麻美的情绪暂时稳定了下来，代价是她对“那个在关键时刻抱住自己的人”的记忆变得极为模糊。她只记得一个温暖的怀抱和坚定的声音，却无法在脑海中勾勒出清晰的面容。她看向我的眼神带着感激和礼貌的疏离，仿佛我只是一个恰好在场的、有些面善的陌生人。
晓美焰对此保持了沉默，只是偶尔，我能捕捉到她目光停留在我身上时，那一闪而过的复杂神色——那是见证某种必然消逝之物的眼神。
我的计划进入了更艰难的阶段：美树沙耶香。她的悲剧根源在于愿望的本质扭曲与内心信念的崩塌。仅仅依靠外力保护是远远不够的。我必须在那个关键的节点——她得知上条恭介的手被另一位音乐天才治愈，并目睹志筑仁美也向恭介告白时——介入，防止她陷入彻底的绝望。
但如何介入？直接告诉她“你的愿望已经被扭曲，你的付出没有换来期待的结果，而且你爱的人可能永远不知道你的牺牲”？这无异于在她最脆弱的时候给予致命一击。我必须找到一种方式，引导她自己去“看见”和“抉择”，同时提供另一种可能性的微光。
机会在沙耶香频繁与佐仓杏子发生冲突时悄然来临。她们在废弃地铁站附近的战斗愈发激烈，信念的碰撞火花四溅。我尾随而至，躲在坍塌的立柱后面。砂时计在我掌心微微震动，我能感觉到，干涉这种直接影响灵魂宝石与魔女生成的深层事件，需要的“代价”将远超以往。
“你的那种天真的想法，只会害死你自己和你在乎的人！”杏子的长枪划破空气，带着凌厉的风声。
“不用你管！我相信我的正义！我拯救了恭介，这就是意义！”沙耶香的军刀格挡着，声音却带着不易察觉的颤抖。她的灵魂宝石，在我感知中（或许是与砂时计的联系加深带来的微弱能力），已经比平时浑浊了不少。
就在沙耶香因为情绪激动而露出破绽，杏子准备给予她更重教训的瞬间，我冲了出去。不是冲向她们之间，而是冲向了战场边缘，一个因为她们战斗余波而显露出来的、即将孵化的“悲鸣之种”——那是魔女之卵，对魔法少女而言既是威胁，也是补充能量的悲叹之种的前身。
“喂！你干什么？！”杏子惊愕地停手。
沙耶香也愣住了。
我没有武器，没有魔法，只有手中发烫的砂时计和一副决心赴死的躯体。我扑向那团扭曲的、散发着不祥气息的暗影，在接触的瞬间，将全部意念——并非攻击，而是“引导”和“分担”——通过砂时计灌入其中。
“如果绝望需要容器……如果污秽必须有人承担……”剧痛传来，仿佛灵魂被撕裂，无数负面情绪——嫉妒、自卑、不甘、不被理解的愤怒——潮水般涌入我的意识。那不仅是悲鸣之种本身的，更像是……触碰到了沙耶香灵魂宝石中满溢出来的、相似的情绪共鸣！
“呃啊——！”我发出一声压抑的痛呼，身体蜷缩起来。那悲鸣之种在我怀中剧烈颤动，却没有立刻孵化成魔女，而是像被什么东西堵塞住了，颜色变得更加深暗、不稳定。
“你……你疯了？！”杏子第一个反应过来，冲到我旁边，用长枪警惕地指着那团东西，又难以置信地看着我，“你不是魔法少女！你怎么敢……”
沙耶香也跑了过来，她的脸上写满了震惊和困惑：“你……你为什么要这么做？这会死的！”
我抬起头，脸色苍白，冷汗涔涔，但努力扯出一个笑容，目光却看向沙耶香，一字一句，清晰地说：“因为……有些痛苦，不一定非要独自吞咽。有些选择，不一定只有牺牲自己这一条路……美树沙耶香。”
我叫出了她的全名。她的身体震了一下。
“你的愿望很美好，”我喘息着，感觉自己的存在感在急速流失，周围的光线似乎都黯淡了一些，沙耶香看我的眼神又开始出现那种熟悉的茫然，“你想拯救重要的人，你想践行正义……这没有错。但是，沙耶香啊……”
我忍着一波强过一波的、来自手中扭曲之物的反噬和自身存在被剥离的双重痛苦，声音却异常清晰：
“拯救别人之前，要先确认自己的心是否还完整。把自己的价值完全捆绑在另一个人的认可或幸福上……那样的‘正义’，最终会连自己都焚毁的。看看这个……”
我勉强举起手中那团被暂时抑制、却更加不祥的悲鸣之种，它仿佛映照出沙耶香灵魂宝石内部的阴影。
“一味压抑和否认自己的痛苦、嫉妒、不甘……这些并不会消失，它们会变成毒，侵蚀你的灵魂。承认它们，面对它们，寻找除了‘牺牲’之外的方式去化解……那才是真正的坚强。”
杏子在一旁完全沉默了，她看着我的眼神充满了前所未有的震动。这番话，何尝不是说给她听的？那个曾经为了家人许愿，最终却失去一切，转而信奉利己主义的女孩。
沙耶香呆立在原地，军刀“哐当”一声掉在地上。我的话像一把钥匙，粗暴地撬开了她一直紧闭的心门，将她不愿直视的阴暗角落暴露在光天化日之下——对恭介可能无法回应感情的恐惧，对仁美的嫉妒，对自己牺牲意义可能落空的惶恐，还有那份无处安放的、对自己变成“非人”存在的迷茫。
泪水无声地从她眼中滑落。
“我……我……”她捂住脸，蹲了下去，肩膀剧烈耸动。
而就在这时，我手中的悲鸣之种因为吸收了过多负面情绪（包括我和沙耶香共鸣产生的），终于达到了临界点。但它没有孵化成通常的魔女，而是在一阵剧烈的扭曲后，“砰”地一声轻响，碎裂开来，化为一片暗色的、迅速消散的雾气，只留下一颗比寻常更加灰暗、裂纹遍布的“悲叹之种”。
这颗种子，蕴含着异常复杂且不稳定的能量。
我脱力地倒在地上，感觉身体轻飘飘的，视野边缘开始发黑。我能感觉到，关于“我”这个概念，在沙耶香和杏子的认知中正飞速褪色。
杏子蹲下身，捡起那颗异常的悲叹之种，眉头紧锁：“这玩意……感觉真糟糕。”她又看向我，眼神复杂，“你……到底是谁？为什么要做到这种地步？”
我已经虚弱得几乎说不出话，只是用口型对她，也对仍在哭泣的沙耶香，无声地说：“为了……不一样的……结局……”
脚步声传来。晓美焰带着鹿目圆和稍显萎靡的巴麻美赶到现场。她们看到了哭泣的沙耶香，沉默的杏子，倒在地上气息微弱的我，以及那颗不祥的悲叹之种。
“发生……什么事了？”小圆担忧地看着沙耶香，又看向我，“这位是……”
她看向我的眼神，是完全的陌生。
晓美焰快步走到我身边，检查了一下我的状态，低声道：“你的‘痕迹’……已经很淡了。这样下去，在完成一切之前，你可能会彻底……”
“消失？”我扯动嘴角，用几乎听不见的声音说，“没关系……只要……种子……种下了……”
我看向沙耶香。她的哭泣已经渐止，正愣愣地看着自己沾满泪水的双手，眼神不再是纯粹的绝望或愤怒，而是混杂着痛苦、迷茫，以及……一丝微弱的、开始审视自我的光。
那颗异常悲叹之种的出现，以及我这番以自身为代价的“演示”，强行打断了沙耶香走向极端黑化的直线进程。她心中的毒，被引流出来一部分，尽管过程痛苦，但至少，没有立刻转化为毁灭性的魔女。
杏子握紧了手中的异常种子，又看了看沙耶香，罕见地没有说出讽刺的话，只是啧了一声，别过脸去。
晓美焰将我扶起，我靠在她身上，几乎感觉不到自己的重量。她低声在我耳边说：“你改变了她的‘因果’走向，虽然微小，但确实偏移了。接下来，她会更痛苦，但也可能……找到别的路。”
“那就……好……”我闭上眼睛，意识逐渐沉入黑暗。
在彻底失去意识前，我听到鹿目圆温柔而坚定地对沙耶香说：“沙耶香酱，无论发生什么，我们都会陪着你的。你不是一个人。”
还有杏子别扭的声音：“……喂，别哭了，难看死了。这颗破种子……要怎么处理啊。”
以及晓美焰最后一句清冷的话语，不知是对谁所说：“代价的支付，还在继续。”
是的，还在继续。我的时间不多了，但希望的火苗，似乎真的在绝望的土壤中，艰难地萌发了一丝绿意。
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