接下来的日子，沈清辞“病”得更重了些。太医署的院判隔日便来请脉，开的方子越来越温和，近乎调理，可郡主殿下的咳疾时好时坏，人也越发清减。承庆帝忧心忡忡，赏赐的珍奇药材和补品流水般送进来，皇后更是亲自盯着煎药，一时之间，安阳郡主的病体，成了宫里宫外最要紧的事。连带着，原本有些针对这位纨绔郡主的非议，也暂且消停了不少——谁也不会，或者说不敢，在这个时候去触帝后的霉头。
朝堂上，却隐隐有另一股风在酝酿。
起初只是国子监内部的一些流言，说是有司业在追查一批违禁书籍的流向，涉及前朝敏感旧事，言辞颇为激愤。这风声并未立刻传到前朝，只在清流士子的小圈子里悄然扩散。但没过几日，那位以耿介闻名的刘司业，在一次经筵讲学后，单独留了下来，向承庆帝呈递了一份密折。
密折的内容，外人不得而知。但自那日后，承庆帝接连召见了御史台几位中丞，以及负责稽查文籍、仪制的礼部官员。宫门落钥的时间，也比往常推迟了半个时辰。
又过了几日，一份来自江南道的加急奏报，被送入了政事堂。奏报是江南道观察使所上，内容竟是弹劾江南东道盐铁转运使郑元奎贪渎、勾结不法书商、纵容亲属侵吞赈灾钱粮数事，其中隐约提及，查抄的赃物中，有部分珍贵书籍来源可疑，疑似与某些“清流世家”有关。证据虽未指名道姓，但字里行间的指向，已足够让人浮想联翩。
盐铁转运使，乃是肥缺中的肥缺。郑元奎，正是荥阳郑氏嫡系，在朝中根基颇深。这道奏报，不啻于在看似平静的湖面，投下了一块巨石。
郑家自然不肯坐以待毙。次日朝会，便有与郑家交好的官员出列，言辞激烈，指斥江南道观察使“捕风捉影”、“构陷忠良”，所奏之事多为牵强附会，要求朝廷另派重臣彻查，还郑大人一个清白。亦有官员旁敲侧击，言及近年来朝廷对世家大族“苛责过甚”，恐寒了天下士族之心，于国朝稳定不利。
承庆帝高坐御座之上，面色沉静，听完了双方的争论，只淡淡道：“是非曲直，自有公论。既然有疑，查一查，也无妨。便依卿所奏，着刑部、大理寺、御史台，三司会审，核查江南道所奏诸事。郑卿，”他目光转向列班中脸色铁青的郑家家主、户部侍郎郑元培，“暂且归家，静候查实。”
“归家静候”，便是停职待参了。
郑元培须发微颤，出列领旨时，声音艰涩。下朝时，这位素来以沉稳著称的郑侍郎，脚步竟有些虚浮。而另一侧，几位出身寒门、或与世家素有罅隙的官员，交换着眼神，虽未言语，但眉宇间隐有振奋之色。
消息像长了翅膀，飞进宫廷深处。
沈清辞拥着锦被，靠在窗边的软榻上，手里拿着一卷闲书，却半晌未翻一页。丹朱将打探来的朝堂动向，低声一一禀明。
“……三司会审的谕旨已下，主审是刑部曾尚书，曾家与荥阳郑氏，早年因一桩田产官司有过节。副审大理寺周少卿，是寒门出身，向来以铁面著称。御史台那边派的则是张中丞的门生，亦是刚直之辈。”丹朱语速平稳，将每个人的背景、立场剖析得清楚，“郑家反应很快，已经开始四处活动，听说郑老夫人今日递了牌子，想求见太后娘娘。”
太后是郑家女，虽非今上生母，但辈分在那里。
“太后春秋已高，近来潜心礼佛，不见外命妇已久。”沈清辞翻过一页书，语气没什么起伏，“陛下仁孝，不会让这等烦琐事去搅扰太后清静。郑家这条路，走不通。”
“是。另外，琅琊那边传来消息，”丹朱声音压得更低，“颜文卿回琅琊后，闭门谢客多日。前几日，颜家三房那位执事颜崇，忽然‘急病’，被送往城外别庄‘静养’了。紧接着，颜家内部清理了一批依附三房、行事不端的旁支子弟和仆役，理由是他们‘坏了家规’、‘有辱门风’。动作很快，也很……干净。”
弃车保帅。颜家的反应，比她预想的还要快，还要果断。这至少说明两点：第一，颜文卿查到了确凿的东西，且足够让颜家核心层震动；第二，颜家内部，长房或者说主流意见，选择了断臂求生，竭力将此事控制在家族内部，避免扩散，尤其不能与“前朝”、“禁书”这样的字眼公然扯上关系。他们怕的，不是颜崇贩书那点罪，而是这事可能引发的、对颜氏百年清誉的毁灭性打击，以及皇室可能借题发挥的后续。
“干净？”沈清辞终于从书卷上抬起眼，眸色幽深，“恐怕，未必真能干净。刘司业那边，不会罢休。他眼里揉不得沙子，尤其是学问上的沙子。颜家越是想捂，他越是会觉得其中有鬼。况且，颜崇背后那条线，可还连着郑家呢。”
她轻轻咳嗽两声，将书卷放下：“郑家现在自顾不暇，但百足之虫，死而不僵。他们不会坐以待毙，反击很快会来。告诉咱们的人，接下来，眼睛要放亮些，尤其是……看看有没有人，想把火，往别处引。”
比如，引到宫中，引到某位“圣眷正浓”，却“行事荒唐”，可能与某些“不清不楚”的人和事有牵连的郡主身上。或者，引到皇帝“鸟尽弓藏”、“苛待功臣之后”的猜疑上。
丹朱神色一凛：“奴婢明白。”
窗外的天色渐渐暗下来，宫灯次第亮起。沈清辞望着玻璃窗上自己模糊的倒影，那张苍白得几乎没有血色的脸上，没什么表情。棋局已到中盘，搏杀渐烈。她布下的子，正在棋盘上各自发挥着作用，或牵制，或围堵，或制造杀机。而执棋的手，必须稳，必须冷静，哪怕指尖已然冰凉。
“陛下今日，可曾问起我？”她忽然问。
丹朱答道：“晌午后，高公公亲自来了一趟，送了些新进的燕窝，说陛下惦记郡主咳疾，让郡主安心静养，缺什么只管开口。还说……朝中事冗，让郡主不必挂心。”
不必挂心。沈清辞唇角极轻地弯了一下。她的舅舅，是在告诉她，外面的风雨，有他挡着，她这枚“体弱”的棋子，暂时可以退后一步，继续做她的富贵闲人，麻痹那些可能投来的审视目光。
也好。她重新拿起书卷，就着明亮的宫灯，目光落在字里行间。是该“病”得再重些，重到让所有人都觉得，她只是一株需要精心呵护、且随时可能凋零的娇花。
至于那株花下，盘绕的根须正在松动什么样的泥土，惊起哪些蛰伏的虫豸，就让他们猜去吧。
长乐宫的夜晚，寂静而漫长。而宫墙之外，一场由“禁书”引发的波澜，正以江南盐政为缺口，悄然漫延，逐渐显露出其下盘根错节的利益网络，与冰冷尖锐的刀锋。
京公网安备11010502036362号