第七章

腐烂染料的气味粘在鼻腔里，像一层挣不脱的阴翳。

沈素织在黑暗中不知奔跑了多久。废料通道狭窄、湿滑、曲折，时而需要手脚并用爬过堆积如山的碎布与烂线。尖锐的木刺划破她的手掌和裙裾，黏腻的污物沾满鞋袜，但这些都无法让她停下。身后，云织苑方向的打斗声、呼喊声早已被厚重的墙壁与堆叠的废弃物隔绝，只有自己狂乱的心跳和粗重的喘息，在死寂的通道里轰鸣。

秦嬷嬷最后那声“快走！”犹在耳畔，混合着门被踹开的巨响，像烧红的铁，烙在她惊魂未定的意识里。云织苑不干净了。听雨楼的眼线。还有“不止”听雨楼的其他势力……他们要找一幅“画”，一幅用特殊方法“绣”出来的、藏着天大秘密的画。

母亲誓死保护的“凌霄花”残绣，秦嬷嬷暗示的“画”，还有怀中这缕古怪的银线……碎片在她脑海中疯狂旋转，却拼凑不出一幅完整的图景。恐惧与茫然如同跗骨之蛆，但一种更深沉、更冰冷的东西，正从悲痛与混乱的废墟下滋生出来——那是求生的本能，以及一股不肯熄灭的、想要弄明白“为何”的执拗。

通道终于到了尽头，是一扇锈蚀的铁栅栏，外面似乎是个堆满废弃染缸和破筐的偏僻小巷。铁栅栏从外面用粗铁链锁着，但年月已久，锁头锈得厉害。沈素织用尽力气摇晃、撞击，铁栅栏发出刺耳的呻吟，锁扣处锈屑纷飞。终于，在一声令人牙酸的崩裂声中，锁扣变形，铁链松脱。

她奋力推开栅栏，挤身而出。午后的阳光有些刺眼，她眯起眼，发现自己身处一条狭窄、肮脏的后巷，空气中飘散着劣质油脂和污水的臭味。云织苑的高墙在不远处，隐约还能听到前街的喧闹，但这里仿佛被遗忘的角落。

秦嬷嬷的话再次响起：“去找‘揽翠阁’的东家，就说‘凌霄’需要避雨！”

揽翠阁……她知道这个地方。城中颇有名气的珠宝首饰铺子，也兼营一些古董珍玩，客似云来，是达官显贵、富商巨贾常流连之处。其东家姓顾，据说是一位极有见识、也极懂风雅的商人，与母亲似乎有过几面之缘。母亲曾点评过揽翠阁展出的一件前朝点翠首饰，说其“色韵虽古，失之匠气，不及天衣一线灵”，言语间对那位顾东家倒无恶感。

“凌霄”需要避雨……这是母亲与顾东家之间的暗语吗？母亲竟早料到会有需要求助的一天？沈素织心中疑窦丛生，但此刻别无选择。她必须去，也必须赌。

她迅速整理了一下凌乱的衣衫和头发，用袖口擦去脸上最明显的污迹，强迫自己挺直脊背，走出暗巷，汇入人流。每一步都走得小心翼翼，眼观六路，耳听八方，任何身着深色衣服、目光游移的人，都让她心头一紧。她尽量挑人多、店铺林立的街道走，借着行人车马掩护身形。

揽翠阁位于城中最繁华的朱雀大街，三层楼阁，飞檐斗拱，门面装饰得富丽堂皇又不失雅致。隔着一段距离，就能闻到里面飘出的、混合了檀香、脂粉和金银器皿的独特气味。

沈素织在对面街角观察了片刻。进出揽翠阁的客人非富即贵，伙计们笑脸迎人，殷勤周到，一切看起来井然有序，与云织苑后院的惊心动魄仿佛两个世界。但她不敢掉以轻心。听雨楼能渗透云织苑，未必不会盯着可能与天衣阁有旧的揽翠阁。

她深吸一口气，低着头，快步穿过街道，径直走进揽翠阁。立刻有伶俐的伙计迎上来，见她衣着普通，甚至有些脏污，脸上虽带着笑，眼神里却多了几分审视。

“姑娘想看些什么？我们这儿……”伙计客气而疏离地开口。

“我找顾东家。”沈素织打断他，声音不大，却异常清晰平静。

伙计愣了一下，笑容淡了些：“东家事务繁忙，只怕……”

“‘凌霄’需要避雨。”沈素织直视着他的眼睛，一字一顿说出暗语，同时，将一直紧握在手心、已被汗水浸湿的那小片“凌霄花”残绣的边角，极快地在伙计眼前晃了一下。深紫的底，金线勾勒的藤蔓，即便污损，那独特的针法与光泽依旧不容错认。

伙计的脸色瞬间变了。那点审视和疏离消失无踪，取而代之的是一种极度的凝重与谨慎。他飞快地扫视了一眼周围，压低声音：“姑娘请随我来。”他不再多言，引着沈素织绕过前厅琳琅满目的柜台，穿过一道悬挂着水墨竹帘的月洞门，进入一条安静的回廊。回廊曲折，两侧挂着些字画，环境清幽，与前面的喧嚣隔绝。

来到一处僻静的厢房外，伙计示意她稍等，自己进去通报。片刻后，他出来，打起帘子：“姑娘，东家有请。”

沈素织步入厢房。房间不大，陈设简洁雅致，一张黄花梨书案，几把官帽椅，多宝阁上放着些古朴的瓷器与奇石。窗边站着一人，闻声转过身来。

那是一个年约四旬的男子，身着雨过天青色的直裰，面容清癯，留着三缕长须，眼神温和而睿智，通身透着书卷气，更像一位书院山长，而非珠宝商人。他便是揽翠阁东家，顾清羽。

顾清羽的目光落在沈素织身上，看到她狼狈的形容、苍白的脸色，以及眼中强撑的镇定与深藏的惊痛，他眼中掠过一丝了然与深深的叹息。

“沈姑娘，”他开口，声音醇和，“你终于来了。令堂……之事，顾某已有耳闻，节哀。”他示意沈素织坐下，亲自斟了一杯温茶递过去。

沈素织接过茶杯，指尖冰凉，茶水微烫的触感让她稍稍回神。“顾东家，家母她……”

“我与令堂沈瑜，算是故交。”顾清羽在对面坐下，语气沉缓，“虽往来不多，但彼此知道。‘凌霄避雨’之约，是多年前一次偶然谈及江湖险恶时，她半开玩笑提起的。她说，若她那一脉的‘凌霄花’真有需要遮风挡雨的一日，希望顾某能略尽绵薄。没想到……”他摇了摇头，目光落在沈素织紧握的拳头上，“姑娘冒险前来，想必不止避雨这般简单。云织苑……也不安全了？”

沈素织点头，将云织苑内发生的事，秦嬷嬷的警示，以及“听雨楼”和“那幅画”的线索，拣紧要的说了。她隐去了陆惊澜的具体存在，只说是一位路上相助的朋友此刻失散。

顾清羽静静听着，眉头越皱越紧。待她说完，他沉吟良久。

“秦嬷嬷说得不错，云织苑确实不干净了。不止云织苑，这城里，暗流涌动久矣。”他站起身，踱到窗边，望着窗外庭院里的一丛翠竹，“听雨楼是明面上的爪子，背后的人，水更深。他们要的那幅‘画’，若我猜得不错，并非寻常绣品。”

他转身，目光锐利地看向沈素织：“那可能是一幅‘地图’，或者说，一把‘钥匙’。用一种早已失传的‘织锦纹’手法，将信息藏于经纬之中。非特定的方法、特定的人，无法解读。这种手法，传闻与一个古老的联盟有关。”

“古老的联盟？”沈素织心中一动，想起之前模糊的猜测。

“其名已不可考，或许叫‘锦枢’，或许有其他称谓。传闻其中汇聚了各行各业达到巅峰的匠人大师，他们掌握着常人难以想象的知识与技艺，并以特殊方式传承、守护某些秘密。”顾清羽缓缓道，“你天衣阁的刺绣绝艺，或许便是其中一脉。而他们要的那幅‘画’，很可能就是指向这个联盟秘密遗产的线索之一。”

沈素织如遭雷击。母亲守护的，竟是如此惊人的秘密？那天衣阁的灭门，就不再是简单的仇杀或劫掠，而是有预谋的、针对古老遗产的争夺！

“顾东家，您……您为何知道这些？”沈素织忍不住问。

顾清羽微微一笑，那笑容里带着几分苦涩与深意：“因为顾某家中，也曾有一脉，或许与那联盟有旧。只是年代久远，传承早已零落，只剩下些捕风捉影的记载罢了。”他顿了顿，“此地不宜久留。听雨楼耳目灵通，你既已暴露与秦嬷嬷接触，他们很快会查到这里。我有一处隐秘的落脚点，你可暂避。但在此之前……”

他走回书案，拉开一个暗格，取出一只扁平的、毫无纹饰的陈旧木盒。“令堂多年前曾将此物暂存于我处，说若她或她的后人前来‘避雨’，可将此物交还。”

沈素织接过木盒，入手颇沉。她打开盒盖，里面没有金银珠宝，只有一卷色泽暗沉、似帛非帛、似皮非皮的柔软织物，卷成一束。她小心地展开一角，上面用极淡的、近乎褪色的墨迹，勾勒着一些断续的线条和奇怪的符号，像地图，又像某种仪轨图示。而在织物边缘不起眼处，绣着一小朵完整的、栩栩如生的凌霄花，针法与母亲那幅残绣如出一辙，只是颜色更加古旧。

这……这是另一部分？还是指引？

她刚想细看，顾清羽忽然脸色一变，侧耳倾听，低喝道：“有人来了！不止一拨，前院有骚动，后巷也有动静！快，跟我从密道走！”