路人让开！老子要去山神庙！
一个溃兵举着枪，想硬闯鹰嘴崖，被赵大强一枪托砸在脸上，疼得嗷嗷叫。
赵大强吼道，身后的弟兄们端着枪，一字排开，气势汹汹。
赵大强“廖当家的说了，良民我们护，溃兵、匪患，一概不收！”
溃兵们被吓住了，不敢再往前冲，有的往南跑了，有的则在附近的村子里烧杀抢掠，很快就被各村的护卫队打跑了——这些村民跟着护乡军练了几个月，对付几个溃兵还是绰绰有余。
县城里的乱子持续了三天。黄副官虽然杀了张万霖，却镇不住场子，几个连长各拉一队人，互相攻杀，把个县城搅得鸡犬不宁。最后还是驻扎在洛阳的国民军赶来，才勉强控制住局面，黄副官被枪毙了，保安团被收编，县城才算平静下来。
但经此一乱，县城的元气大伤，再也无力管辖黑石渡一带。国民军虽然派人来“宣抚”，说要让廖仰岳的护乡军编入国民军，给个营长的头衔，却连粮饷都不肯给，廖仰岳婉言谢绝了。
送走国民军的人，孙二楞兴奋地说
孙二楞大哥，咱们现在算是真正独立了吧？
孙二楞黑石渡这一带，没人敢管咱们了！
廖仰岳望着远处的群山，又看了看山脚下炊烟袅袅的村庄，缓缓点头
廖仰岳是独立了。但这意味着，以后所有的事，都得咱们自己扛了。
他知道，独立不是结束，而是开始。没有了张万霖这个“挡箭牌”，他们将直接面对吴佩孚残部、国民军，还有那些盘踞在各地的大小势力。
但他心里不慌。
他看了看身边的弟兄们——赵大强沉稳干练，孙二楞勇猛善战，王瘸子精打细算，小马机灵可靠；他看了看各村的村民，眼神里没有了以前的恐惧，多了些安稳和坚定；他看了看山神庙的空场上，那面用红布缝的“护乡军”大旗，在风中猎猎作响。
从破庙里的一枪一弹，到如今的护乡军，从最初的七个饥民，到如今这片土地上的百姓拥戴，他们已经有了自己的根。
廖仰岳对赵大强说
廖仰岳明天开始，修工事。在鹰嘴崖建炮楼，在黑石渡架吊桥，把各村的护卫队组织起来，编练成正式的队伍。
廖仰岳咱们不仅要护乡，还要守土。这片土地，谁也别想再糟践！
夕阳落在山神庙的屋顶上，把“护乡军”的大旗染成了金色。廖仰岳站在台阶上，腰间的驳壳枪沉甸甸的，心里却比任何时候都踏实。
廖仰岳检查了一下自己的兵力和武器
起初从寥寥数人起步，随着周边村民的加入、与散兵游勇的交锋收编，以及各村护卫队的整合，目前核心战斗人员约120人（包括赵大强带领的主力班、孙二楞的近战小队等）。此外，各村自发组建的护卫队约80人，虽装备简陋、训练程度较低，但可作为辅助力量参与警戒、运输等任务，算上这部分，总人数约200人。
枪支方面，核心战斗人员配备了从敌军处缴获的步枪40余支（含部分汉阳造、毛瑟枪），廖仰岳自用的驳壳枪1支，还有赵大强保管的老式机枪1挺。另有鸟铳、猎枪等简易火器20余支，主要配备给各村护卫队。冷兵器方面，大刀、长矛约50件，多为村民自制或战场缴获。
乱世的阴云仍旧笼罩，风雨的呼啸未曾停歇，然而他与他的护乡军已挺直了脊梁，做好了迎接一切的准备。他们的传奇，正如一幅徐徐展开的画卷，即将步入最为波澜壮阔的华章。
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