱们的盐矿，害咱们的人，咱们忍了太久了！今天，咱们就要让他知道，百姓不是好欺负的！
路人打倒张老七！
路人抢回盐矿！
山呼海啸般的呐喊声震得山谷都在抖。周明远站在人群里，激动地记录着这一幕，手里的笔都在颤——他知道，这将是“护乡报”上最振奋人心的一篇报道。
次日清晨，队伍悄悄出发，朝着“一线天”进发。廖仰岳让赵大强带主力埋伏在峡谷两侧的悬崖上，孙二楞带着桃花村的护卫队，扮成送盐的民夫，引诱张老七的运盐队进入峡谷。
日头升到头顶时，远处传来了马蹄声。张老七的运盐队果然来了，三十多辆马车，满载着盐袋，前后各有一个连的士兵护卫，领头的是个满脸横肉的营长，正是上次去桃花村抢粮的那个。
路人（营长）快点！磨蹭什么！
营长挥舞着马鞭，抽打着拉车的民夫
路人（营长）天黑前要是到不了鲁山，老子毙了你们！
孙二楞低着头，推着一辆空马车，混在民夫中间，心里暗暗数着：一辆，两辆……三十辆……
等最后一辆马车进入峡谷，他猛地吹了声口哨。
“轰隆！”
悬崖上的土炮和迫击炮同时开火，炮弹落在盐车队中间，炸开一团团火光。盐袋被炸开，白花花的盐撒了一地，像下了场雪。
营长吓得魂飞魄散，刚想下令撤退，就听到两侧的悬崖上响起了喊杀声。
赵大强带着护乡军的弟兄们冲了下来，手里的步枪和大刀寒光闪闪。各村的护卫队也从藏身处跳出来，举着锄头、长矛，像潮水般涌向敌军。
张老七的士兵虽然装备好，却被打了个措手不及，加上峡谷狭窄，根本施展不开。有的士兵想往回跑，却被后面的马车堵住了路，只能眼睁睁看着护乡军的人冲过来。
这场仗打得比预想中还顺利。不到一个时辰，张老七的运盐队就被全歼，那个营长被孙二楞一刀劈了，三十多车盐全被缴获。
当廖仰岳让人把盐分给百姓时，整个“一线天”都沸腾了。村民们捧着雪白的盐，哭得像个孩子——他们已经太久没吃过像样的盐了。
路人廖当家的，您真是咱们的活菩萨啊！
一个老大娘跪在地上，给廖仰岳磕头。
廖仰岳连忙把她扶起来，看着眼前欢腾的人群，心里忽然涌起一股强烈的感觉：护乡军已经不再是当初那支只为活命的小队伍了，他们正在成为这片土地的支柱，成为百姓的希望。
夕阳西下，队伍押着俘虏，带着缴获的盐和枪支，浩浩荡荡地返回伏牛山。晚霞把天空染成了金红色，也把每个人的脸照得通红。
周明远走在队伍后面，手里的本子上写满了字。他知道，明天的“护乡报”上，又会有一个振奋人心的故事——关于伏牛山的英雄们，关于一场正义的胜利，关于这片土地上永不熄灭的希望。
廖仰岳骑在马上，望着远处连绵的伏牛山，心里清楚，打掉张老七只是开始。豫西的乱局还没结束，更大的挑战还在后面。但他不怕，因为他身边，有越来越多的弟兄，有越来越多的百姓，还有这面在风中猎猎作响的“护乡军”大旗。
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