王寡妇搅动勺子的手，停住了。
她没回头，依旧背对着门口，但整个堂屋的空气仿佛凝固了。灶膛里的火苗不再跳动，锅里的糊糊停止翻滚，连窗外偶尔传来的风声也消失了。
一片死寂。
景天握着轮回剑，剑身冰凉，但他手心却在冒汗。不是害怕，而是一种面对未知、面对某种根植于日常之下的恐怖时，本能的紧绷。
孟婆手中的青灯，灯芯“噼啪”一声，爆出一朵幽蓝火花，光芒将三人笼罩，也照亮了王寡妇单薄而僵直的背影。
“大娘，”景天开口，声音干涩，“那锅里……煮的是什么？”
王寡妇没说话。
她缓缓站起身，动作很慢，像生了锈的木偶。转身时，脸上那种麻木的疲惫消失了，取而代之的是一种空洞的、近乎非人的平静。她看着景天，又看看孟婆和龙葵，目光最后落在龙葵苍白如纸的脸上，停留了片刻。
“糊糊啊。”她说，声音很轻，像在自言自语，“给娃儿吃的糊糊。他病了，吃不下别的，只能吃这个。”
“你孩子病了？”景天追问，目光扫向紧闭的西厢房门。
“嗯，病了。”王寡妇点头，蜡黄的脸上露出一丝古怪的笑，嘴角咧开，但眼睛里没有笑意，“病了很久了。看了好多大夫，吃了好多药，都没用。”
“什么病？”
“不知道。”王寡妇摇头，眼神涣散，“就是没精神，一天到晚睡着，喊不醒。身子越来越凉，饭也吃不下，水也喂不进。村里人都这样，不止我家娃儿。”
她顿了顿，像是在回忆，又像是在背诵：“先是没精神，想睡觉。然后身子凉，手脚冰。再然后，就醒不过来了，但还有气儿，胸口还热乎着。最后……最后就没气儿了。”
“最后？”
“嗯，最后。”王寡妇的眼神重新聚焦，落在景天脸上，那目光让景天脊背发凉，“就像村东头老张家的媳妇，上个月没的。埋的时候，身子还是软的，跟睡着了一样。”
她说着，走到锅边，舀起一勺糊糊。那糊糊颜色暗黄，粘稠得像泥浆，散发着之前那股甜腻的腥气。她用勺子搅了搅，糊糊里翻滚出几根细小的、黑色的根须状的东西。
“这是‘还魂草’，后山长的，村长说能治病。”王寡妇把那勺糊糊递过来，动作僵硬，“你们……也喝点？”
景天盯着那勺糊糊，胃里一阵翻搅。那根本不是还魂草，他在蜀山古籍里见过还魂草的图样，叶呈心形，通体碧绿，有安神固魂之效，绝不是什么黑色的根须，更不会散发出这种令人作呕的甜腥气。
这是蛊引。
是喂养魂蛊、维持活人生魂被抽离后肉身不腐的毒药！
“村长？”孟婆忽然开口，声音冷得像冰，“你说的村长，是不是一个穿着灰袍，拄着拐杖，脸上有块青色胎记的老头？”
王寡妇愣了愣，点头：“是啊。村长是外乡人，三年前来的，懂医术，心肠好，教我们采还魂草熬汤，说能治病。要不是村长，村里人早就……”
她话没说完，因为孟婆动了。
老妪身形一闪，快得只在原地留下一道残影，下一刻已出现在王寡妇身后，枯瘦的手掌按在她后颈。王寡妇身体一僵，眼白上翻，软软瘫倒在地，那勺糊糊“哐当”一声掉在地上，溅出一滩暗黄色的污渍。
“她中了摄魂术，神智被控，问不出更多了。”孟婆收回手，青灯光芒映着她阴沉的脸，“村长……哼，果然是他。”
“你认识这村长？”景天急问。
“三年前，鬼界忘川河畔，有一守渡人，名唤‘青面鬼’。”孟婆走到西厢房门口，侧耳听了听，里面传来孩子微弱的呼吸声，“此人贪恋阳寿，擅离职守，盗取忘川水与生魂草，潜逃人间。我奉阎君之命追捕，却被他用秘法遮掩天机，断了线索。没想到，他竟躲在这里，用整个村子的人……养他的‘长生蛊’！”
“长生蛊？”
“以活人生魂为食，提炼魂精，服之可延寿续命。”孟婆推开西厢房门，屋内昏暗，只有一盏油灯如豆。土炕上，躺着个七八岁的男孩，双目紧闭，面色青灰，胸口微微起伏，若非还有这口气，与死人无异。
“这孩子……”景天上前探查，指尖触到男孩手腕，冰凉刺骨，脉搏微弱得几乎感觉不到，“魂魄已离体七成，再有三五日，必死无疑。”
“不止他。”孟婆看向窗外，夜色已深，整个村子死寂一片，“这村子里所有人，都是这般。白日里浑浑噩噩，靠着‘还魂草’吊着一口气；夜里魂魄被引入后山洞中，受尽煎熬，产生魂烟，供养青面鬼的长生蛊。而他，就躲在幕后，吸食魂精，延续他那早该终结的阳寿。”
“畜生！”景天牙关紧咬，轮回剑在鞘中嗡鸣。他想起了永安当，想起了渝州城，想起了那些鲜活的面孔。而眼前这个村子，这些人，他们本也该有平淡却真实的生活，却被一个贪婪的鬼吏，硬生生变成了维持自己苟延残喘的养料！
“现在怎么办？”龙葵靠在门框上，气息虚弱，但眼神冷冽，“去后山，杀了那青面鬼，毁了蛊巢？”
“不行。”孟婆摇头，“长生蛊与宿主魂魄相连，若强行毁去，这些村民的魂魄也会随之消散，永不超生。必须找到蛊母，以特殊手法将其剥离，再送村民魂魄归体。”
“蛊母在何处？”
“必在青面鬼身上。”孟婆看向后山方向，“但此人狡诈，此刻定已察觉我们识破了他的把戏。若贸然前往，他狗急跳墙，毁了蛊母，这些村民就真的没救了。”
“那如何是好？”
孟婆沉吟片刻，忽然看向景天：“你体内，有神将血脉，阳气极盛。长生蛊乃至阴邪物，最喜至阳魂魄。若以你为饵，或可引蛊母现身。”
“我？”景天一愣，“如何为饵？”
“放一缕你的生魂气息出去。”孟婆道，“青面鬼定会以为有至阳魂魄自动送上门，贪心之下，必会驱使蛊母前来吞噬。届时，我们埋伏在侧，一举擒获蛊母！”
“不行！”龙葵急道，“长生蛊凶险，万一有个闪失，景天魂魄受损，后果不堪设想！”
“这是唯一能救全村人的办法。”孟婆看向景天，“你做不做？”
景天没有犹豫：“做。”
“景天！”龙葵想拉他，却被他轻轻按住手。
“龙葵姑娘，”景天看着她，眼神平静，“你哥哥当年铸剑，是为了守护姜国子民。今日我虽不及他万分之一，但既然撞见了，便不能眼睁睁看着这一村人，变成别人续命的养料。”
他顿了顿，看向炕上那个孩子：“更何况，他们之中，还有这样的孩子。”
龙葵张了张嘴，终究没再说什么，只是别过头，眼眶微红。
孟婆不再多言，从怀中取出一枚黑色的、刻满符文的骨针：“这是‘引魂针’，我会刺入你眉心，引出一缕生魂气息。记住，无论发生什么，守住灵台清明，切不可被蛊母侵入识海。”
景天点头，盘膝坐下，闭上双眼。
孟婆手持骨针，口中念念有词，针尖泛起幽蓝光芒。她手腕一抖，骨针快如闪电，刺入景天眉心！
没有血，只有一缕淡金色的、如同晨曦般的光晕，从针孔处袅袅升起。那光晕温暖、纯净，与这村中弥漫的死气格格不入，刚一出现，整个堂屋的温度仿佛都升高了几分。
光晕在空中盘旋片刻，似有灵性般，透过窗户缝隙，向着后山方向飘去。
“成了。”孟婆拔针，额角渗出细汗，“最多一炷香，蛊母必至。龙葵姑娘，你镇守此地，护住村民肉身。景天，随我来，我们埋伏在院外。”
三人迅速行动。龙葵在西厢房内布下简易结界，护住那孩子和王寡妇的肉身。孟婆和景天则悄无声息地潜出院落，藏身于院墙外的阴影中。
夜色如墨，月隐星稀。
村子里依旧死寂，但仔细听，能听到一种极其细微的、仿佛无数虫子爬行的“沙沙”声，从四面八方传来，向着王寡妇家的方向汇聚。
那是被至阳气息吸引来的残魂。它们无形无质，但汇聚在一起，却形成了一种阴冷的气流，吹得人汗毛倒竖。
景天屏息凝神，轮回剑横于膝上，剑身冰凉，压制着他因生魂离体而产生的不适与虚弱。
时间一点点过去。
一炷香将尽时，异变陡生。
后山方向，一道灰白色的影子，如烟似雾，贴着地面疾速飘来！它所过之处，地面结出一层薄薄的白霜，空气中那股甜腻的腥气浓烈到几乎化不开。
那影子速度极快，眨眼间便到了院外。它没有实体，像一团凝聚的雾气，雾气中心，隐约可见一个拳头大小、不断蠕动的肉瘤，肉瘤上布满密密麻麻的孔洞，每个孔洞都在一张一合，仿佛在呼吸。
蛊母！
孟婆眼中精光一闪，低喝：“动手！”
话音未落，她手中青灯骤然大亮，幽蓝光芒如潮水般涌出，化作一张巨网，罩向那团灰白影子！
与此同时，景天拔剑！轮回剑出鞘，剑光如电，直刺蛊母核心的肉瘤！
然而，那蛊母竟似早有防备，在青灯光网罩下的瞬间，肉瘤上的孔洞齐齐张开，喷出一股浓郁的黑烟！黑烟与光网接触，发出“嗤嗤”的腐蚀声，光网竟被生生蚀出一个大洞！
蛊母趁机从那洞中钻出，不逃不避，反而化作一道灰线，直扑景天面门！它速度快得惊人，景天只觉眼前一花，那灰线已到眼前，肉瘤上的孔洞张开，露出里面层层叠叠、如同齿轮般的利齿，散发着令人作呕的腥臭，就要咬向他眉心那处引魂针留下的细小伤口！
千钧一发之际，一道银白剑光自斜刺里斩来！
是龙葵！她竟不知何时已出了屋子，手持一柄以自身精血凝聚的虚影之剑，斩向蛊母！
“铛——！”
虚影之剑斩在蛊母身上，竟发出金铁交鸣之声！蛊母被震得倒飞出去，但龙葵也闷哼一声，虚影之剑崩碎，她踉跄后退，嘴角溢血——强行催动剑灵之力，对她本就是强弩之末的身体，是雪上加霜！
“龙葵！”景天目眦欲裂，轮回剑光芒暴涨，含怒一剑斩向蛊母！
这一剑，含着他三年来积压的迷茫、愤怒、以及对自身无力的痛恨，更含着对龙葵奋不顾身的感激与愧疚！剑光之中，墨色星光与暗红煞气交织，竟隐隐浮现出一道模糊的龙影！
剑落！
蛊母发出尖厉到极致的嘶鸣，灰白色的雾气身躯被一剑斩开！核心处的肉瘤暴露出来，上面布满剑痕，流出粘稠的、散发着恶臭的黑色液体！
但它仍未死！肉瘤疯狂蠕动，竟从伤口处生出无数细小的、如同触手般的肉芽，向着景天和龙葵卷来！每一根肉芽顶端都有一张微型利口，利口中是细密的、旋转的尖牙！
“孽畜敢尔！”孟婆厉喝，青灯光芒再涨，化作一道光束，精准地射入肉瘤正中的孔洞！
“嗤——！”
青灯光束如滚油泼雪，肉瘤剧烈颤抖，发出濒死的哀鸣！那些肉芽纷纷枯萎、脱落，灰白雾气急速消散，最终只剩下一颗核桃大小、通体漆黑、表面布满诡异纹路的珠子，“当啷”一声掉在地上。
蛊母，伏诛！
景天和龙葵同时松了口气，几乎虚脱。
孟婆上前，用青灯光芒裹住那黑色珠子，仔细查看，脸色却越来越难看。
“怎么了？”景天心头一沉。
“这不是蛊母。”孟婆声音干涩，“这只是……子蛊。”
“子蛊？”景天和龙葵同时变色。
“长生蛊分母子，母蛊控子蛊，子蛊控生魂。”孟婆看向后山，眼中第一次露出惊惧之色，“我们斩杀的，只是青面鬼放出来试探的、最弱的一只子蛊。真正的母蛊，还在他手中。而且……”
她顿了顿，一字一句道：“子蛊死，母蛊必生感应。青面鬼此刻，恐怕已经知道我们来了。”
仿佛为了印证她的话，后山方向，忽然传来一声凄厉到极致的、不似人声的长啸！
啸声如夜枭啼哭，又如万鬼齐嚎，瞬间传遍整个无名村！
紧接着，家家户户的门窗，在同一时间，“哐当”一声，全部自行打开！
无数道灰白色的、麻木的身影，从门内走出。
男女老幼，高矮胖瘦，他们睁着眼，但眼中没有神采，只有一片死寂的灰白。他们动作僵硬，如同提线木偶，向着王寡妇家的方向，一步步走来。
而在这些村民身后，后山洞口，一个佝偻的、穿着灰袍的身影，拄着拐杖，缓缓走出。
月光照亮他的脸。
左脸一块青黑色的胎记，从眼角延伸到嘴角，像一块扭曲的疤痕。
他咧开嘴，露出参差不齐的黄牙，对着院墙外的三人，笑了。
“孟婆大人，好久不见。”他的声音沙哑，像砂纸磨过骨头，“这份大礼，你可还喜欢？”
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