金狼谷的风沙，裹挟着血腥味，在三人身后渐渐消散。凌夜回头望了一眼谷口的方向，金狼悲愤的咆哮声仿佛还在耳边回荡，她攥紧了拳头，心里暗暗发誓，等九州劫难平息，定要将星核归还，还金狼谷一片安宁。
萧彻看出了她的心思，伸手轻轻拍了拍她的肩膀：“别多想了，我们现在要做的，是尽快拿到剩下的星核。中洲国的辰极遗迹，是下一个目标。”
苏微月从行囊里掏出星核地图，铺在沙地上。夕阳的余晖洒在泛黄的羊皮纸上，中洲国的疆域被标注得格外清晰，辰极遗迹的位置，就在中洲国的都城中央，那是辰极王朝覆灭后，留下的唯一一座宫殿遗址。
“中洲国是辰极王朝的故土，民风淳朴，不像南楚和流沙国那般凶险。”苏微月指着地图上的标记，“但辰极遗迹里，藏着辰极王朝最核心的秘密，守护星核的机关，恐怕比归墟海眼的幻心阵还要厉害。”
凌夜点了点头，手腕上的伤口还在隐隐作痛，她看着地图上的辰极遗迹，眼底闪过一丝期待：“辰极王朝的秘密……或许能解开星枢献祭的谜题。”
三人不再耽搁，整顿行装后，朝着中洲国的方向出发。
从流沙国到中洲国，要穿过一片广袤的草原。草原上水草丰美，牛羊成群，与流沙国的漫天黄沙截然不同。三人骑着从商队买来的骏马，一路疾驰，不到十日，便抵达了中洲国的都城——辰安城。
辰安城的建筑风格，带着浓浓的辰极王朝遗风，宫殿的飞檐上雕刻着星辰图案，街道两旁的商铺，都挂着绣有辰极图腾的幌子。城中百姓安居乐业，路不拾遗，夜不闭户，一派祥和景象。
三人找了一家客栈住下，换上了中洲国的服饰，便朝着辰极遗迹的方向走去。
辰极遗迹位于辰安城的中央，是一座巨大的宫殿废墟。废墟的四周，围着一圈石墙，石墙上刻着古老的辰极文字。遗迹的入口处，站着两名守卫，守卫身着铠甲，手持长矛，眼神警惕地盯着来往的行人。
“辰极遗迹是中洲国的圣地，寻常百姓不得入内。”一名守卫看到三人走来，上前拦住了他们的去路。
萧彻掏出之前在火炎村得到的通行令牌，递了过去：“我们是来自九州各地的学者，特地前来研究辰极王朝的历史。”
守卫接过令牌，仔细打量了一番，又看了看三人的衣着打扮，见他们气度不凡，不像是歹人，便点了点头：“进去吧，但切记不可破坏遗迹里的一草一木。”
三人谢过守卫，便走进了辰极遗迹。
遗迹里，到处都是断壁残垣，荒草萋萋。宫殿的屋顶早已坍塌，只剩下几根光秃秃的石柱，支撑着摇摇欲坠的横梁。空气中弥漫着一股古老的气息，让人仿佛置身于千年前的辰极王朝。
凌夜缓缓走着，手指拂过石柱上的辰极文字，那些文字扭曲晦涩，她却觉得莫名的熟悉。
“这些文字，是辰极王朝的官方文字，记载着辰极王朝的兴衰。”苏微月走到她身边，看着石柱上的文字，“昆仑墟的典籍里，有关于这种文字的记载，我能看懂一些。”
凌夜眼睛一亮：“快说说，上面写了什么？”
苏微月仔细辨认着石柱上的文字，缓缓道：“上面写着，辰极王朝的开国皇帝，得到了星枢的庇佑，统一了九州。但他晚年野心膨胀，想要长生不老，便强行打开了星枢封印，导致灵气反噬，王朝覆灭。”
萧彻走到两人身边，看着石柱上的文字，沉声道：“看来，星枢献祭的秘密，确实和辰极王朝有关。”
三人继续往里走，穿过一片废墟，来到了一座巨大的地宫门前。地宫门是用整块的青石雕琢而成，门上雕刻着一幅巨大的星辰图，图上的星辰排列，与夜空中的星辰一模一样。
地宫门的上方，刻着一行辰极文字。
苏微月看着那些文字，脸色渐渐变得凝重：“上面写着，‘星枢之钥，藏于星辰，心之纯者，方可得之’。”
“星枢之钥？”凌夜和萧彻对视一眼，都看出了对方眼中的疑惑。
“星枢之钥，应该是打开星核守护机关的钥匙。”苏微月解释道，“看来，我们要先找到星枢之钥，才能拿到星核。”
三人围着地宫门转了一圈，却没有找到任何机关的痕迹。
“‘心之纯者，方可得之’……这句话是什么意思？”凌夜喃喃自语，她伸出手，轻轻抚摸着门上的星辰图。
就在她的指尖触碰到星辰图的瞬间，门上的星辰突然亮了起来，发出淡淡的光芒。光芒越来越亮，最终汇聚成一道光柱，将三人笼罩其中。
一阵眩晕过后，三人发现自己身处一个巨大的星空幻境之中。周围是漫天星辰，脚下是无尽的虚空，仿佛置身于宇宙的中心。
“这是星辰幻境。”苏微月的声音带着一丝惊讶，“看来，星枢之钥，就在这个幻境里。”
话音刚落，星空幻境中突然出现了一道虚影。虚影身着辰极王朝的龙袍，面容威严，正是辰极王朝的开国皇帝。
“尔等凡人，竟敢觊觎星枢之秘？”虚影的声音，带着浓浓的威压，响彻整个幻境。
萧彻上前一步，拱手道：“晚辈并非觊觎星枢之秘，只是想拿到星核，封印灵气反噬，拯救九州百姓。”
辰极皇帝的虚影冷哼一声：“九州百姓的生死，与我何干？当年我为了长生不老，不惜打开星枢封印，导致王朝覆灭，如今，我岂能让尔等破坏我的计划？”
凌夜看着辰极皇帝的虚影，眼底闪过一丝愤怒：“你为了一己私欲，害得九州百姓流离失所，王朝覆灭，你还有脸说这种话？”
辰极皇帝的虚影被激怒了，他大手一挥，无数道星光箭矢，朝着三人射来。
萧彻拔剑抵挡，碎星剑的剑光与星光箭矢碰撞在一起，发出阵阵脆响。凌夜和苏微月也不甘示弱，星核的光芒与揽星杖的星光交织在一起，形成一道屏障，挡住了星光箭矢的攻击。
“冥顽不灵！”辰极皇帝的虚影怒吼一声，他的身体渐渐变得凝实，一股强大的威压，朝着三人席卷而来。
三人被威压逼得连连后退，气血翻涌。
“这虚影的力量，太强了！”凌夜咬着牙，艰难地说道，“我们不是对手！”
苏微月看着辰极皇帝的虚影，突然想到了什么，大喊道：“他是执念所化！只要破除他的执念，就能破解幻境！”
凌夜和萧彻对视一眼，都明白了苏微月的意思。辰极皇帝的执念，是长生不老。
“辰极皇帝！”凌夜大喊一声，“你以为，打开星枢封印，就能长生不老吗？你错了！你打开星枢封印，导致灵气反噬，自己也落得个魂飞魄散的下场！你所谓的长生不老，不过是一场幻梦！”
辰极皇帝的虚影身体猛地一颤，眼底闪过一丝迷茫。
“你胡说！”辰极皇帝的虚影怒吼道，“我没有魂飞魄散！我还活着！我还能长生不老！”
“你看看你现在的样子！”萧彻大喊道，“你只是一道执念所化的虚影，连实体都没有！这就是你追求的长生不老吗？”
辰极皇帝的虚影低头看了看自己的双手，双手正在渐渐变得透明。他的脸上，露出了难以置信的表情。
“不……这不可能……”辰极皇帝的虚影喃喃自语，他的身体，正在一点点消散。
“我不甘心……我不甘心……”
随着一声凄厉的呐喊，辰极皇帝的虚影彻底消散在星空幻境中。
幻境中的漫天星辰，渐渐化作一道光芒，汇聚成一把金色的钥匙。钥匙上刻着星辰图案，散发着淡淡的光芒。
“星枢之钥！”苏微月的眼睛亮了起来，她伸手拿起钥匙，钥匙入手温润，带着一股淡淡的灵气。
星空幻境渐渐消散，三人回到了地宫门前。
苏微月拿着星枢之钥，插入了地宫门上的锁孔。
“咔嚓——”
一声轻响，地宫门缓缓打开。
一股浓郁的灵气，从地宫里扑面而来。
三人走进地宫，地宫的中央，悬浮着一枚紫色的星核，星核的光芒璀璨夺目，照亮了整个地宫。
星核的四周，没有任何机关守护，仿佛在等待着三人的到来。
“终于找到第五枚星核了。”凌夜的脸上，露出了欣慰的笑容。
萧彻走到星核的下方，伸出手，想要将星核收入锦盒。
就在这时，地宫的入口处，传来了一阵脚步声。
三人回头看去，只见燕洵身着青衫，手持折扇，缓缓走了进来。他的身后，跟着一名身着黑袍的老者，老者面色阴沉，眼神锐利，周身散发着一股强大的气息。
“凌夜姑娘，萧彻殿下，我们又见面了。”燕洵的笑容温文尔雅，眼底却满是贪婪，“没想到，你们竟然能找到星枢之钥，破解星辰幻境。”
萧彻的脸色沉了下来：“燕洵，你到底想干什么？”
“干什么？”燕洵哈哈大笑，“当然是来拿星核的！有了这枚星核，我就能集齐六枚星核，离重塑星枢，登临九州至尊之位，又近了一步！”
老者上前一步，周身的气息暴涨，一股强大的威压，朝着三人席卷而来。
“这位是？”凌夜警惕地看着老者，她能感觉到，老者的实力，远在燕洵之上。
“这位是我南楚的护国法师，墨老。”燕洵得意地说道，“墨老的实力，深不可测，今日，你们插翅难飞！”
墨老冷哼一声，他的双手快速结印，一股黑色的雾气，从他的掌心涌出，朝着三人射来。
萧彻脸色大变，他能感觉到，黑色雾气中蕴含着一股邪恶的力量。他连忙将凌夜和苏微月护在身后，碎星剑的剑光暴涨，朝着黑色雾气劈去。
“铛——”
剑光与黑色雾气碰撞在一起，发出一声巨响。萧彻被震得连连后退，嘴角溢出一丝鲜血。
“好强的实力！”萧彻的脸色，变得凝重起来。
墨老没有给三人喘息的机会，他再次结印，无数道黑色的藤蔓，从地底钻出，朝着三人缠去。
苏微月的揽星杖一挥，星光化作利刃，斩断了黑色藤蔓。可藤蔓的生长速度极快，刚斩断一批，又有一批钻了出来。
地宫之中，顿时陷入了一片混战。
凌夜手握星核，蓝色的光芒化作一道道光刃，斩向黑色藤蔓。可她的实力，与墨老相差太远，光刃刚碰到藤蔓，便被黑色雾气吞噬。
燕洵站在一旁，悠然自得地摇着折扇，看着三人狼狈的样子，嘴角勾起一抹阴狠的浅笑。
“凌夜姑娘，萧彻殿下，识时务者为俊杰。”燕洵缓缓道，“把星核交出来，我可以饶你们一命。否则，今日，你们就葬身于此吧！”
萧彻看着越来越多的黑色藤蔓，眼底闪过一丝决绝。他知道，再这样下去，三人都要死在这里。
他猛地转过身，看着凌夜，眼神坚定：“凌夜，带着星核，快走！我和苏姑娘拦住他们！”
“不行！”凌夜大喊道，“我不能丢下你们！”
“快走！”萧彻的声音，带着一丝不容置疑的决绝，“九州的命运，就交给你了！”
说完，萧彻提起碎星剑，朝着墨老冲了过去。
苏微月也握紧了揽星杖，跟上了萧彻的脚步。
两人一左一右，朝着墨老攻去。
墨老冷哼一声，双手快速结印，一股更加强大的黑色雾气，朝着两人席卷而去。
凌夜看着萧彻和苏微月的背影，眼泪瞬间夺眶而出。她知道，萧彻和苏微月，是在用自己的性命，为她争取时间。
她咬紧牙关，握紧手里的星核，转身朝着地宫的深处跑去。
“想跑？”燕洵冷哼一声，纵身跃起，朝着凌夜追去。
凌夜的速度极快，她的身影在宫殿的废墟中穿梭，身后的燕洵紧追不舍。
地宫的深处，是一条长长的隧道。隧道的尽头，是一片光亮。
凌夜使出浑身力气，朝着隧道的尽头跑去。
她知道，她不能停下。
因为，她的身后，是萧彻和苏微月的期望，是整个九州的命运。
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