赏赐的宅子，比想象中更破败。
榆钱巷深处，黑漆木门上的铜环锈得几乎转不动。推门进去，院子里荒草齐膝，三进房屋的瓦片残缺不全，窗纸破破烂烂，在风里簌簌作响。正堂的梁柱有虫蛀的痕迹，墙角结着蛛网，一股陈年霉味扑面而来。
内务府拨来的八个人站在院里，神情各异。为首的太监姓王，面白无须，眼皮耷拉着，声音尖细：“六殿下，这地方多年没人住，委屈您了。奴才们这就收拾。”
沈望尘扫过这八张面孔，心里已有数——王太监是宫里老人，眼神飘忽，定是某位娘娘的眼线；那个膀大腰圆的粗使婆子，手上厚茧位置不对，不像干粗活的，倒像是练过武；还有两个小厮，低眉顺眼，但站姿笔挺，分明受过训练……
真正能用的，只有站在最后那三个：一个咳个不停的老花匠，一个眼神浑浊的老灶娘，还有个看着憨傻的少年，约莫十四五岁，衣服补丁摞补丁。
“有劳王公公。”沈望尘语气平淡，“本宫喜静，日常洒扫有这三人就够了。其余人等，都回内务府吧。”
王太监一愣：“这……殿下，这不合规矩。皇子府邸，至少要有八人伺候……”
“本宫不是开府建牙，只是暂居。”沈望尘打断他，“况且父皇赏这宅子，是让本宫静心思过，不是来享福的。人多眼杂，反而不美。”
他把“思过”二字咬得略重。王太监脸色变了变，想起这位六皇子虽立功，却也是从冷宫出来的，皇帝的态度暧昧不明……罢了，何必触这霉头。
“奴才遵命。”王太监躬身，“那奴才这就带人回宫复命。”
“不急。”沈望尘走到那憨傻少年面前，“你叫什么？”
少年茫然抬头，咧开嘴笑：“阿福……俺叫阿福。”
“多大了？”
“十、十五……”阿福掰着手指，“俺娘说，俺是腊月生的，属羊。”
沈望尘点点头，又看向老花匠和老灶娘。两人都战战兢兢，头埋得极低。
“你们三人留下。”他转身对王太监说，“其余人，有劳公公带回去。就说本宫体恤宫中用度紧张，不敢多耗人力。”
王太监张了张嘴，最终没说什么，带着那五个“有问题”的下人走了。
宅门重新关上，院子里只剩四人。沈望尘站在荒草中，环顾四周破败景象，忽然轻轻笑了笑。
阿福呆呆地看着他：“殿下……笑啥？”
“笑这地方好。”沈望尘说，“清净。”
三日后，月娘子以“绣庄送被褥”的名义，第一次踏进榆钱巷十七号。
她带来两车东西：簇新的被褥、窗帘、锅碗瓢盆，还有几盆半开的梅花。指挥着雇来的伙计搬东西时，她暗中将整个宅子摸了一遍。
“西跨院有口枯井，井壁有暗道，通往后巷柴房。”夜里她在临时收拾出的书房里禀报。
沈望尘坐在唯一完好的圈椅里，就着油灯看户部送来的旧档：“王太监回去后，宫里有什么动静？”
“淑妃发了好大脾气，说她安排的人一个都没留下。”月娘子压低声音，“德妃倒是没说什么，但昨日她宫里的掌事姑姑去了趟内务府，打听殿下每日的用度。”
“盯着她们。”沈望尘合上卷宗，“阿福那孩子，查清楚了？”
“查了。真是傻子，他娘是浣衣局的粗使宫女，五年前病死了。他在宫里吃了上顿没下顿，内务府嫌他累赘，正好塞过来。”月娘子顿了顿，“不过奴婢试过，他耳朵极灵，能听出三十步外是猫是鼠。”
沈望尘点头：“那就留着。老花匠和老灶娘呢？”
“都是老实人，在宫里熬了一辈子，没靠山，没出路。”月娘子声音里带了几分不忍，“老花匠的儿子战死了，儿媳改嫁，留个孙子在老家，他每月那点月钱都捎回去。老灶娘更惨，丈夫早亡，女儿被卖到南边，音信全无。”
都是被这吃人的宫墙榨干了血，却连骨头都没资格留下的人。
沈望尘沉默片刻：“从绣庄调两个可靠的人来，一个顶了花匠，一个顶了灶娘。给这两位老人一笔银子，送他们回乡养老。做得隐蔽些，就说突发急病，送出城医治。”
月娘子应下，又道：“西跨院那口井的暗道，奴婢已经清理过了。柴房那边也安排了我们的人，表面是个做纸扎营生的孤老头。殿下若有需要传递的消息，可以从那里走。”
“不急。”沈望尘起身，走到窗前。窗外夜色浓重，榆钱巷静得像座坟场，“先让这宅子‘活’起来。明日你去找些真正的流民——从中州来的最好，要身世清白、手脚勤快的，以善堂招工的名义带进来。人数不要多，三五个即可。”
“殿下的意思是……”
“父皇既给了我‘协理善后’的名头，我总得做些样子。”沈望尘转身，油灯将他侧脸映得半明半暗，“况且，人多些，有些动静才好掩盖。”
“那殿下，那位姑娘怎么安置？”
回京有些时日，一切变化来的太快，沈望尘实在无暇顾及雪青。自从将他托付给月娘子之后，两人便没有再见过面。
“如今她在何处？”沈望尘微不可查地皱了皱眉毛。既然将她带回来了，那总要做点什么……
“回禀殿下，如今那丫头如今还在城郊外，殿下可要亲自见一面？”
“不必了，你将过几日再安排她进府，不要引人注意。”
京公网安备11010502036362号