林尘兄妹刚吃完最后一口饭，正准备起身离开这间是非之地的小饭店，门口的光线便被一大片阴影堵住了。
刚才那几个灰溜溜逃走的醉汉去而复返，不仅如此，还簇拥着一个身穿绸缎面料（虽不算顶级，但在这小镇已算体面）、留着两撇鼠须、眼神精明中带着倨傲的中年男子。中年男子身后，还跟着七八个身材壮实、手持短棍、一看就是护院打手模样的汉子。这阵仗，立刻引得街上行人纷纷侧目，迅速围拢过来，指指点点，议论声嗡嗡响起。
“就是他们！四叔，就是这小子！手劲大得很，把阿旺的手都快捏断了！”三角眼汉子指着林尘，对那中年男子叫道，手腕上红肿未消，添油加醋。
被称为“四叔”的中年男子，正是青牛镇谢家的一位外院执事，谢老四。谢家在青牛镇是数一数二的大家族，产业涉及酒楼、货栈、当铺，势力颇大。谢老四平日里替谢家管理些杂务，结交三教九流，在镇上也算是个有头有脸的人物，最是护短要面子。
谢老四眯着一双三角眼，上下打量着林尘和林雪。见林尘衣着寒酸，年纪不大，身后的妹妹更是瘦小怯弱，心中便已轻视了七八分。他鼻孔里哼出一声，端着架子，慢悠悠开口，声音带着居高临下的味道：“小子，你知道我是谁吗？”
林尘早在他们堵门时就已察觉，此刻已将林雪完全护在身后，闻言，面色平静地看着谢老四，摇了摇头：“不知。”
“哼！”谢老四对他的反应很不满，提高了声音，带着几分炫耀和威慑，“说出来吓破你的胆！我乃青牛镇谢家执事！这几个，都是我谢家的人！你吃了熊心豹子胆，敢在青牛镇的地界上，动手打伤我谢家的人？还护着你身后那小丫头？我看你是活腻了！”
“谢家？”林尘微微挑眉。他常在“通远行”干活，自然听过青牛镇谢家的名头，知道是本地豪强。但他心中并无多少畏惧，反而因为对方提到“护着妹妹”而眼神更冷。“我不管你是谢家还是张家，”林尘的声音清晰而稳定，在逐渐安静下来的围观人群中传开，“动我妹妹，谁来，我都打。”
这话说得斩钉截铁，没有丝毫转圜余地，更无半点对“谢家”名头的谄媚或恐惧。不仅谢老四一愣，连周围看热闹的人都发出低低的惊呼。
“这小伙子……硬气啊！”
“惹了谢家，这下麻烦大了……”
“看他年纪轻轻，不像本地人，怕是不知谢家的厉害吧？”
“那小姑娘真可怜，被这群人盯上……”
谢老四脸色顿时阴沉下来。他本以为自己亮出名头，这穷小子就该吓得屁滚尿流，磕头求饶，没想到对方竟如此不识抬举，还敢当众顶撞！这让他感觉颜面大失。
“好！好得很！”谢老四气极反笑，眼中闪过一丝狠戾，“看来不给你点颜色瞧瞧，你是不知道马王爷有三只眼！给我上！把这不知天高地厚的小子拿下！那小丫头也给我带回去，好好‘管教’！”
最后两个字，他说得异常猥琐，引得他身后那群打手和醉汉一阵哄笑，看向林雪的目光更加不堪。
林尘眼中寒光暴涨，体内那缕混沌之气瞬间加速流转，全身肌肉紧绷，《混元掌》的劲力已暗暗提起。他将林雪往墙角又推了推，低喝：“雪儿，闭上眼睛，别怕！”
眼看谢家那七八个持棍打手和几个摩拳擦掌的醉汉就要一拥而上，周围看客有的兴奋，有的不忍，有的已经准备跑开免得殃及池鱼——
“且慢！”
一个清朗中带着些许圆滑的声音适时响起。
只见人群自动分开一条道，一个穿着青灰色长衫、面皮白净、约莫四十岁上下、脸上带着和煦笑容的男子，带着两个随从，不紧不慢地走了过来。此人气质与谢老四的市侩倨傲截然不同，显得文雅许多，但眼神深处同样透着精明。
谢老四看到来人，眉头一皱，语气不善：“叶老七？你来凑什么热闹？”
原来此人正是青牛镇另一大家族——叶家的外院执事，叶承平，在家中行七，人称叶七爷。叶家与谢家实力相当，在镇上明争暗斗多年，关系微妙。
叶承平走到近前，先是对着谢老四拱了拱手，笑容不变：“谢四哥，何必动这么大肝火？”他目光扫过剑拔弩张的场面，最后落在被林尘护在身后、吓得瑟瑟发抖的林雪身上，又看了看虽衣衫简朴却站得笔直、眼神沉静的林尘，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“不过是一点小误会，两个半大孩子罢了。”叶承平语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事，“谢四哥你堂堂谢家执事，在青牛镇也是有头有脸的人物，何必跟两个孩子斤斤计较？传出去，倒显得你谢家……格局小了些，平白让人笑话不是？”
他这话说得软中带硬，既给了谢老四台阶，又暗指他小题大做，有失身份，更隐隐点出两家竞争的背景——你谢家执事当街为难两个孩子，我叶家执事出面“劝和”，谁更体面，围观群众自有评判。
谢老四脸色一阵青一阵白。他自然听出了叶承平的弦外之音。当着这么多人的面，若真强行对两个孩子下手，确实落了下乘，还会给叶家话柄。但要他就此罢休，又实在咽不下这口气，尤其林尘刚才那毫不买账的态度，更让他恼火。
他盯着叶承平，又看看已经因为叶承平的出现而气势稍缓、但依旧警惕盯着他的林尘，咬牙道：“叶老七，你少在这儿假惺惺！这小子打伤我谢家的人，难道就这么算了？”
叶承平笑容微敛，正色道：“谢四哥，据我所知，是你手下这几个人，先在小饭店里对人家小姑娘出言不逊，欲行不轨吧？这位小兄弟护妹心切，情有可原。真要闹大了，对簿公堂，或者让镇上各位乡邻评评理，恐怕……呵呵。”他轻笑两声，未尽之意不言而喻。
周围人群的议论声更大了，看向谢家那几个醉汉的眼神也带上了鄙夷。事情经过，刚才在饭店里和门口早有人看见，此刻被叶承平点破，谢老四顿时有些理亏。
叶承平趁热打铁，转向林尘，语气温和：“小兄弟，你也消消气。年轻人有血性是好事，但毕竟伤了人。这样吧，”他又看向谢老四，“谢四哥，今日看在我的面子上，此事就此作罢，如何？令侄的医药费，若真有需要，由我叶某代为垫付，也算结个善缘。为这点小事，闹得满城风雨，惊动了上面，对咱们两家，都没好处，你说是不是？”
他这番话，既给了谢老四实实在在的台阶，又点明了利害关系，还把“面子”给了谢老四。
谢老四脸色变幻，权衡利弊。为了几个不成器的远房侄子和手下，在众目睽睽下和叶家执事撕破脸，确实不值。更何况，真细究起来，自己这边并不占理。
他重重哼了一声，狠狠瞪了林尘一眼，又剜了叶承平一下，拂袖道：“好！叶老七，今天我就给你这个面子！我们走！”
说完，带着一脸不甘的手下和那几个垂头丧气的醉汉，分开人群，悻悻离去。
一场眼看就要爆发的冲突，因叶承平的突然介入和一番圆滑的言辞，消弭于无形。
围观人群见没热闹可看，也渐渐散去，但今日之事，想必很快就会成为青牛镇茶余饭后的谈资。
叶承平这才转身，脸上重新挂起和煦的笑容，对林尘道：“小兄弟，受惊了。鄙人叶承平，在叶家做事。不知小兄弟如何称呼？看着面生，不是青牛镇人吧？”
林尘并未因对方的解围而立刻放松警惕，但礼数不失，拱手道：“多谢叶执事出言相助。在下林尘，带妹妹来镇上看看，并非本地人。”
“林尘？”叶承平点点头，目光再次扫过林尘，尤其是在他刚才擒拿三角眼汉子的右手和沉稳的眼神上停留了一瞬，笑意更深，“我看小兄弟身手不错，气度也不凡。今日之事，谢家未必会善罢甘休，小兄弟在镇上还需小心些。若有什么难处，可到镇西叶家货栈寻我。”
这明显是示好和招揽之意了。林尘心中了然，但并未立刻接茬，只是再次道谢：“多谢叶执事提醒，今日之情，林尘记下了。”
“举手之劳，不必挂怀。”叶承平摆摆手，又看了一眼仍躲在林尘身后、怯生生看着他的林雪，温和地点点头，便带着随从转身离开了。
直到叶承平走远，林尘才彻底放松下来，转身轻轻抱住还在微微发抖的妹妹，柔声安慰：“雪儿，没事了，坏人走了。”
林雪紧紧抓着哥哥的衣服，小脸埋在他怀里，闷闷地“嗯”了一声。刚才的惊吓，远比看到乞丐和遇到醉汉时更甚。
林尘抚摸着她的头发，目光投向叶承平离去的方向，又看了看谢老四等人消失的街口，眼神幽深。
镇上，果然不是村子。这里有更直白的欺凌，也有更复杂的算计。力量，人脉，道理……缺一不可。
得尽快变强才行。为了妹妹真正的安宁。
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