中州赈灾归来已三月有余，沈望尘在朝堂上的位置却愈发微妙。
皇帝给了他“协理善后”的虚衔，让他能名正言顺查阅户部旧档，这本是个无关痛痒的恩典。可偏偏上月查漕运亏空时，沈望尘“偶然”翻出一笔陈年旧账——宣和十八年，二十万两清淤银子不翼而飞，而当年督办此事的，正是如今二皇子沈凌岳门下最得力的户部侍郎。
账册是沈望尘“无意间”递到都察院一位老御史手中的。三日后，朝堂上掀起波澜，二皇子被当庭申饬“御下不严”，罚俸半年。
这事做得隐秘，沈望尘自认天衣无缝。但他低估了二皇子多疑的性子。
“老六这手，未免太巧了些。”二皇子府书房内，二皇子把玩着手中的玉扳指不紧不慢道，“那本账册在户部积灰十年，怎偏就被他翻出来了？还‘正好’递到了陈御史手里——那可是个连皇帝老儿都敢骂的老倔头。”
幕僚瞬间会意，眼神阴鸷：“殿下的意思是，六皇子不像表面那么简单？”
“中州那种死地，他一个冷宫出来的废物，不但活着回来了，还得了民心。回京后不争不抢，偏挑了最不起眼的善后差事。可这才几个月，就撬动了漕运的旧账……”二皇子顿了顿，“太顺了，顺得像有人一早铺好了路。”
怀疑的种子一旦种下，就会生根发芽。
如今被更多的人盯上了，仅凭母亲留下来的旧部沈望尘恐怕依旧无法在京城立足。
于是他只能寄希望于母族昔日旧势。他们或是慕容家旧部子弟，或是受过相国公府大恩的死士，十五年来如影子般潜伏在各个角落。如今沈望尘脱离了冷宫的束缚，他们也该迎接新主了。
另一边，二皇子沈凌岳书房内的密谈一直持续到深夜。
“殿下真要动六皇子？”幕僚斟词酌句，“他毕竟刚从冷宫出来，根基尚浅，如今不过得了个虚衔，或许账册这事也是凑巧……”
“正因为是虚衔，才可疑。”沈凌岳摩挲着玉扳指，眼神阴鸷，“你想想，父皇是什么人？当年相国公府三百余口，他说杀就杀，连怀着身孕的慕容皇后都能打入冷宫。如今突然对这个冷宫儿子施恩，给宅子，给差事——你以为真是父慈子孝？”
烛火跳跃，将他的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。
“殿下的意思是……陛下在试探？”
“不止试探。”二皇子冷笑，“老三老四斗得不可开交，太子那边又和文官集团走得近。父皇这时候把老六抬出来，你说是什么意思？”
幕僚恍然：“制衡？”
“对，制衡。”沈凌岳站起身，走到窗前，“一个无依无靠的冷宫皇子，最容易掌控。给他点甜头，他感恩戴德；扶他起来，他能替父皇咬人；就算咬错了，废了也就废了，不心疼。”
他转身，眼中闪过寒光：“可若这个冷宫皇子……不像表面那么简单呢？
“那为何不直接除掉？”幕僚问得直白，“以殿下如今在禁军和户部的势力，让六皇子‘意外’暴毙，并非难事。”
二皇子沉默片刻，缓缓摇头：“五个理由。”
他竖起一根手指：“第一，父皇刚赏了他，转头就死，父皇会怎么想？这些年父皇年纪越大，疑心越重。我若动手，第一个被怀疑的就是我。”
“第二，老三老四正愁抓不到我的把柄。老六一死，他们必定借题发挥，在朝堂上参我‘残害手足’。那些清流御史，巴不得有这种文章可做。”
“第三，老六从中州带回来的‘仁德’名声，如今在京郊流民里传得正盛。他若突然死了，那些饿疯了的流民，保不齐会闹出什么事来。到时候民怨一起，谁来背这个锅？”
“第四，也是最关键的——我要知道，他背后有没有人。”
幕僚一怔：“殿下怀疑……”
“慕容家虽然倒了，可百足之虫，死而不僵。”沈凌岳压低声音，“当年抄家时，少了几个关键账房、几个老管事。这些年我一直在查，却始终摸不清这些人的下落。若他们暗中投靠了老六……”
他没说完，但幕僚已经冷汗涔涔。
“所以赵横这次去，只是试探？”幕僚擦了擦额角的汗。
“对，试探。”沈凌岳坐回椅上，“我要知道三件事：第一，老六到底会不会武。若会，是什么路数，有没有人暗中教他。第二，他身边有没有暗桩护卫。第三，他那个宅子里，除了明面上那几个老弱，还藏着什么人。”
“那万一……试探时失手……”
“所以我才让赵横亲自去。”沈凌岳眼中闪过一丝狡黠，“赵横是我母妃娘家的人，办事有分寸。他懂我的意思——可以伤，可以吓，甚至可以废他一条胳膊，但绝不能闹出人命。”
他顿了顿，补充道：“况且，老六若真死了，谁来替我牵制老三老四？留着他在，至少能分散他们的注意力。等我把漕运的烂账平了，把老三在兵部的钉子拔了，到时候……”
他没说下去，但嘴角那抹冷笑已经说明了一切。
六皇子的命……现在还不到取的时候。
不过一个冷宫里出来的废皇子，沈凌岳还不至于放在心上，但终究是疑心太重，以免后患，还是打算去会会他这个六弟。
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