赴承恩公府拜寿那日，天色晴好，只是清晨的风还带着料峭春寒。
沈青岚起得很早，云珠和另一个大丫鬟手脚麻利地伺候她梳洗装扮。今日是外祖母六十整寿，装扮上既要庄重喜庆，又不能过于张扬盖过主家风头。长公主亲自为她挑选了一套海棠红织金缠枝牡丹纹的袄裙，颜色鲜亮却不刺眼，外罩一件莲青色绣折枝梅的妆花缎比甲，压住了红色的跳脱，添了几分清雅。头发绾成精致的垂鬟分肖髻，簪了一支赤金点翠蝴蝶簪并两朵新鲜的红色山茶，耳上一对小巧的珍珠坠子，腕上一只羊脂玉镯，通身气派，既符合国公府嫡女的尊贵，又不失外孙女的亲近孝心。
看着镜中与平日素淡装扮截然不同、显得格外明丽照人的自己，沈青岚有些恍惚。这华服美饰之下，包裹的终究是一个来自异世的灵魂。她轻轻吸了口气，压下那点莫名的疏离感，告诫自己：今日，你就是沈青岚，镇国公府二小姐，昭华长公主的女儿。
临出门前，长公主又特意过来一趟，细细检查了她的穿戴，又拉着她的手嘱咐：“今日人多，你只管跟在我身边，或跟着你哥哥。见了外祖母和各房长辈，依礼问安便是，少言多听。若是累了，或是觉得哪里不妥，随时让云珠告诉我，不要强撑。” 语气里是掩饰不住的关切和一丝不易察觉的紧绷。
沈青岚乖巧应下：“母亲放心，女儿晓得。”
沈啸之今日也换上了一身簇新的宝蓝色锦袍，腰束玉带，更显身姿挺拔，威仪不凡。他见女儿出来，目光在她身上停留一瞬，点了点头，没多说什么，只道：“上车吧。”
一行人分乘两辆宽敞的青帷锦车，前后有家丁护卫，浩浩荡荡驶出镇国公府，朝着城西的承恩公府老宅而去。
车厢内铺着厚厚的锦垫，熏着暖融融的甜香，隔绝了外间的寒气。沈青岚与母亲同乘一车，安静地坐着，听着车轮碾过青石路面的辘辘声，心思却随着马车的前行，飘向了那个陌生的外祖家。
【承恩公府……母亲的娘家。现任承恩公是母亲的嫡亲兄长，我的大舅舅。外祖母跟着大舅舅住。听说大舅舅为人端方，但有些古板？大舅母好像出身清贵，最重规矩。下面还有几位姨娘生的舅舅、舅母，关系好像有点复杂……今天肯定能见到不少表兄弟姐妹吧？但愿别又遇上什么刁蛮人物。不过在自己外祖家，总比武安侯府安全些吧？】
她一边回忆着原主记忆里那些模糊的亲戚印象，一边默默祈祷今日顺遂。
约莫半个时辰后，马车缓缓停下。承恩公府老宅到了。
比起镇国公府的恢弘肃穆，承恩公府老宅更多了几分历经岁月的沉淀与书香世家的雅致。门前虽也是车马簇簇，但井然有序，仆役衣着整齐，举止有度，引客通传，一丝不乱。
沈青岚跟着父母兄长下了车，立时便有承恩公府得脸的管事和嬷嬷迎上来，满脸堆笑地行礼问安，引着他们入内。
今日太夫人寿辰，正门大开，一路张灯结彩，红毡铺地。穿过几重仪门，绕过影壁，但见庭院深深，花木扶疏，虽不及国公府轩敞，却处处透着精致用心。空气中弥漫着酒菜香气、脂粉香和隐隐的檀香，混杂着宾客的寒暄笑语，热闹非凡。
他们先被引至正厅拜见今日的寿星——承恩公太夫人，也就是沈青岚的外祖母。
太夫人端坐在正厅上首的紫檀木太师椅上，穿着一身深紫色五福捧寿纹的锦缎袄裙，头发梳得一丝不苟，戴着一套沉甸甸的赤金镶翡翠头面，面容富态，精神矍铄，脸上带着慈和的笑意，眼神却依旧清亮有神。
长公主带着沈啸之和儿女上前，规规矩矩地行了大礼：“女儿/女婿/外孙/外孙女给母亲贺寿，恭祝母亲福如东海，寿比南山！”
太夫人连忙笑着抬手：“快起来，快起来！自家人，何必行此大礼。”目光落在沈青岚身上，招了招手，“岚儿，到外祖母跟前来，让外祖母好好瞧瞧。”
太夫人拉着她的手，上下打量，眼中满是怜爱：“好孩子，听说前些日子病了，可大好了？瞧着是清减了些，但气色倒还好。”又对长公主道，“你也真是，孩子病刚好，何必让她大老远跑这一趟，累着了可怎么好。”
长公主笑道：“母亲六十大寿，她做外孙女的，理当前来磕头。她也惦记着外祖母呢。”
太夫人拍拍沈青岚的手，连声道：“好，好，孝顺孩子。”又示意身边的丫鬟拿过一个早已备好的锦盒，递给沈青岚，“这是外祖母给你的，拿着玩儿。”
沈青岚连忙道谢接过。锦盒沉甸甸的，不知是什么。
拜见过太夫人，他们又被引着去见现任承恩公夫妇，也就是沈青岚的大舅舅和大舅母。
大舅舅赵铎约莫四十多岁，面容方正，留着短须，气质儒雅中带着威严，果然是端方持重的模样。大舅母王氏，穿着绛紫色团花褙子，容长脸，眉眼细致，通身的气派规矩，一看便是打理中馈的一把好手，只是笑容略显矜持。
双方见了礼，说了些吉祥话。大舅舅对沈啸之这个位高权重的妹夫很是客气，问了问朝中近况，又考校了沈清晏几句学问，沈清晏一一恭敬作答，气氛倒也融洽。大舅母则拉着长公主和沈青岚说话，问的多是内宅起居、身体调养，客气周到，却少了几分亲昵。
沈青岚安静地站在母亲身侧，扮演着乖巧外甥女的角色，心里却忍不住观察着这两位长辈。
【大舅舅看着严肃，但眼神还算清明，不像奸猾之辈。大舅母……规矩是真规矩，但也太规矩了，感觉有点……嗯，不好亲近。她刚才看母亲的眼神，好像有点复杂？羡慕？还是别的什么？也是，母亲是长公主，身份尊贵，又嫁得显赫，大舅母虽是承恩公夫人，但比起母亲，终究是差了一截。这深宅大院里的妯娌姑嫂关系，恐怕也不简单。】
她这边暗自琢磨，那边，长公主与兄嫂寒暄过后，便带着沈青岚去与其他房头的舅母、表姐妹相见。承恩公府枝叶繁茂，除了嫡出的大房，还有二房、三房、四房，皆是太夫人所出，只是并非嫡长。各房又有儿女，加上今日前来贺寿的其他姻亲故旧家的女眷，花厅里济济一堂，珠环翠绕，笑语喧阗。
沈青岚跟在母亲身边，一路认人、行礼、问好，脸都要笑僵了。那些或亲切、或疏离、或好奇、或审视的目光，让她再次深刻体会到这种大家族人际网络的复杂。
好在母亲地位尊崇，大多数人都是客客气气，甚至带着几分讨好。几个年纪相仿的表姐妹，或是腼腆，或是活泼，倒也没人为难她。沈青岚牢记母亲“少言多听”的嘱咐，多数时候只是微笑倾听，偶尔附和两句，倒也没出什么差错。
寿宴设在府中最大的花园“沁芳园”中，男宾女眷分开设席，中间以精致的屏风和水廊略作隔断，既能遮挡视线，又不妨碍隐约听闻那边的热闹。
沈青岚随女眷们入席。席面极为丰盛，水陆珍馐，琳琅满目。戏台上请了京城有名的戏班，咿咿呀呀唱着吉祥戏文。席间，女眷们或赏戏，或闲谈，或互相敬酒，气氛热烈。
沈青岚坐在母亲下首，默默吃着面前精致的菜肴，耳朵却竖着，捕捉着席间流动的各种信息。有议论哪家公子才学出众的，有嘀咕某位夫人穿戴逾制的，也有隐晦提及朝中官员升迁变动的……这些看似琐碎的闲谈，拼凑起来，或许就是京中权力与关系的浮世绘。
她正听得入神，忽觉一道视线似乎格外胶着地落在自己身上。她若有所感，抬眼望去，隔着几桌席面和水廊疏落的缝隙，隐约看到男宾席那边，一个穿着玄色织金蟒纹锦袍的年轻男子，正遥遥举杯，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光穿越人群，准确地投向她的方向。
那人姿容俊美，气度华贵，在满堂宾客中犹如鹤立鸡群，正是三皇子周景珩！
沈青岚心头猛地一跳，立刻垂下眼睫，避开那视线，只作不见，心中却警铃大作。
【他怎么也来了？！还坐在那么显眼的位置！刚才那是……在看我？他想干什么？大庭广众之下，难道还想弄出什么动静？不行，不能慌，不能看他，就当没看见！母亲和父亲肯定也看到他了，他们会应对的。】
她强自镇定，专心对付碟中的一块水晶鹅脯，却食不知味。
果然，长公主也注意到了那边的动静，眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复如常，与身旁的大舅母低声说了句什么，大舅母脸上笑容不变，眼神却朝男宾席方向瞟了一眼，微微颔首。
不多时，便见大舅舅赵铎端着酒杯，亲自走到三皇子席前敬酒，态度恭谨却不失承恩公府的气度，似乎在说着什么。三皇子含笑应着，目光总算从女眷这边移开了。
沈青岚悄悄松了口气，但心中的不安并未散去。三皇子今日出现在此，绝非偶然。他刚才那一眼，分明是刻意为之，是在提醒她，或者说，是在向镇国公府示威。
寿宴继续进行，气氛似乎并未受这小插曲影响。酒过三巡，菜过五味，太夫人毕竟年事已高，略感疲乏，便在丫鬟的搀扶下先行回房休息了。主角离席，宾客们也更随意了些，不少人离开座位，三三两两在园中散步、赏景、叙话。
长公主被几位相熟的夫人拉住说话，沈青岚便带着云珠，在离席面不远的一处紫藤花架下略作休息。花架繁茂，垂下串串淡紫色的花穗，香气馥郁，倒也清静。
她刚站定，便听身后传来一个清脆又带着几分娇憨的声音：“岚表妹！”
回头一看，是个穿着杏子黄绫裙、圆圆脸、大眼睛的少女，约莫十三四岁年纪，笑容明媚，正是三房所出的表姐赵明萱（与长公主同名，但不同字）。这位表姐性子活泼，方才席间就坐在沈青岚不远，还偷偷冲她眨过几次眼睛。
“明萱表姐。”沈青岚微笑着打招呼。
赵明萱凑过来，亲热地拉住她的手：“可算找着机会跟你说话了！方才席上人多眼杂，都没法好好聊天。岚表妹，你身子可大好了？前阵子听说你落水，可把我担心坏了！”
沈青岚感受到她真诚的关切，心中一暖：“劳表姐记挂，已经好全了。”
“那就好！”赵明萱松了口气，又眨眨眼，压低声音道，“你是不知道，前些日子京里有些不好的传言，关于你和……咳，反正很难听。不过今日见你气色这么好，那些嚼舌根的肯定是在胡说八道！”
沈青岚心中微动，看来赏花会的事，还是在某些圈子里传开了。她面上露出恰到好处的黯然和无奈：“流言蜚语，向来如此。清者自清，我也无法堵住悠悠众口，只盼时间久了，大家便忘了。”
赵明萱连忙点头：“对！清者自清！岚表妹你别往心里去！”她性子单纯，见沈青岚如此说，便也信了，转而兴致勃勃地说起其他趣事，比如哪家铺子新出了时兴的胭脂，哪家小姐近日得了幅名画等等。
沈青岚含笑听着，偶尔附和两句，心神却并未完全放松。她眼角的余光，始终留意着周围的动静。
果然，没过多久，她便看到三皇子周景珩在几位年轻公子和王孙的簇拥下，似乎“信步”朝这边走来。他们所经之处，宾客纷纷避让行礼。
赵明萱也看到了，吐了吐舌头，低声道：“是三皇子殿下呢。咱们要不要也避一避？”
沈青岚心念急转。此刻若刻意躲避，反而显得心虚。倒不如大大方方站在原地，依礼问安便是。只要不单独与他接触，众目睽睽之下，他还能如何？
“表姐，我们就在此处，等殿下经过时行礼便好，贸然走动，反而失礼。”沈青岚低声道。
赵明萱觉得有理，便也站定了。
说话间，周景珩一行人已走近。他显然也看到了花架下的沈青岚和赵明萱，脚步微微一顿，嘴角那抹笑意更深了些。
旁边一位公子笑着拱手：“殿下，可是要往水榭那边去赏景？”
周景珩却摆了摆手，目光落在沈青岚身上，温声道：“不急。”他径直朝花架走来。
“免礼。”周景珩虚扶一下，目光落在沈青岚低垂的发顶，“沈二姑娘，又见面了。今日气色看来不错，想必是大安了。”
沈青岚垂着眼，恭敬回道：“谢殿下关怀，臣女已痊愈。”
“那便好。”周景珩语气温和，仿佛真的只是寻常关心，“前次永嘉不懂事，冲撞了姑娘，本王代她赔罪之物，姑娘似乎未曾收下？”他这话说得声音不高不低，恰好能让近处的几人听清。
赵明萱好奇地偷偷抬眼看了看沈青岚，又赶紧垂下。
沈青岚心中一紧，知道他这是故意在众人面前旧事重提，想让她难堪，或者逼她表态。她依旧垂着眼，声音平稳：“殿下言重了。永嘉郡主乃金枝玉叶，臣女不敢当‘冲撞’二字。殿下厚赐，臣女愧不敢受，家母已代为回禀，还请殿下勿要再提此事，折煞臣女。”
一番话，既撇清了自己，又将母亲抬了出来，表明那是长辈间的回绝，与她无关，更将周景珩“赔罪”的姿态轻轻推了回去——您身份尊贵，不必一再提及此事，显得我们小家子气。
周景珩眼中闪过一丝幽光，笑容不变：“沈二姑娘果然知书达理。倒是本王着相了。”他不再纠缠此事，转而看向赵明萱，“这位是……”
赵明萱连忙自报家门。
周景珩随意与她寒暄两句，目光却又落回沈青岚身上，仿佛随口问道：“今日承恩公府寿宴，宾主尽欢。不知沈二姑娘觉得这园中景致如何？比之武安侯府的花园，孰优孰劣？”
这话问得刁钻！武安侯府赏花会才出了那等事，他此刻提起，分明是意有所指，暗藏机锋。
沈青岚指尖微凉，面上却不敢露出分毫异样，只斟酌着词句道：“承恩公府乃臣女外祖家，园景清雅，底蕴深厚，自有其家风气象。武安侯府花园亦匠心独运，各擅胜场。臣女见识浅薄，不敢妄论优劣。” 她将话题拉回到单纯的景致比较，并强调承恩公府是“外祖家”，暗示今日场合不同，请对方自重。
周景珩轻笑一声，未置可否。他身旁一位公子似乎想凑趣，笑道：“殿下，沈二姑娘过谦了。听闻镇国公府后园的‘听雪轩’亦是京中一景，待得来日下雪，不知是否有幸……”
这话就有些逾矩了。闺阁女子居所，岂是外男可随意提及甚至想“有幸”一观的？
沈青岚脸色微白，正不知如何应对。
“赵公子说笑了。”一个清朗温和的声音适时插入。
众人回头，只见沈清晏不知何时走了过来，脸上带着疏离有礼的微笑，先向周景珩行礼，然后才看向那位说话的赵公子，语气平和却不容置疑：“舍妹年幼，居于深闺，‘听雪轩’不过是家母怜其体弱、择一安静处所休养罢了，并无甚奇特景致，当不得如此谬赞。且女子闺阁，实非外男可议之处，赵公子还请慎言。”
沈清晏举止从容，言辞有度，既维护了妹妹，又点明了对方的失礼，更将话题轻轻带过。
那位赵公子脸上顿时有些挂不住，讪讪道：“是在下失言了，沈公子勿怪。”
周景珩看着沈清晏，眼中兴味更浓，笑道：“沈公子护妹心切，令人感佩。今日是太夫人寿辰，我等还是莫要在此扰了女眷清净。赵公子，李公子，我们往水榭那边去吧。” 他最后深深看了沈青岚一眼，那眼神复杂难辨，随即转身，带着众人离去。
直到那一行人走远，沈青岚才暗暗松了口气，背后竟已惊出一层薄汗。
“哥哥……”她看向沈清晏。
沈清晏走到她身边，低声道：“没事了。母亲见三皇子往这边来，便让我过来看看。”他目光扫过旁边还有些发懵的赵明萱，温和道，“明萱表妹，方才受惊了。”
赵明萱连忙摆手：“没有没有！多谢清晏表哥解围。”她看向沈青岚，眼中满是同情和后怕，“岚表妹，那三皇子……他刚才那些话，听着怪吓人的。还有那个赵公子，真是不像话！”
沈青岚勉强笑了笑：“都过去了。多谢表姐陪我。”
一场小小的危机，在沈清晏的及时介入下化解。但沈青岚心中那股不安却越来越重。三皇子今日的举动，看似随意，实则步步紧逼，试探之意昭然若揭。他究竟想干什么？
寿宴下半场，沈青岚更加小心谨慎，几乎寸步不离母亲左右。好在之后再无波折，直到傍晚时分，宾客陆续告辞，镇国公府一行也准备打道回府。
辞别外祖母和舅舅舅母时，太夫人拉着沈青岚的手，又细细叮嘱了几句，塞给她一个小荷包，说是给她压惊。大舅舅神色如常，大舅母的笑容却似乎淡了些许。
回程的马车上，沈青岚疲惫地靠在车厢壁上，今日一整日的紧绷和应对，让她身心俱疲。
长公主握住她的手，轻轻拍了拍，没有说话，但眼中是了然与疼惜。
沈青岚闭上眼睛，今日种种在脑海中回放。三皇子那意味深长的目光，那看似温和实则刁钻的问话，兄长及时出现解围的身影，外祖母关切的眼神，大舅母微妙的态度变化……
【这次寿宴，感觉比赏花会还累。三皇子像条毒蛇，阴魂不散。他到底在图谋什么？仅仅是为了拉拢父亲？还是……我真的成了他的目标？外祖家……似乎也不是铁板一块。大舅母对我，好像有点莫名的疏离和……忌惮？是因为母亲的身份，还是因为最近围绕我的这些风波？
她心中充满了困惑和隐隐的危机感。这个世界，远比她想象的更加盘根错节，危机四伏。她想躲，想逃，可四面八方似乎都是无形的网。
马车在暮色中驶回镇国公府。沈青岚被云珠搀扶着下车时，只觉得脚步虚浮。
就在她踏进听雪轩院门，精神松懈下来的刹那，一个极其突兀、完全不属于她自己思绪的、冰冷而略带戏谑的男性嗓音，毫无征兆地，直接在她脑海中轰然响起——
“你的心声，本王也听得见。”
沈青岚如遭雷击，浑身血液瞬间冻结，僵在原地，动弹不得。
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