夜色渐深，断崖上的风更大了，带着刺骨的寒意。曹旭将身上那件本就单薄的粗布外衣又裹紧了些，忍不住打了个哆嗦。他看了看蜷在药篓里似乎睡着的赤狐，它伤口处的布条没有再渗血，呼吸也平稳悠长，看来那“紫云英”混着其他草药确实起了效果。
“喂，狐狸。”曹旭压低声音，像是怕吵醒它，又忍不住想说话，“你说你，长这么漂亮一身皮毛，干嘛去招惹那些修士老爷？他们可不好惹，我爹说，那些人为了炼丹炼器，杀起我们这些山野精怪眼睛都不眨一下。”
药篓里的赤狐耳朵几不可查地动了动，但没有睁眼。
曹旭自顾自地继续说：“不过你也挺厉害，能从他们手里逃出来。我爹还说，有道行的狐仙都记仇，救了你，你不会以后来找我报恩吧？然后像戏文里说的，非要嫁给我什么的？”他说到这里，自己先嗤笑一声，摇了摇头，“可别，我爹说了，狐仙报恩听着好听，最后多半都要索命。我还想多活几年，继承我家医馆呢。”
他这话半是玩笑，半是少年人对于未知精怪的一种本能戒备和……一点点属于他这个年纪的、对志怪传奇的奇妙遐想。
胡虹在药篓里听得清清楚楚，心里又是好气又是好笑。这傻小子，脑子里都在想些什么？报恩？索命？她胡虹修行千年，恩怨分明，岂是那等纠缠不清、因情误道的小妖？不过……“非要嫁给你”？这人类少年，倒是敢想！
她懒得理会这少年的胡言乱语，继续闭目调息，努力汲取微薄的月华恢复一丝灵力。腿上的伤依旧很痛，但那股清凉的药力确实在发挥作用，阻止了伤势恶化。这少年的医术，看来并非只是学徒水平那么简单。
曹旭见狐狸没反应，也觉得无趣，便不再多说。他靠在岩石上，抱着膝盖，警惕着周围的动静，同时也留意着赤狐的情况。夜深露重，他不敢生火，怕引来不必要的麻烦，只能硬扛着寒意。
时间一点点过去，月过中天。
突然，药篓里的胡虹猛地睁开了眼睛，琥珀色的眸子在黑暗中闪过一丝厉色！她强撑着抬起脖子，警惕地望向断崖下方的密林方向。
几乎同时，曹旭也一个激灵坐直了身体，侧耳倾听。
“沙沙……沙沙……”
是脚步声！而且不止一个！伴随着低沉的交谈声，正由远及近，朝着断崖这边搜索过来！
“师兄，那孽畜中了您的‘锁灵箭’，又奔波这么久，肯定跑不远！”
“仔细搜！这断崖附近气息杂乱，但它妖气独特，定然留有痕迹！绝不能让它跑了！”
“是！”
曹旭的心瞬间提到了嗓子眼！是追捕这狐狸的修士！他们找过来了！
他猛地看向药篓里的赤狐，只见她也正看着他，眼中充满了焦急、恐惧，还有一丝……决绝？她挣扎着想站起来，似乎想要离开药篓，独自引开追兵。
“别动！”曹旭低喝一声，声音压得极低，却带着不容置疑的命令口吻。
他飞快地环顾四周。这断崖之上光秃秃的，除了几块大石头和稀疏的灌木，根本没有藏身之处。药篓目标太明显了！
脚步声和交谈声越来越近，火把的光芒已经隐约可见。
情急之下，曹旭脑中灵光一闪！他一把将赤狐从药篓里抱了出来——动作难免牵扯到伤口，胡虹痛得浑身一颤，却硬生生忍住了没出声——然后迅速将药篓里的草药胡乱倒在一边，把赤狐整个塞进了那个大药篓里！接着，他把之前铺在里面的干草和她身下那块沾血的布尽量盖在她身上，将她赤红色的皮毛遮掩住。
“缩起来！别出声！无论如何别出来！”曹旭对着药篓急促地吩咐了一句，然后将药篓往那块巨岩最凹陷、阴影最重的角落里一推，自己则一屁股坐在了药篓前方，背对着来人的方向，假装倚着岩石打盹，甚至还故意发出了轻微的鼾声。他的手，却悄悄摸向了腰间，那里别着一把采药用的、磨得锋利的短柄药锄。
胡虹蜷缩在黑暗、拥挤的药篓里，鼻尖充斥着浓郁的草药味和少年身上干净的气息。她能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳，也能听到外面越来越近的脚步声和曹旭那故作镇定的“鼾声”。外面那个少年，正在用他单薄的身体，为她构筑一道脆弱的屏障。
她从未有过这样的体验。千年修行，她习惯了独来独往，习惯了依靠自己的力量应对一切危机。可此刻，在这个狭窄的药篓里，被一个陌生的人类少年保护着，一种难以言喻的、复杂的情感在她心中滋生。是担忧？是感激？还是……一种久违的、被人守护的安心感？
“喂！小子！”
一声粗鲁的呼喝在曹旭身后响起，伴随着火把逼近的热度。
曹旭的“鼾声”戛然而止，他像是被惊醒一般，迷迷糊糊地转过头，揉着眼睛，脸上带着恰到好处的惊慌和茫然：“谁？谁啊？”
他面前站着三个人。为首的是一个身着青色道袍、面容阴沉的中年修士，手持一柄拂尘，眼神锐利如鹰隼。他身后跟着两个劲装打扮的随从，一人举着火把，另一人手持钢刀，眼神凶狠。
那中年修士的目光如同实质，在曹旭身上扫过，又落在他身旁空了的、散落着草药的小药篓和那个被推到阴影里的大药篓上。
“深更半夜，你在此作甚？”中年修士声音冰冷，带着居高临下的审问意味。
曹旭心里紧张得要命，手心全是汗，但脸上却努力做出镇定的样子，甚至还带着点被打扰了好梦的不悦：“采药啊！这断崖上有几味药材只有晚上才好采，我刚采完，累了在这儿歇会儿。几位……有何贵干？”他故意把“采药”和“歇会儿”说得理直气壮。
“可曾见到一只受伤的赤狐经过？”另一个随从厉声问道，目光如同刀子般刮过曹旭的脸，又扫向他身后那个大药篓。
药篓里的胡虹屏住了呼吸，全身肌肉紧绷，准备随时暴起发难。
曹旭的心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。他强自镇定，脸上露出困惑的表情：“赤狐？没看见啊。这山里狐狸倒是不少，黄的灰的见过，红的……没见过。”他顿了顿，像是想起了什么，指了指自己小药篓旁边散落的、沾着些许血迹的草药，“哦，不过我刚才采药的时候，确实看到有血迹往那边去了。”他随手胡乱指了一个与断崖相反的方向。
那中年修士眯起眼睛，盯着曹旭看了片刻，似乎在判断他话语的真假。他的目光再次落向那个大药篓，脚步微微一动。
曹旭的心瞬间提到了嗓子眼！他几乎能感觉到药篓里胡虹的紧张。
就在这千钧一发之际，曹旭猛地一拍大腿，像是突然想起了什么极其重要的事情，声音都拔高了几分：“哎呀！坏了！”
他这突如其来的举动，让那三个修士都愣了一下，目光集中到他身上。
“几位老爷！”曹旭脸上露出焦急和懊恼的神色，“你们是在追那只偷了‘东西’的狐狸对不对？”
中年修士眼神一凝：“你知道什么？”
“我刚刚才想起来！”曹旭语速飞快，带着少年人特有的咋咋呼呼，“我傍晚那会儿，在那边山坳里，是看到一道红光‘嗖’地一下飞过去！快得很！我还以为是眼花呢！现在想来，肯定就是你们说的赤狐！它嘴里……好像还叼着个亮晶晶的、像珠子一样的东西！”
他这话纯属胡编乱造，但说得有鼻子有眼，尤其是“亮晶晶的珠子”，正好戳中了某些修士的敏感点——很多天材地宝、妖兽内丹，不都是珠子形态吗？
那举火把的随从立刻对中年修士低声道：“师兄，莫非那孽畜慌乱中，把……把那东西叼走了？”
中年修士脸色变幻不定，他再次深深看了一眼曹旭，又瞥了一眼那个看似普通的大药篓，最终，对宝物的贪婪压倒了对一只受伤狐狸的仔细搜查。
“走！去那边看看！”中年修士当机立断，拂尘一摆，带着两个随从，朝着曹旭指的那个假方向快速追去。
脚步声和火把的光亮迅速远去，最终消失在密林深处。
断崖上，再次恢复了寂静，只剩下呼啸的风声。
曹旭依旧保持着那个姿势，一动不动，直到确认那三人真的走远了，不会再回头，他才猛地松懈下来，整个人如同虚脱一般，后背瞬间被冷汗湿透。他大口大口地喘着气，心脏还在砰砰直跳。
他转过身，连忙将那个大药篓拖出来。
掀开干草和布，只见赤狐正睁大着琥珀色的眼睛望着他，那眼神极其复杂，有惊魂未定，有难以置信，更有一种……他看不懂的深沉情绪。
“没事了……”曹旭的声音还带着一丝颤抖，他伸手，轻轻摸了摸赤狐的脑袋，像是在安慰它，也像是在安慰自己，“他们走了。”
胡虹看着他苍白着脸、强作镇定的模样，看着他额角渗出的细密汗珠，看着他眼中那未散尽的惊惧和如释重负……千年冰封的心湖，仿佛被投入了一颗石子，漾开了圈圈涟漪。
这个人类少年，不仅救了她，还在危急关头，用如此急智和勇气，骗过了那些修为高深的修士！
她低下头，用鼻子轻轻蹭了蹭曹旭还没来得及收回的手指。
动作很轻，带着一丝试探，和显而易见的亲昵与感激。
曹旭愣了一下，随即笑了起来，露出两颗小小的虎牙，在微弱的星光下显得格外明亮：“现在知道示好了？刚才不是还想咬我来着？”
胡虹抬起头，白了他一眼（如果狐狸有表情的话），然后挣扎着，想要换个舒服点的姿势。这一动，又牵扯到了伤口，她忍不住发出一声细微的抽气声。
“别乱动！”曹旭立刻收敛了笑容，眉头皱起，小心地检查了一下她腿上的包扎，见没有崩开，才松了口气。“天快亮了，等天亮些，我们得赶紧离开这里。这里不能待了。”
他重新将药篓整理好，铺上干净的干草，然后把赤狐小心地抱进去。
“你呀，真是个麻烦精。”曹旭看着药篓里的狐狸，叹了口气，但眼神里却没有多少真正的埋怨，“不过……看在你长得还挺好看的份上。”
胡虹：“……” 她决定闭上眼睛，不理这个时而勇敢得惊人、时而又嘴欠得想让人挠他一爪子的少年。
东方天际，渐渐泛起了一丝鱼肚白。
黑夜即将过去，但等待着这一人一狐的，又会是怎样的黎明？
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