夜色渐深，Z市的霓虹灯在远处勾勒出都市的轮廓，与无人区边缘的寂静和破败形成鲜明对比。林默——或者说King——独自走在回往协会临时安排住所的路上，昂贵的定制皮鞋踩在碎石上，发出轻微的声响。夜风带着凉意，吹散了他身上残留的烤肉的焦香，却吹不散脑海中刚才那顿“高价”晚餐的画面，以及……那个光头。
他摸了摸口袋里的银行卡，奖金数额已然缩水，但换来与埼玉初步建立的、由“高级牛肉”维系的关系，这笔投资在林默看来，是绝对值得的。只是，一想到未来可能还要持续投入，他就感到一阵无形的压力，这压力甚至比面对疫苗人时更让他心跳加速——当然，此刻的帝王引擎只是平稳地、低沉地搏动着，如同夜曲的伴奏。
脑海中，与埼玉的对话清晰回放。
……
狭小而温暖的公寓内，灯光昏黄。茶几上杯盘狼藉，顶级和牛的油脂凝固在盘边，散发着最后的余韵。埼玉满足地拍着微微鼓起的肚子，毫无形象地用牙签剔着牙，脸上是全然的、毫不掩饰的幸福与放松。那双平日里缺乏高光的眼睛，此刻也因为饱腹而显得柔和了许多。
林默（King）安静地坐在对面，冷峻的面容在灯光下显得棱角分明。他看着埼玉那副毫无强者自觉的模样，心中感慨万千。这就是一击便能终结任何危机的存在，却会因为一顿肉而欣喜若狂，住在这样简陋的地方。
时机差不多了。林默放下手中的茶杯，陶瓷杯底与茶几接触发出清脆的轻响。他抬起眼，目光平静地落在埼玉身上，用一种仿佛不经意的语气开口，声音低沉而富有磁性，打破了进食后的宁静：
“话说，琦玉。”
“嗯？”埼玉叼着牙签，疑惑地转过头。
“你没有想过去成为一名英雄吗？”林默问道，语气平淡得像是在问“明天天气怎么样”。
埼玉愣了一下，随即脸上露出更加困惑的表情，甚至有点委屈地拔下了牙签：“哈？我不是已经是英雄了吗？而且还是兴趣使然的英雄诶！从三年前就开始了！”
兴趣使然…… 林默心中默念着这个词。是啊，这就是问题的核心。在原主的记忆碎片和这个世界的常识里，“英雄”在更多时候，尤其是对普罗大众而言，是由英雄协会认证、分级、并支付薪酬的一种“职业”。而埼玉这种纯粹基于个人意志的行动，虽然本质崇高，却难以被纳入主流体系，自然也难以获得相应的资源和……金钱回报。
所以说你才会这么贫困啊…… 林默看着埼玉身上那件洗得有些发白的土黄色制服，又扫了一眼家徒四壁的公寓，心里补充了这句。前期琦玉之所以生活拮据，根源就在于此。他只是一味地清除怪人，践行着“兴趣使然”的英雄之道，却没有成为“正式”的职业英雄。这导致他这几年几乎没有稳定收入和公众认知度（功劳还被KING等S级英雄“捡漏”）。如果不是Z市无人区因为这地方鬼级怪人频出、根本没人敢来收租而导致房租水电几乎免费，他估计早就流落街头了。纯粹的热爱，终究填不饱肚子。
“我指的是，成为英雄协会注册在册的正式英雄。”林默耐心地解释起来，他尽量用简洁清晰的语言，向埼玉勾勒出英雄协会的庞大架构——从应对灾害的预警、调度，到英雄的等级评定（C级到S级）、职责划分，以及整个体系如何运作来维护城市的安全（至少是表面上的）。他告诉埼玉，协会如何评估威胁，如何派遣英雄，以及这个身份背后所代表的资源和支持。
埼玉听得似懂非懂，注意力似乎更多地还在回味牛肉的滋味上，直到林默提到了一个关键信息。
琦玉夹起最后一片肥瘦相间的牛肉，蘸了点酱汁，漫不经心地塞进嘴里，一边咀嚼一边含糊地问：“所以说KING，你是S级英雄吧？那些站在顶端的S级英雄，一个月能拿多少工资啊？”
林默（King）略微回忆了一下原主记忆里那并不算太关心、但确实可观的数字，用平淡无奇的语气回答：“一个月单单是基础工资，大概就有几百万元左右吧。具体数额根据排名和任务完成情况会有浮动。”
“夺少？！！！”
刚刚嚼进嘴里的牛肉下一秒就喷了出来！埼玉的眼睛瞬间瞪得溜圆，像是两颗功率全开的灯泡，连光秃秃的脑袋都仿佛亮了几分。他猛地从坐垫上弹起来，脸上的慵懒和满足被极度的震惊和狂喜所取代。
“几百……万？！一个月？！！”他声音都变了调，不敢置信地重复着这个数字。对于常年挣扎在温饱线、视超市特卖日为人生重大节日的埼玉来说，这简直是一笔无法想象的巨款！是能让他实现“高级牛肉自由”和“特价商品扫货自由”的天文数字！
下一秒，埼玉展现出了远超他平时对付怪人时的速度。他风卷残云般将碗里剩余的肉片和配菜全部扫进嘴里，甚至来不及细嚼就咽了下去，然后像一阵风似的冲进房间，再出来时，已经换上了那件标志性的、有些土的黄色超人套装，背后白色的披风虽然简陋，却被他穿出了一股即将出征的豪迈感。
“那还说啥了！走吧！”埼玉意气风发地一挥手，指向门外，仿佛英雄协会的大门就在眼前，“今天！英雄协会的S级英雄就要多一个新的了！哈哈哈哈！”想到一个月几百万日元的收入，未来无数的高级牛肉和打折商品在向他招手，他感觉浑身都充满了力量（虽然本来力量就溢出了）。
林默看着埼玉这副迫不及待、仿佛要去踢馆的样子，嘴角几不可察地抽动了一下。他及时起身，伸手按住了埼玉的肩膀——触感沉稳，并没有用力，却带着一种不容置疑的意味。
“等等，琦玉。”林默的声音依旧低沉平静，与埼玉的激动形成鲜明对比，“你看外面。”
他指了指窗外浓重的夜色。“天色太晚了，英雄协会总部现在已经下班，不会接待新人的注册和考核。”
埼玉高涨的热情像是被泼了一盆冷水，瞬间蔫了下来，眼巴巴地看着窗外：“啊……这样吗？”
“嗯。”林默点了点头，给出承诺，“明天，明天上午，我会亲自带你过去。以S级英雄的引荐，流程会顺利很多。”
听到KING这位“地表最强男人”亲自引荐，埼玉这才重新振作起来，虽然还是有些迫不及待，但总算按捺住了：“说定了啊！明天一早我就去找你！”
“好。”
……
回忆的画面淡去，林默也走到了协会为他安排的临时住所楼下。这是一栋高级公寓，安保严密，环境清幽，与埼玉所在的无人区简直是两个世界。他搭乘电梯上楼，输入密码，打开房门。
房间宽敞明亮，装修精致，设施一应俱全，与埼玉那个狭小简陋的公寓形成了天壤之别。林默脱下外套，走到巨大的落地窗前，俯瞰着Z市的夜景。远处，城市依旧灯火通明，而近处，无人区方向则是一片沉寂的黑暗。
“英雄协会……埼玉的加入，又会掀起怎样的波澜呢？”林默低声自语。他清楚，一旦埼玉正式注册，以他那离谱的实力，哪怕笔试再烂，也绝对会引起轩然大波。而自己这个“引荐人”，恐怕也会被推到风口浪尖。
不过，这或许也是机会。埼玉的强大，是实实在在的。与他建立更紧密的联系，不仅能更好地维持自己“神秘强者”的人设，或许还能借助他的力量，来应对未来可能出现的、系统体验卡也无法单独解决的危机。毕竟，那个“印象反馈系统”虽然潜力无限，但现阶段还是需要谨慎经营。
他走到客厅一角，那里摆放着一台最新款的游戏机和一堆游戏光盘——这是协会为了讨好这位“S级第七位”而特意准备的。原主KING是个游戏高手，这在英雄协会内部也不是秘密。
林默本来想直接洗漱休息，但目光扫过那些游戏包装盒时，脚步顿住了。高强度绷紧的神经需要放松，而打游戏，似乎是现成的、且符合“KING”人设的放松方式。而且，或许能借此再熟悉一下这个世界的娱乐产品，毕竟，和埼玉的共同话题里，“游戏”可是重要的一项。
他拿起一个封面是激烈格斗游戏的手柄，坐进了柔软的单人沙发里。屏幕亮起，光影在他冷峻的脸上闪烁。他熟练地选择角色，进入对战模式。
然而，他的心思并没有完全沉浸在游戏里。一边操作着角色使出华丽的连招，他的思绪依旧在飞速运转。
系统……认知度……传说度……
埼玉……英雄协会……明天……
还有，那深藏在左眼伤疤下的，属于穿越者林默的，一丝不易察觉的疲惫与茫然。
游戏画面中，他操控的角色以一个完美的绝杀结束了战斗，屏幕上跳出“KING WIN”的巨大字样。林默放下手柄，靠在沙发背上，闭上了眼睛。
帝王引擎在寂静的房间里，发出沉稳而有力的搏动声。
明天，又会是充满“意外”的一天吧。
【认知度轻微波动】
【传说度无变化】
【当前认知度：1100】
【当前传说度：10】
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