书案后方的一整面博古架，在顾清羽巧妙地转动一方不起眼的瓷瓶后，无声地向侧方滑开，露出一条仅容一人通过的狭窄阶梯，向下延伸，没入黑暗。
“下去，一直走，出口在城外栖霞山脚的一处废弃土地庙神龛后。里面有干粮、水和一些应急之物。”顾清羽语速极快，将木盒塞回沈素织手中，又往她怀里塞了一个小布包，“这里面有些散碎银两和一张简易的城外地图。记住，出去后立刻远离城门，往西，去白水镇暂避，那里有我一处远房亲戚开的茶铺，提我的名字，他们会安置你。”
“顾东家，您……”沈素织看着他，他这是要留下断后？
“他们找的是你，和可能在你身上的东西。我留下，还能周旋一二，拖延时间。”顾清羽神色镇定，甚至拍了拍她的肩膀，“快走！记住，这幅图和你母亲留下的东西，是关键！在没有足够能力自保和读懂它们之前，不要轻易相信任何人，也不要尝试深入探究！”
前院传来的喧哗声和伙计刻意提高的应对声越来越近，其中夹杂着一些不容置疑的、属于官差的呼喝，以及另外一些更轻、更冷硬的脚步声。
沈素织不再犹豫，深深看了顾清羽一眼，低声道：“保重。”随即转身，毫不犹豫地踏入了黑暗的阶梯。博古架在她身后迅速合拢，最后一丝光线消失，只剩下无尽的黑暗和潮湿的泥土气味。
她摸索着冰冷的石壁，一步步向下。阶梯很长，仿佛没有尽头。黑暗中，只有自己的脚步声和喘息声，还有怀中木盒那沉甸甸的、仿佛灼人的存在。母亲留下的另一部分线索……古老的联盟……指向秘密遗产的“钥匙”……
不知走了多久，前方终于出现一点微弱的光亮。阶梯尽头是一间低矮的石室，一角堆着些布满灰尘的陶罐，另一角铺着干草，上面放着顾清羽所说的干粮包裹和水囊。石室另一头，是一条狭长的、人工开凿的通道，隐约有风从那边吹来，带着草木和泥土的气息。
她不敢停留太久，抓起干粮和水囊，将木盒和图仔细贴身藏好，便钻入了通道。通道时宽时窄，偶尔需要弯腰爬行，但大体方向明确。约莫半个时辰后，她看到了出口——被藤蔓和杂草半掩着的一个洞口。拨开植被，夕阳的余晖洒了进来。外面是一片荒草丛生的山坡，远处能望见栖霞山的轮廓，而城墙已在数里之外。
她真的逃出来了。暂时。
疲惫如潮水般涌来，但她强撑着，依据顾清羽给的地图，辨认了一下方向，朝着西边的白水镇蹒跚而去。她不敢走大路，只在田野小径和树林边缘穿行。夜幕渐渐降临，虫鸣四起，偶尔有夜鸟惊飞，都让她心惊肉跳。
途中，她在一处溪流边稍作歇息，就着冷水吃了点干粮。她忍不住再次拿出那卷织物，借着朦胧的月光展开细看。上面的线条和符号确实古怪，像是地理图示，又夹杂着一些类似星象或特殊标记的图案。而那朵完整的凌霄花绣样，在月光下似乎流转着极淡的光泽。她尝试用母亲教导过的、感知丝线“呼吸”的方法去感应这幅织物，却感到一阵轻微的头晕目眩，织物本身似乎蕴含着一股微弱但奇特的“场”，干扰着她的感知。
这绝不是普通材料。制作它的人，技艺和意图都深不可测。
忽然，她耳尖微动，听到不远处树林里传来极其轻微的“咔嚓”声，像是枯枝被踩断。
有人！
她瞬间汗毛倒竖，以最快速度收起织物，藏好木盒，屏住呼吸，缩进溪边一块大石后的阴影里。
脚步声很轻，很谨慎，正在向溪边靠近。不止一个人。
“痕迹到附近就乱了，那小丫头片子倒是能跑。”一个粗嘎的男声低声道，带着北方口音。
“肯定没跑远，受了惊吓，又饿又累，多半要找水源。仔细搜，活要见人，死要见尸。主上要的东西，可能就在她身上。”另一个声音更冷硬。
不是听雨楼？这口音……“主上”？沈素织的心沉到谷底。果然如秦嬷嬷和顾东家所说，不止一股势力！
两个黑衣人的身影出现在溪边，开始四下搜寻。他们动作专业，目光锐利，很快朝沈素织藏身的大石方向扫来。
就在沈素织几乎绝望，准备拼死一搏时——
“咻！咻！”
两道破空之声极其突兀地从侧方的树林中袭来！快如闪电，精准无比地射向两个黑衣人的后颈！
那两个黑衣人也是高手，闻声立刻向前扑倒闪避，但其中一人稍慢半分，被一道乌光擦过肩头，顿时闷哼一声，血流如注。
“谁？！”受伤的黑衣人厉声喝道。
树林中，一个高挑瘦削的身影缓缓走出。月光勾勒出她凌乱的发髻和沾着血迹与尘土的脸庞，手中握着一柄明显是夺来的普通钢刀，眼神却比刀锋更冷冽。
陆惊澜！
她竟然也脱身了，还追到了这里！
“要命的，就滚。”陆惊澜的声音沙哑疲惫，却带着不容置疑的杀意。她显然也经历了苦战，身上添了新伤，但站姿依旧笔直，像一杆宁折不弯的枪。
两个黑衣人对视一眼，似乎判断出陆惊澜不好惹，而且他们的首要目标是沈素织。受伤那个低声道：“先撤，禀报主上。”两人竟不纠缠，迅速退入林中，消失不见。
陆惊澜没有追，她拄着刀，微微喘息，目光扫向沈素织藏身的大石：“出来吧，他们暂时走了。”
沈素织从石后走出，看着浑身浴血却依旧挺立的陆惊澜，心中五味杂陈。“你……你怎么找到我的？”
“云织苑废料通道的出口不难找。”陆惊澜扯了扯嘴角，似乎想笑，但牵动了伤口，眉头皱起，“猜到你可能需要个更稳妥的藏身点，秦嬷嬷最后喊的那句，我听见了。揽翠阁附近有盯梢的，我看见你进去，也看见官差和另外几批人围过去。从密道出来，顺着痕迹追，不算太难。”她说得轻描淡写，但其中的凶险与判断力，让沈素织心惊。
“秦嬷嬷她……”
“死了。”陆惊澜语气平淡，但眼中闪过一丝极深的寒意，“我脱身时看了一眼，为了拦住追兵，挨了三刀。那杂役和另一个埋伏的，我宰了。”
沈素织闭上眼睛，指甲深深掐进掌心。又一个人，因她，因她身上的秘密而死。
“现在不是伤心的时候。”陆惊澜走过来，仔细打量了她一下，确认她没受什么伤，“顾清羽呢？他给你指了路？”
沈素织点头，将顾清羽的交代和那幅奇怪的织物简单说了，隐去了“锦枢”联盟的具体猜测。
陆惊澜听完，沉思片刻：“白水镇……不算安全，但暂时是个去处。追兵不止听雨楼，刚才那两个，看身手路数，像是北边来的，训练有素，不像寻常江湖客。”她脸色凝重，“你身上那点东西，比我想象的还烫手。”
她顿了顿，忽然从自己怀中掏出一件东西，递给沈素织。“在云织苑那个杂役身上搜到的，他临死前想毁掉，没来得及。”
那是一块半个巴掌大小的、薄如蝉翼的白色丝绢，上面用极其精细复杂的针法，绣着一幅小小的“美人倚栏图”。美人面目模糊，但身姿曼妙，衣裙纹路细腻非凡。然而，若凝神细看，那些衣裙的褶皱、栏杆的纹路、甚至背景的云气，似乎都隐含着另一种规律，像是……人体的经络走向，和气息运行的标注？
沈素织接过丝绢，指尖触及的瞬间，那种奇特的、“非呼吸”的凝滞感再次传来，但比那缕银线微弱得多。更让她震惊的是，当她尝试用“心织”法门去感知时，丝绢上那看似装饰性的纹路，竟隐隐与她体内微不可察的气流产生了某种极其微弱的共鸣！
“这……这难道就是秦嬷嬷说的，那种用特殊手法传递情报的‘美人图’？”沈素织失声道，“这上面绣的……像是某种内功的运功路线？！”
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