英雄协会的黑色加长轿车无声地滑行在Z市尚未完全修复的街道上，车内气氛凝滞。林默——King——靠坐在柔软的真皮座椅里，脸上是万年不变的冷峻，目光投向窗外飞速掠过的废墟景象，仿佛对身旁两位西装革履的协会干部视若无睹。
他的内心远不如表面平静。左眼伤疤下的神经隐隐抽动，提醒着他刚才经历的一切并非梦境。那毁灭性的力量，以及此刻空空如也的系统体验卡槽，都让他感到一种脚不沾地的虚浮。更重要的是，琦玉老师那句“高级牛肉”像达摩克利斯之剑悬在头顶——S级英雄的薪酬，真的够付吗？
“King先生，”坐在对面的协会战略部部长，一个戴着金丝眼镜、头发梳得一丝不苟的中年男子西奇，终于打破了沉默，他双手交叠放在膝盖上，语气恭敬却带着不容置疑的探究，“关于疫苗人事件，协会希望能了解更多细节。现场的能量残留和那个……脚印，都显示战斗结束得异常迅速。”
林默（King）缓缓将视线从窗外收回，落在西奇脸上，没有立刻回答。帝王引擎在胸腔里平稳地搏动，发出低沉而有力的声响，在密闭的车厢内回荡。这声音让西奇和他旁边的助理不自觉地挺直了背脊。
“它攻击了我，”林默开口，声音低沉，带着一种仿佛刚从漫长沉睡中醒来的沙哑，“我回应了。”
言简意赅，避重就轻。这是他目前能想到的最好策略。多说多错，不如让对方的脑补来填补空白。
西奇推了推眼镜，镜片后的目光锐利：“据目击者称，他们听到了前所未有的、如同君王降临般的帝王引擎声，随后便看到耀眼的光芒吞噬了疫苗人。King先生，您的实力，似乎比我们评估的还要深不可测。这对于协会应对未来的危机，至关重要。”
林默心中一动。认知度？传说度？系统界面虽然隐藏，但他能感觉到，随着协会高层的重视，某种无形的“养分”正在汇聚。他需要维持这种认知。
“危机，无处不在。”林默模仿着记忆中强者的语调，淡淡地说了一句废话文学，同时将目光再次投向窗外，摆出不愿多谈的姿态。这个举动配合上帝王引擎的背景音，在西奇眼中变成了强者对琐碎事务的不耐与对更大威胁的隐忧。
“我明白了。”西奇深吸一口气，似乎做出了某个决定，“协会将重新评估您的权限和资源配给。另外，关于您此次击退龙级怪人的功绩，相应的奖金会尽快划拨到您的账户。”
奖金！林默的心脏猛地跳了一下，好在帝王引擎本就响亮，遮掩了这瞬间的失态。他几不可察地点了点头，从鼻腔里发出一个“嗯”字。
车子很快抵达了英雄协会Z市分部。接下来的流程，无非是走个过场的身体检查（结果显示King先生身体非常健康，除了心跳声响亮点）、一份简短的报告（由助理代笔，King先生只需最后签个名），以及一场充斥着敬畏目光的小型内部通报会。
林默全程维持着高冷人设，惜字如金，偶尔用眼神和轻微的动作表达意见，反而更显得神秘莫测。当他终于拿着那张存有丰厚奖金的特殊银行卡，走出协会大门时，夕阳已将天空染成橘红色。
他立刻用手机查询了附近最高档的和牛店价格，眼角微微抽搐。琦玉老师对“高级”的定义，恐怕和他这个刚发横财的穿越者有点出入。但话已出口，尤其是对那位光头大魔王，食言的后果可能比面对十个疫苗人还可怕。
与此同时，Z市无人区边缘，一栋破旧的公寓楼内。
埼玉正认真地擦拭着家里仅有的几个碗碟，光秃秃的脑袋在夕阳下反着光。他难得地有些坐立不安，时不时看向窗外。
“高级牛肉……真的会来吗？”他自言自语，摸了摸自己干瘪的钱包。平时这个时候，他应该在超市抢购特价商品，但今天，他选择了等待。“King……好像是那个很出名的S级英雄吧？居然要请我吃饭……是因为我路过了一下吗？嗯，反正有肉吃就是好事！”
就在这时，门铃响了。埼玉几乎是跳起来去开门。
门外站着的是已经换上一身干净黑色休闲服的林默（King）。他手里提着两个硕大的、印着知名和牛店logo的保温袋，冷峻的脸上看不出什么表情，只有左眼的伤疤在楼道昏暗的光线下显得有些狰狞。
“哟。”埼玉的眼睛瞬间亮了，目光牢牢锁定在保温袋上，嘴角控制不住地上扬，“你真的来了啊！快请进！”
房间狭小而简陋，但收拾得还算整洁。林默将保温袋放在小茶几上，打开盖子，顶级和牛那大理石般的雪花纹路和诱人的香气瞬间弥漫了整个房间。
“喔——！”埼玉发出由衷的赞叹，眼睛瞪得溜圆，像是看到了世界上最珍贵的宝物，“这……这得花不少钱吧？”
林默一边将还滋滋作响的烤肉和配套的蘸料、小菜取出摆好，一边平淡地回答：“略表谢意。”
两人相对而坐，沉默地开始烤肉。埼玉专注于将肉片变成完美的金黄色，然后迫不及待地塞进嘴里，脸上露出极度满足的幸福表情。林默则吃得慢条斯理，同时观察着这个未来的世界最强。
“好吃！”埼玉含糊不清地称赞，又夹起一大块肉，“King，你真是个好人！”
林默动作一顿。被发好人卡了，还是被埼玉……这种感觉有点微妙。
“你平时，都做些什么？”林默尝试开启话题，打破这略显诡异的沉默进食氛围。
“嗯？”埼玉从肉海中抬起头，想了想，“做英雄啊，兴趣使然。然后就是买菜，做饭，看电视，有时候打打游戏。”他的生活简单得像一张白纸。
“游戏？”林默心中一动，想起了原著中的情节。
“对啊！最近有个很难的格斗游戏，我一直打不过最后的BOSS。”埼玉有些懊恼地挥了挥筷子。
林默默默记下。这或许是一个维持关系的好切入点。
这顿饭大部分时间在埼玉对牛肉的赞美和满足的叹息中度过。林默话不多，但恰到好处的回应和这顿实实在在的大餐，足以让埼玉对他好感度飙升。
离开埼玉的公寓时，夜色已深。林默看着账户里缩水一大截的奖金，肉痛之余，也松了口气。至少，初步的联系建立起来了，用这个世界上最通用的“语言”——食物。
他独自走在回往协会安排的临时住所的路上，夜风吹拂，带着一丝凉意。城市的霓虹灯在远处闪烁，映照着他孤独而高大的身影。
突然，一阵细微的、不同于风声的震动从他口袋里的协会专用通讯器传来。同时，街道远端的阴影里，似乎有什么东西在蠕动。
林默停下脚步，脸上的慵懒瞬间消失，重新被那种冷硬的戒备取代。帝王引擎的声音在寂静的夜里变得清晰起来。
“怪人么……还是……别的什么？”
新的麻烦，似乎从不打算让他安心消化掉那顿昂贵的和牛。
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