城中巨变

有一次，邻村的麦田起了蝗灾，黑压压的蝗虫把青苗啃得只剩杆。村民们急得直哭，廖仰岳二话不说，带着护乡军的弟兄们扑进田里，用树枝打，用布包扑，连陈郎中都带着徒弟来帮忙，熬了些能驱虫的草药水往田里泼。

整整三天，所有人都熬得满眼血丝，手上被蝗虫咬出了密密麻麻的红疙瘩。等把蝗虫赶跑时，廖仰岳的军装都被汗水浸透了，上面还沾着不少蝗虫的残翅。

村民们看着保住的麦田，齐刷刷地给护乡军跪下了。领头的老汉哽咽着说

路人廖当家的，你们真是……真是把咱们当自家人啊！

廖仰岳赶紧把他们扶起来，嗓子哑得说不出话，心里却暖烘烘的。他忽然明白，比枪杆子更硬的，是老百姓的心。你把他们当人，他们就肯为你拼命。

这事传到县城，张万霖听了，冷笑一声

张万霖一群乡巴佬，干点农活就感恩戴德，成不了大器。

但他也没再说什么，毕竟护乡军把黑石渡一带守得严实，没让吴佩孚的残部再靠近县城一步，省了他不少事。

转眼到了深秋，秋粮丰收。各村的村民自发推着粮食来山神庙，有的送小米，有的送玉米，还有的送来新轧的棉花。王瘸子的算盘打得噼啪响，记账本写得满满当当，笑得合不拢嘴

王瘸子大哥，今年的粮食够咱们吃到明年开春了！

廖仰岳让人把粮食分了，一半入库，一半换成了弹药和药品。赵大强带着人去县城的铁匠铺，打了些砍刀和长矛，分给各村的青壮年，教他们简单的格斗和放哨技巧。

他对各村长说

廖仰岳以后，各村都要有自己的护卫队。兵荒马乱的，不能总指望我们，得自己手里有家伙，心里才踏实。

村长们连连点头，回去后立刻组织人手，每日在村口操练，锄头、扁担都成了武器，看着倒也有模有样。

这天，廖仰岳正在山神庙的空场上教孩子们认字——他让人在墙上刷了层白灰，用炭笔写着“护乡”“守土”“为民”几个字，正教孩子们念，忽然看到小马急匆匆地跑进来，脸色发白。

小马大哥，县城……县城出事了！

廖仰岳出什么事了？

小马张万霖被人杀了！听说是他的副官黄先生干的，现在县城里乱成一团，保安团的人互相打起来了，抢粮仓，抢军火库，还有人往咱们这边跑，说要投靠咱们！

廖仰岳猛地站起来。张万霖一死，县城必乱，到时候各路势力肯定会趁机争夺地盘，黑石渡这一带，怕是又要遭殃。

廖仰岳赵大强，带一队人去鹰嘴崖设防，任何人不许靠近！

廖仰岳孙二楞，你去通知各村，把粮食和值钱的东西藏好，青壮年都上村口警戒！王瘸子，清点弹药，准备战斗！

众人立刻行动起来。山神庙里的气氛瞬间紧张起来，刚才还在念书的孩子们被送回了家，弟兄们都拿起了枪，眼神警惕地望着县城的方向。

果然，没过多久，就有溃兵往这边跑。有的穿着保安团的军装，有的扛着枪，有的背着抢来的包袱，乱糟糟的像一群没头苍蝇。