焚火山溶洞里的厮杀声，伴着岩浆的咕嘟声，震得石壁簌簌落灰。凌夜和萧彻本就带着伤，避火丹的药效一过，周身皮肤还泛着灼痛，面对燕洵手下训练有素的南楚士兵，只撑了片刻，便已险象环生。
苏微月护着阿珠退到岩浆池边缘，揽星杖的星光越来越弱，她看着凌夜肩头被长矛划开的口子，鲜血瞬间浸透了粗布衣裳，急声道：“星核！用星核的力量！”
凌夜咬着牙，反手击退身前两名士兵，指尖刚触到锦盒，便被燕洵的折扇格开。燕洵的身法极快，青衫翻飞间，折扇的铁骨擦着她的手腕划过，留下一道深可见骨的血痕。
“凌夜姑娘，何必负隅顽抗？”燕洵轻笑一声，折扇直指她的咽喉，“把星核交出来，本太子可以饶你们一命。”
“做梦！”凌夜眼中寒光迸射，不顾手腕剧痛，猛地旋身，将锦盒朝着萧彻掷去。
萧彻抬手接住锦盒，碎星剑横扫，逼退身前的士兵，可后背却露出了破绽。一名士兵抓住机会，长矛狠狠刺向他的后心。
“小心！”凌夜嘶吼出声，想也不想地扑了过去。
就在这千钧一发之际，溶洞外突然传来一阵急促的马蹄声，伴着粗犷的呐喊，竟是火炎村的村民们举着锄头扁担冲了进来。王村长走在最前面，白发飞扬，怒吼道：“南楚兵滚出我们的地盘！”
村民们常年与焚火山为伴，性子烈得像岩浆，他们虽手无寸铁，却悍不畏死，瞬间便与南楚士兵缠斗在一起。溶洞里的局势，顿时逆转。
燕洵的脸色沉了下来，他没想到这些山野村民竟有如此胆量。眼看士兵们被纠缠住，短时间内难以脱身，他冷哼一声，折扇一收，转身便朝着溶洞深处的暗门掠去——那是他早就打探好的退路。
“想跑？”萧彻岂能容他，不顾伤势，提剑追了上去。
两人的身影很快消失在暗门后，凌夜心急如焚，却被几名士兵缠住，脱身不得。苏微月趁机催动星光，将缠住凌夜的士兵逼退，大喊道：“快去帮萧彻！这里交给我们！”
凌夜点了点头，顾不上手腕的伤口，朝着暗门追去。
暗门后是一条狭窄的隧道，仅容一人通过，空气中弥漫着潮湿的泥土味。凌夜循着前方的脚步声，一路狂奔，隧道的尽头竟是焚火山的后山。
月光倾泻而下，照亮了后山的密林。萧彻和燕洵正在林间激战，碎星剑的寒光与折扇的铁骨碰撞，发出阵阵脆响。萧彻的伤势本就未愈，久战之下，气息渐渐紊乱，肩头的伤口再次崩裂，鲜血染红了玄色衣袍。
燕洵看出了他的破绽，攻势愈发凌厉，折扇直指他的伤处。萧彻躲闪不及，被折扇击中肩头，闷哼一声，踉跄着后退数步。
“萧彻！”凌夜大喊着冲了过去，捡起地上的一根枯枝，朝着燕洵的后背狠狠砸去。
燕洵侧身躲过，折扇反手一挥，直取凌夜的面门。凌夜灵巧地避开，枯枝横扫，缠住了他的手腕。两人缠斗在一起，招式狠辣，招招致命。
萧彻缓过一口气，提剑再次加入战局。两人一左一右，配合默契，燕洵渐渐落了下风。他知道再斗下去，必败无疑，眼中闪过一丝狠戾，突然从怀中掏出一枚烟雾弹，狠狠砸在地上。
浓烟瞬间弥漫开来，呛得凌夜和萧彻连连咳嗽。等烟雾散去，燕洵早已不见了踪影。
“该死！”萧彻一拳砸在树上，震落无数枯叶。
凌夜走到他身边，看着他肩头不断渗血的伤口，心疼不已，拿出随身携带的伤药，小心翼翼地帮他包扎：“别气了，保住星核就好。”
萧彻看着她手腕上的伤痕，眼底满是愧疚：“又连累你了。”
“说什么傻话。”凌夜笑了笑，指尖触碰到他的伤口，引来他一阵轻颤，她连忙缩回手，“我们先回去吧，苏姑娘和村民们还在等着。”
两人相视一笑，并肩朝着溶洞走去。月光洒在他们身上，将影子拉得很长很长。
回到溶洞时，南楚士兵已经被村民们制服，捆成了一串。王村长看着凌夜和萧彻平安归来，松了口气，笑道：“多亏了你们，不然我们火炎村，迟早要被燕洵那贼子祸害。”
“是我们该多谢你们才是。”凌夜拱手道，“若不是你们及时赶到，我们今日怕是凶多吉少。”
王村长摆了摆手，从怀里掏出一块黝黑的令牌，递给萧彻：“这是我们火炎村的通行令牌，拿着它，你们在南楚境内，会少很多麻烦。”
萧彻接过令牌，郑重地收入怀中：“多谢老伯。”
当晚，三人在火炎村休整了一夜。第二天一早，便辞别了王村长和村民们，朝着流沙国的方向出发。
流沙国地处九州西陲，境内多是无垠的沙漠，常年风沙弥漫，环境恶劣。星核地图上标注的第四枚星核，藏在流沙国的金狼谷中。传说金狼谷是流沙国的圣谷，谷中住着一头金色的巨狼，守护着星核。
三人晓行夜宿，一路向西，走了约莫半个月，终于抵达了流沙国的边境。眼前是一望无际的沙漠，狂风卷着黄沙，打在脸上生疼。
“这沙漠太大了，我们得找个向导。”凌夜眯着眼，看着远处模糊的沙丘，“不然，我们迟早会迷失方向。”
萧彻点了点头，正欲开口，却见远处的沙丘后，走来一队商队。商队的骆驼上插着一面旗帜，旗帜上绣着一头金色的狼。
“是流沙国的商队。”苏微月眼尖，指着旗帜道，“我们可以跟着他们走。”
三人快步迎了上去。商队的首领是个身材魁梧的汉子，络腮胡，眼神锐利，看到三人，警惕地问道：“你们是什么人？”
“我们是路过的旅人，想去金狼谷。”萧彻拱手道，“想请你们带个路，我们愿意付酬劳。”
首领听到“金狼谷”三个字，脸色骤变，连连摆手：“去不得！去不得！金狼谷是圣谷，谷里有金狼神，进去的人，没有一个能活着出来！”
凌夜急道：“我们真的有要事，还请首领行个方便。”
首领犹豫了片刻，看着三人不像坏人，叹了口气：“不是我不帮你们，实在是金狼神太可怕了。不过，我可以告诉你们一个消息，流沙国的国王，正在招募勇士，去金狼谷寻找星核。你们可以去试试。”
三人对视一眼，都看出了对方眼中的惊讶。没想到流沙国国王也知道星核的秘密。
“多谢首领。”萧彻拿出一锭银子，递给首领。
首领摆了摆手，没收银子：“相逢即是有缘，祝你们好运。”
说完，首领便带着商队，朝着前方的城镇走去。
三人跟在商队后面，走了约莫一个时辰，终于抵达了流沙国的都城——沙城。
沙城的建筑很有特色，都是用黄沙和石块堆砌而成，城墙高耸，城门上刻着一头金色的狼。城中人来人往，很是热闹，只是空气中弥漫着一股淡淡的沙腥味。
三人刚进城，便看到城中央的告示牌前围满了人。告示牌上写着，国王招募勇士，前往金狼谷寻找星核，成功者，赏黄金万两，封官加爵。
“看来，流沙国国王对星核势在必得。”凌夜看着告示，沉声道。
“我们先去报名。”萧彻道，“这样，我们就能光明正大地进入金狼谷。”
三人走到报名处，报上了化名。负责报名的官员看了三人一眼，见他们虽然衣着朴素，却气度不凡，便递给他们三枚令牌：“三日后，在城门口集合，一同前往金狼谷。”
三日后，城门口聚集了数百名勇士，个个身强体壮，武器精良。国王亲自前来送行，站在高台上，声如洪钟：“诸位勇士，金狼谷的星核关乎我流沙国的国运，望你们不负众望！”
勇士们齐声呐喊，士气高昂。
凌夜、萧彻和苏微月混在人群中，随着队伍，朝着金狼谷的方向出发。
金狼谷位于沙城以西的大漠深处，走了约莫五日，终于抵达。谷口矗立着两座巨大的石狼雕像，栩栩如生，仿佛随时都会扑上来一般。谷内黄沙漫天，隐约能听到狼嚎声，让人不寒而栗。
勇士们纷纷拔出武器，小心翼翼地走进谷中。
谷内的景象，与沙漠截然不同。谷中长满了耐旱的胡杨，胡杨树下，是一片片碧绿的草地。草地的中央，有一座祭坛，祭坛上，悬浮着一枚金色的星核，光芒璀璨。
而祭坛的旁边，卧着一头巨大的金狼，毛发如金子般耀眼，一双琥珀色的眼睛，警惕地盯着众人。
“星核！”一名勇士眼冒金光，大喊着冲了过去。
金狼猛地睁开眼睛，发出一声震耳欲聋的咆哮，纵身跃起，朝着那名勇士扑去。那名勇士还没反应过来，便被金狼一口咬断了喉咙，鲜血溅落在草地上。
其他勇士吓得连连后退，脸色惨白。
“这金狼太厉害了！我们不是对手！”有人大喊着，转身便想跑。
可金狼岂会容他们离开，它纵身跃起，在人群中横冲直撞，惨叫声此起彼伏。不过片刻，数百名勇士，便死伤过半。
凌夜、萧彻和苏微月躲在胡杨树后，看着眼前的惨状，眉头紧锁。
“这金狼的实力，不亚于焚火山的凤凰。”苏微月沉声道，“硬拼，我们肯定不是对手。”
“那怎么办？”凌夜看着祭坛上的星核，急道。
萧彻的目光落在金狼的身上，缓缓道：“你们看，金狼的腿上，有一道伤疤。它应该是受过伤，实力大不如前。我们可以利用这一点。”
凌夜顺着他的目光看去，果然看到金狼的后腿上，有一道深可见骨的伤疤，毛发都脱落了不少。
“我有办法。”凌夜的眼睛亮了起来，她从怀里掏出那枚沧澜的星核，“金狼是守护星核的神兽，它对星核的气息很敏感。我可以用星核的气息，引开它。你们趁机去拿星核。”
“不行！太危险了！”萧彻反对道，“金狼的攻击性太强，你去引开它，无异于送死。”
“没时间了！”凌夜看着越来越多的勇士死去，心急如焚，“再等下去，所有人都要死在这里！相信我，我有分寸。”
说完，凌夜不等萧彻反驳，便拿着星核，从胡杨树后走了出来。
她将星核高高举起，蓝色的光芒瞬间绽放。
金狼闻到星核的气息，果然停下了攻击，琥珀色的眼睛死死地盯着凌夜手里的星核，发出一声低吼。
“金狼神，我知道你是守护星核的神兽。”凌夜缓缓后退，声音轻柔，“我没有恶意，只是想借金狼谷的星核一用，拯救九州的百姓。”
金狼似乎听懂了她的话，琥珀色的眼睛里，闪过一丝犹豫。
就在这时，人群中突然射出一支冷箭，直取金狼的伤腿。
是燕洵！
他不知何时混进了勇士的队伍里，见凌夜引开了金狼的注意力，便趁机出手。
冷箭精准地射中了金狼的伤腿，金狼发出一声凄厉的咆哮，眼中的犹豫瞬间被愤怒取代。它猛地转身，朝着凌夜扑了过去。
“凌夜！小心！”萧彻大喊着，提剑冲了过去。
凌夜脸色大变，连忙催动星核的力量，蓝色的光芒化作一道屏障，挡住了金狼的攻击。可金狼的力量太大，屏障瞬间便被击碎，凌夜被震飞出去，重重地摔在地上。
金狼纵身跃起，朝着凌夜扑去，血盆大口，近在咫尺。
就在这千钧一发之际，萧彻及时赶到，碎星剑狠狠刺向金狼的伤腿。
金狼吃痛，惨叫一声，踉跄着后退数步。
苏微月趁机冲了过去，朝着祭坛上的星核掠去。
燕洵见状，脸色大变，他没想到萧彻和苏微月会这么快反应过来。他冷哼一声，纵身跃起，朝着苏微月追去。
两人在祭坛上展开了激战，星光与折扇的铁骨碰撞，难分高下。
凌夜和萧彻则联手对付金狼。金狼的伤腿被萧彻刺中，实力大减，渐渐落了下风。
凌夜看着金狼痛苦的样子，心里不忍，大喊道：“金狼神，我们真的没有恶意！等我们拯救了九州的百姓，一定会把星核送回来的！”
金狼的动作一顿，琥珀色的眼睛里，闪过一丝迷茫。
就在这时，苏微月抓住燕洵的破绽，揽星杖一挥，将他击退数步。她趁机拿起祭坛上的星核，收入锦盒之中。
金狼看到星核被拿走，发出一声悲愤的咆哮，想要冲上去，却被萧彻和凌夜死死缠住。
燕洵见星核被拿走，知道大势已去，他看了一眼金狼，又看了一眼凌夜和萧彻，眼底闪过一丝狠戾，突然从怀里掏出一把匕首，狠狠刺向自己的大腿。
鲜血瞬间涌出，燕洵惨叫一声，倒在地上，大喊道：“救命！金狼神发疯了！快救我！”
那些幸存的勇士，本就对金狼充满恐惧，听到燕洵的呼喊，纷纷举起武器，朝着金狼冲了过去。
金狼被激怒了，它不再理会凌夜和萧彻，转身朝着那些勇士扑去。
“卑鄙！”凌夜看着倒在地上的燕洵，气得浑身发抖。
萧彻的脸色也沉了下来：“别管他了，我们快走！”
三人趁着混乱，朝着谷口掠去。
身后传来金狼的咆哮和勇士们的惨叫声，凌夜不忍回头，只能加快脚步。
走出金狼谷时，夕阳已经西下，染红了漫天黄沙。
苏微月看着锦盒里的三枚星核，眼底满是欣慰：“我们已经拿到了四枚星核，离目标越来越近了。”
凌夜点了点头，却高兴不起来。她想起金狼悲愤的眼神，心里五味杂陈。
萧彻看出了她的心思，拍了拍她的肩膀：“等我们拯救了九州，一定会回来的。”
凌夜看着他，点了点头。
三人并肩站在沙丘上，看着漫天黄沙，眼底满是坚定。
他们不知道，前方还有多少艰难险阻在等着他们。但他们知道，他们必须走下去。
因为，他们的肩上，扛着整个九州的命运。
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