留在这里，他能做什么？赵富贵势大，县令与他勾结，他一个半大少年，无权无势，硬碰硬只能是死路一条。或许……这只通灵的狐狸，真的能给他指一条生路？
求生的本能，和对父亲处境的担忧，以及对赵富贵的刻骨仇恨，在他心中激烈交战。
最终，他深吸了一口气，像是下定了某种决心。他看向胡虹，眼神里重新燃起了一点微弱的光："好！我跟你走！"
他三两口将剩下的肉和野果塞进嘴里，胡乱擦了擦手，站起身。他最后看了一眼那贴着封条、如同墓碑般的医馆大门，眼中闪过一丝痛楚，随即被坚毅取代。
"爹，您等着，旭儿一定会回来救您！一定会让赵富贵付出代价！"
他低声立誓，然后转身，跟着那道赤红色的身影，悄无声息地融入了镇外浓重的夜色里。
山路崎岖，夜露深重。
曹旭深一脚浅一脚地跟在胡虹身后。胡虹显然对这片山林极为熟悉，她刻意放慢了速度，选择相对好走的路径，还时不时停下来，回头确认曹旭是否跟上。她右腿的伤似乎并未完全痊愈，奔跑时仍能看出一丝不协调，但她一声不吭，只是坚定地在前面引路。
不知走了多久，天色渐渐泛起了鱼肚白。他们穿过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗。
一个隐蔽的山谷出现在眼前，谷中雾气氤氲，一条清澈的溪流潺潺流过。在山壁的底部，赫然有一个被藤蔓遮掩了大半的天然溶洞入口。
胡虹率先钻了进去，曹旭犹豫了一下，也弯腰跟入。
洞内初时狭窄，仅容一人通过，但深入几步后，空间骤然开阔。洞顶有缝隙透下天光，照亮了内部。地面干燥，有明显动物栖息过的痕迹，角落里甚至还堆着一些干草和柔软的苔藓。
"这里……"曹旭环顾四周，有些惊讶。这里显然被精心布置过，虽然简陋，却足以遮风避雨。
胡虹走到洞中央，转过身，面对曹旭，然后，她做了一个让曹旭目瞪口呆的动作。
她微微低下头，周身空气似乎泛起一阵极其细微的涟漪，紧接着，一点幽蓝色的、如同鬼火般的光焰，从她口中缓缓吐出，悬浮在身前。
那光焰只有豆粒大小，却散发着惊人的热量，将昏暗的洞穴照亮了一角。
狐火！
曹旭瞪大了眼睛，虽然他早就猜到这狐狸非同一般，但亲眼见到这超自然的一幕，还是让他心脏狂跳。
胡虹控制着那点狐火，移动到旁边一堆早已准备好的干柴上。"噗"地一声轻响，干柴被瞬间点燃，橘红色的火焰跳跃起来，驱散了洞内的阴冷和潮湿，也带来了温暖和光亮。
她……她这是在生火？用狐火？
曹旭张大了嘴巴，半天合不拢。
胡虹似乎对他的反应很满意，优雅地走到火堆旁，将之前不知从哪里又弄来的一只处理好的山鼠串在树枝上，架在火上烤了起来。她的动作熟练得不像一只狐狸，倒像个经验丰富的猎户。
很快，烤肉的香气弥漫了整个洞穴。
曹旭肚子不争气地"咕噜"叫了一声。他尴尬地揉了揉肚子，在火堆旁坐下。
胡虹将烤得滋滋冒油、外焦里嫩的山鼠肉递到他面前。
曹旭接过，也顾不得烫，狠狠咬了一大口。
"嘶——哈——！"
一股极其辛辣的味道瞬间冲上头顶，辣得他眼泪鼻涕一起流！这狐狸……到底往肉上抹了什么？！比他们家医馆里最辣的驱寒药膳还要猛上十倍！
"咳咳……水……水……"曹旭被辣得满脸通红，伸着手四处乱抓。
胡虹看着他狼狈的样子，喉咙里发出低低的、像是闷笑一般的"咕噜"声，眼中闪过一丝狡黠的笑意。她慢悠悠地走到溪流边，用一片卷起的叶子舀了点水，递给他。
曹旭抢过来猛灌几口，才勉强压住那股火烧火燎的辣意。他喘着粗气，瞪着那只明显在偷笑的狐狸，又是好气又是好笑："狐兄！你……你这是要谋杀救命恩人啊！"
胡虹甩了甩尾巴，走到他身边，用脑袋蹭了蹭他的胳膊，像是在道歉，又像是在安慰。
曹旭看着她在火光映照下显得格外温暖的赤红色皮毛，看着她那双充满灵性的琥珀色眼睛，心中的阴霾和身体的疲惫，似乎都被这洞中的篝火和眼前这只奇特的狐狸驱散了不少。
他撕下一块没那么辣的鼠肉，递到胡虹嘴边："你也吃。"
胡虹看了他一眼，低头小口吃了起来。
一人一狐，围坐在跳跃的篝火旁，分食着简单的食物。洞外是危机四伏的世界，洞内却暂时成了一个与世隔绝的、奇异的避难所。
温暖的火光将他们的身影投在凹凸不平的洞壁上，交织在一起。
曹旭嚼着肉，感受着胃里传来的暖意，和身边狐狸皮毛传来的温热，那颗被愤怒和绝望冰冻的心，终于有了一丝融化的迹象。
他看向洞外渐亮的天光，眼神逐渐变得坚定。
活下去。变强。然后，回去！
仇恨的种子已经埋下，而在这人迹罕至的深山洞穴里，一场无声的蜕变，即将开始。
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