冰冷的雨水敲打着见泷原町的街道，将黄昏的天空染成一片灰蒙蒙的忧郁。我站在天桥的阴影里，看着下方那个熟悉又陌生的身影——鹿目圆，正和志筑仁美、美树沙耶香说笑着道别，她们的脸上洋溢着属于这个年纪的、未经世事的纯真笑容。
我的心像被一只无形的手紧紧攥住。我知道，不久之后，这笑容将被残酷的命运碾得粉碎。丘比，那个白色的、有着红色圆圈标记的恶魔，大概已经盯上了小圆那深不可测的潜力。而晓美焰，那个孤独的时光旅者，此刻或许正躲在某个角落，用她饱经风霜的双眼，警惕地注视着一切。
我，一个本不属于这个世界的灵魂，却带着对她们所有悲剧的预知，站在了这里。我的口袋里，一个冰冷的、沙漏形状的挂饰正微微发烫。这是我来时身上唯一多出的东西，一个神秘的“砂时计”，它是我能与这个魔法少女世界产生交互的媒介，也是我唯一的“武器”。
我的愿望？在我意识到自己穿越的那一刻，它就无比清晰地刻在了我的灵魂深处：“我愿以我存在的全部‘痕迹’为代价，换取鹿目圆、晓美焰、美树沙耶香、巴麻美、佐仓杏子，获得真正的幸福与救赎。”
我不知道这个愿望向谁许下，或许是世界本身的意志，或许是某种更高维度的存在。但我能感觉到，代价是真实的——“存在的痕迹”。这意味着，如果成功，将不会有人记得我，我的名字、我的模样、我做过的一切，都将从所有人的记忆和世界的记录中彻底抹去，如同从未存在。
但这又如何？比起小圆成为概念般的圆环之理，比起焰在无尽轮回中承受的孤独与绝望，比起沙耶香的悲愤化魔，麻美的骤然陨落，杏子的壮烈牺牲……我的这点“存在”，又算得了什么？
“只要能改变……只要能让她们获得幸福……”我低声自语，握紧了口袋里的砂时计。它似乎回应般，传来一阵更强烈的暖意。
第一次行动，我决定从最脆弱的一环入手——巴麻美。那个看似坚强可靠、内心却无比渴望陪伴与肯定的学姐。她的孤独，是导致她在得知魔法少女真相后精神崩溃的重要原因之一。
几天后，我利用对剧情的熟悉，在一家麻美常光顾的蛋糕店“偶遇”了她。
“请问……可以拼个桌吗？”我端着餐盘，故作腼腆地问道。店里人很多，这似乎是合理的请求。
麻美抬起头，金色的卷发在阳光下显得格外耀眼，她露出一个无可挑剔的优雅微笑：“当然可以，请坐。”
我们很快便聊了起来。我刻意将话题引向了她可能感兴趣的方向，比如红茶的口感，甜点的制作，甚至是一些关于“孤独”的、不着痕迹的探讨。我小心翼翼地避开任何与魔女、魔法少女相关的话题。
“有时候，即使身边有很多人，也会觉得寂寞呢。”麻美轻轻搅动着杯中的红茶，眼神有些飘忽，“尤其是……肩负着某些只有自己才知道的责任时。”
我的心一紧。就是这种感觉。
“麻美学姐，”我用了敬称，让她微微一愣，“或许……责任不一定非要一个人扛。世界上一定存在着，愿意与你分担，并且能够理解你的人。只是需要一点时间和契机去发现。”
她看着我，眼中闪过一丝惊讶，随即化为更深的温和：“你真是个特别的人呢。谢谢你的话，让我感觉……好多了。”
这次交谈很短暂，但我能感觉到，她心中那坚冰般孤独的一角，似乎有了一丝融化的迹象。砂时计在我口袋里微微震动，仿佛在记录着这微小的改变。
接下来是杏子。我找到了在偏僻教堂附近游荡的她，那个用张扬跋扈掩饰内心伤痛的女孩。我没有试图直接接近，那样只会引起她的敌意。我选择了一种更迂回的方式。
我知道她经常去一家便宜的零食店买鲷鱼烧。于是，我“不小心”在她常去的店门口掉落了一个纸袋，里面装着几个不同口味的、刚出炉的鲷鱼烧，还有一张匿名的纸条：“给可能饿肚子的‘红色旋风’——食物应该被享用，而不是被浪费。”
几天后，我假装路过她与沙耶香发生冲突的现场。当两人剑拔弩张时，我躲在暗处，用砂时计的力量（我隐约感觉到它能轻微影响人的情绪），向杏子传递了一种“怀念与悲伤”的共鸣，而非纯粹的愤怒。这微妙的影响让杏子的攻击迟疑了一瞬，沙耶香也因此没有受到更重的伤。冲突以一种比原剧情稍缓的方式结束。
杏子离开时，回头望了一眼沙耶香的方向，眼神复杂，少了几分戾气，多了几分迷茫。改变在积累，尽管缓慢。
最大的挑战是晓美焰。她警惕性极高，几乎不可能接近。但我有她不知道的信息优势。在她又一次轮回，刚刚转学来的那天，我堵住了准备去天台观察小圆的她。
“晓美焰同学，对吗？”我拦在她面前。
焰的眼神瞬间变得锐利而冰冷，时间仿佛在这一刻凝滞。她手中已经出现了手枪的轮廓。“你是谁？”她的声音没有一丝温度。
“我是谁不重要。”我举起双手，表示没有恶意，心脏在胸腔里狂跳，“重要的是，我知道你在做什么，我知道你的轮回，我知道你想保护小圆。”
焰的瞳孔猛地收缩，杀意几乎化为实质：“你也是丘比的……”
“不！”我立刻打断她，“我和那个孵化者毫无关系！正相反，我是来帮助你的，晓美焰。一个人的战斗太辛苦了，你需要盟友。”
“我不需要任何人。”她的语气斩钉截铁，但眼神深处闪过一丝不易察觉的动摇。无尽的轮回早已让她习惯了绝对的孤独。
“但小圆需要！”我抛出最关键的名字，“你确定，仅凭你不断重复这绝望的循环，就一定能找到让她幸福的完美路径吗？多一个变量，或许就多一分希望。我的目标和你一致——让鹿目圆获得幸福。”
我紧紧盯着她，说出了可能是最能触动她内心的话：“难道你不想看到，小圆能像普通女孩子一样，和朋友欢笑，平安地长大，而不是……变成某种为了世界而牺牲的‘概念’吗？”
“概念”这个词，显然触及了焰最深层的恐惧和认知。她的身体微微颤抖了一下，时间停止的领域出现了不稳的波动。她死死地盯着我，仿佛要看穿我的灵魂。
漫长的几秒钟后，她终于开口，声音沙哑：“……证明给我看。如果你敢妨碍我，或者伤害小圆，我会毫不犹豫地杀了你。”
“我明白。”我郑重地点头。这已经是巨大的进展了。
随着我与关键人物们的接触，砂时计的温度越来越高，我甚至能感觉到，某种东西正从我体内缓慢地流失——那大概就是我“存在的痕迹”。偶尔，麻美会在我打招呼时出现一瞬间的茫然，似乎想不起我的名字；杏子看到我时，眼神会有些许陌生。唯有晓美焰，或许是因为她本身就在时间线中穿梭，对我的记忆相对稳固，但她也曾疑惑地问我：“我们……是不是在哪里见过更早的时候？”
每一次被遗忘的征兆出现，都伴随着一丝心痛，但更多的是决意的坚定。
真正的考验很快到来。原剧情中，巴麻美在得知魔法少女真相后，会因为绝望而挟持鹿目圆，最终被晓美焰击毙。我绝不能让这一幕重演。
我提前找到了焰，制定了简单的计划。当丘比在结界中用最冷静、最残酷的语气揭示灵魂宝石的真相时，我看到了麻美眼中瞬间崩塌的世界和随之而来的疯狂。
“我们都是笨蛋……活着的不只是行尸走肉……”她歇斯底里地笑着，魔法缎带猛地袭向小圆。
“就是现在！”我对隐藏在阴影中的焰喊道。
几乎在同一时间，焰停止了时间。灰色的世界瞬间凝固。我冲向被定格的麻美和惊恐的小圆。砂时计在我手中发出灼热的光芒，我感觉到自己的意识像被抽水马桶卷走一样眩晕——干涉被停止的时间，代价巨大。
我无法在时停中直接移动物体，但我可以用我的“代价”去影响！我将“存在痕迹”的流失导向麻美的灵魂宝石，不是攻击，而是传递一股强烈的、关于“陪伴”和“被需要”的情感信息——是我们之前交谈的温暖，是沙耶香和小圆对她依赖的眼神，是杏子别扭的关心（如果可能的话）……
“麻美学姐！你不是一个人！”我用尽全部意念呼喊，尽管在时停中这声音无法传播。
时间恢复流动的瞬间，麻美的动作出现了致命的迟疑。她眼中的疯狂被巨大的困惑和一丝微弱的情感波动所打断。
“砰！”
焰的狙击子弹没有射向麻美的头，而是精准地击碎了束缚小圆的缎带。
我趁机扑过去，紧紧抱住陷入混乱和绝望的麻美。“没事了！没事了！麻美学姐，看看我们，小圆没事，沙耶香也没事！我们都在这里！绝望不是终点！”
麻美在我怀里剧烈地颤抖着，泪水终于决堤而出，从疯狂的尖笑变成了崩溃的痛哭。灵魂宝石上的污秽虽然浓重，但那股彻底的黑化趋势，被硬生生遏制住了。
成功了……第一次重大的悲剧，被改写了！
我瘫坐在地上，大口喘着气，感觉身体像被掏空了一样虚弱。晓美焰从暗处走出，看着抱在一起的我和麻美，眼神复杂。鹿目圆和赶来的沙耶香惊魂未定，但看到麻美学姐虽然崩溃，却还“活着”，都露出了庆幸和担忧的表情。
丘比在一旁歪着头，红宝石般的眼睛里没有任何情绪，只是用那惯有的平淡语调说：“真是意想不到的干预呢。这个变量，会对能量收集产生何种影响，需要重新评估。”
我无视了它。代价是巨大的，我能清晰地感觉到，关于“我”的记忆在她们脑中正加速模糊。沙耶香看着我的眼神，已经带上了看陌生恩人的感激和疑惑。麻美在我怀中哭泣，但或许几分钟后，她就会想不起这个拥抱她的人究竟是谁。
但是，值得。
晓美焰走到我身边，低声说：“你……真的在消失。”
我抬起头，对她露出一个疲惫却真实的微笑：“啊，这就是我的代价。但只要她们能幸福，就好。”
焰沉默了，她看着我的眼神，第一次除了警惕和审视外，多了一丝……或许是敬佩，或许是悲哀。
雨不知何时停了，一缕夕阳的金光穿透云层，洒在我们身上。战斗后的废墟，哭泣的少女，沉默的守护者，以及一个正在被世界遗忘的异邦人。
这只是开始。后面还有沙耶香的悲剧，杏子的牺牲，以及最终小圆成神的宿命……道路依旧漫长而残酷。
但我握紧了砂时计，感受着它与我生命、与我存在本身的联结。
无论代价多大，我都将走下去，直到为她们换来一个充满希望的明天。
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