丹朱悄无声息地退出去煎药。沈清辞没真的睡，她只是闭目养神，脑海里却像有一张清晰的棋枰，黑白子交错，正是这大周朝的朝局。
陇西李氏是步明棋，看似咄咄逼人，实则色厉内荏。真正难啃的骨头，是那些沉默的、盘踞在地方上百年的“老树”，根须深深扎进土地，牵一发而动全身。比如，琅琊颜氏。
颜家不出宰辅，不掌兵权，甚至近两代都没有子弟在朝中担任要职。但他们把持着东部三州的文脉——最大的书院是颜家开的，最有名的学者是颜家门生，科举中脱颖而出的寒门士子，过半都曾受颜氏资助或点拨。天下清议，隐隐以颜氏为标杆。他们不说话，却比谁都说话管用。皇帝几次想动税制，清理隐田，折子刚到门下省，外头便有“与民争利”、“动摇国本”的议论悄然兴起，源头或多或少，都指向琅琊。
动颜家，不能像对付李氏那样，用金银或把柄去敲打。那会脏了皇帝“圣君”的名声，也会寒了天下读书人的心。
沈清辞的指尖，在柔软的锦被上，轻轻划过一个“颜”字。
腊月二十三，小年。宫中设家宴，宗亲与几位颇得圣心的近臣皆在邀请之列。沈清辞穿着一身簇新的绯色宫装，外面罩着白狐裘，脸上扑了淡淡的胭脂，掩去几分病气，被宫人簇拥着，踩着时辰到了设宴的麟德殿。她出现时，殿内原本细碎的交谈声静了一瞬，随即又更热烈地响起，只是无数道目光，或明或暗地落在她身上。
“安阳来了，到朕这儿来。”御座上的承庆帝年过四旬，面容清癯，眉宇间带着常年勤政的倦色，但看见她时，目光是温和的。皇后坐在一旁，含笑对她招手。
沈清辞脸上立刻绽开一个明媚又带着些许娇憨的笑容，步伐轻快地走过去，规规矩矩行了礼，然后就凑到皇后身边，小声抱怨今日的步辇走得如何慢，害她差点迟到。那模样，活脱脱一个被惯坏了、不识愁滋味的小姑娘。
宴席过半，丝竹悦耳。沈清辞似乎多饮了两杯果酿，脸颊绯红，眼神也飘忽起来。她忽然指着席间一位穿着半旧青衫、气质儒雅的中年男子，声音不大不小，刚好能让御座附近的人听清：“舅舅，那位先生是谁？他的衣裳颜色真好看，像……像雨后青苔似的。”
那男子正是颜氏当代家主的次子，颜文卿，以学问渊博、品行高洁著称，虽无实职，却有“文宗”之誉，此次是代颜氏家主入京“贺岁”。
殿内又是一静。不少宗室子弟面露不屑，觉得安阳郡主果然上不得台面，连颜先生都不认识，还拿人家的衣衫说事。颜文卿倒是好涵养，起身微微一揖，态度不卑不亢：“在下琅琊颜文卿，郡主谬赞了。”
沈清辞却好像来了兴致，摇摇晃晃站起来，走到颜文卿席前，好奇地打量他：“琅琊颜氏？我听说过！是不是家里书特别多？有讲海外仙山的奇闻异志吗？我最近可喜欢看这些了，宫里藏书阁的都看腻了。”
颜文卿一怔，没料到这位名声在外的纨绔郡主会问这个，谨慎答道：“寒家确有几分藏书，郡主所说的杂学游记，或许也有收录。”
“真的？”沈清辞眼睛一亮，随即又黯淡下去，噘着嘴回头看向皇帝，“舅舅，您看，颜先生家有好书呢。可惜我出不了宫，不然定要去琅琊看看！”
这话说得孩子气，却让颜文卿和御座上的承庆帝都心中微微一动。
承庆帝笑骂：“胡闹，琅琊千里之遥，是你想去就去的？颜先生学问渊博，你若有心向学，倒是可以请教一二。”这话，半是玩笑，半是递了个话头。
沈清辞却仿佛没听懂，只顺着“请教”的话，真的缠着颜文卿问了好几个关于海外风物、山川地理的问题。她问得天真，甚至有些幼稚，颜文卿起初谨慎，但渐渐也被勾起谈兴，引经据典，娓娓道来。一时间，他们这一角倒像是成了小型的“经筵讲学”，与周遭的宴饮气氛有些格格不入，却又奇异地和谐。
直到沈清辞似乎体力不支，以手扶额，轻轻“嘶”了一声。皇后立刻关切地让她回去歇着。
离席时，沈清辞脚步虚浮，走过颜文卿身边，似乎没站稳，轻轻晃了一下。颜文卿下意识虚扶一把，指尖却触到沈清辞袖中一物，薄薄的，似乎是纸。沈清辞迅速抽回手，脸色苍白，带着惊慌匆匆一瞥颜文卿，随即在宫人搀扶下快步离去。
颜文卿面上不动声色，袖中的手却微微收紧了。刚才那一触，他分明感觉到，那纸张边缘，有一处极细微的、特殊的锯齿状痕迹——那是他颜家内部传递紧要书信时，才会使用的特殊裁纸法，为防伪冒，每代裁刀纹路皆有不同，此代纹样，只有家主与核心几人知晓。
宴席散后，颜文卿回到驿馆，屏退左右，在灯下沉思良久。安阳郡主……一个深宫病弱、备受宠爱的孤女，为何会有颜家密信专用的纸张？是她无意中得来，还是……她与颜家内部某些人，有联系？她今日看似唐突的举动，是率性而为，还是有意接近？那些关于海外杂学的问题，是真感兴趣，还是别有用心的试探？
他想起皇帝最后那句“请教一二”，想起近年来皇帝对世家若有似无的制衡，想起家族内部关于是否要更积极“发声”、介入朝政的争论……心中那点因家族清誉而生的傲然，忽然掺进了一丝不确定的寒意。这位郡主，恐怕绝非表面那般简单。而皇帝通过她传递的，又是什么信号？
窗外，长乐城的夜色深沉。颜文卿知道，有些东西，已经开始不一样了。而这变化的开端，或许就始于今夜麟德殿上，那个病弱郡主“无意”间流露出的一丝不寻常。
与此同时，早已回到自己寝殿的沈清辞，已褪去醉意与娇憨，脸色是沐浴后的素白。她靠在榻上，慢慢喝着温度正好的药。
丹朱低声道：“郡主，东西……颜文卿应该察觉了。”
“嗯。”沈清辞应了一声。那纸是她费了些功夫，从颜家一个负责外联、实则与二房有隙的管事那里“换”来的空白信笺，不多，就一张。她要的就是颜文卿的“察觉”。
对付颜家这种以“清誉”和“影响力”为立身之本的家族，直接的力量碰撞是最下乘的。最好的办法，是从内部让他们自己产生怀疑，动摇那份坚固的、自以为是的“清白”与“超然”。
种子已经埋下。颜文卿会去查，会去猜疑。而猜疑，会在家族内部蔓延。只要他们开始把目光从“匡扶天下”收回到“清理门户”，他们那无懈可击的道德高墙，就会出现第一道裂缝。
“郡主，接下来……”
“等。”沈清辞放下药碗，望着跳动的烛火，声音平静无波，“等春风起，等冰面自己裂开缝。我们……只需要在合适的时候，轻轻推一下。”
她抬手掩住嘴，压抑地咳了一阵，苍白的指缝间，气息微弱。烛光将她的影子投在墙壁上，纤细，却带着一种近乎固执的轮廓。
棋盘还很大，她这枚看似脆弱的棋子，还能再走几步。
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