入夏后，天气渐热。长信宫的庭院里，几株老槐树郁郁葱葱，蝉鸣声此起彼伏，吵得人心烦意乱。
沈凝华依旧做着最脏最累的活，却比往日多了几分从容。
她不再抱怨，也不再委屈，只是默默地做事，默默地观察。
她将李氏的喜好摸得一清二楚，知道她贪财，便将自己每月微薄的月例，分出一半悄悄塞给她；知道她爱听奉承话，便偶尔说几句好话，哄得她眉开眼笑。
李氏果然对她的态度好了许多，虽依旧刻薄，却不再刻意刁难。沈凝华知道，这只是权宜之计，若想真正摆脱长信宫，还需另寻出路。
机会，往往在不经意间降临。
这日，是端阳节。
宫里设宴，皇帝慕容珩却借口政务繁忙，躲了出来。他本想去御花园散心，却不想在半路遇上了楚玉瑶。
楚玉瑶是将门之女，性子骄横，对慕容珩痴心一片，见了他，便缠缠绵绵地不肯放手。慕容珩不耐，索性甩开她，一路往偏僻的长信宫走来。
他从未踏足过长信宫，只听说这里住着几位失宠的嫔妃。
此刻，他只想找个清静的地方，喘口气。
长信宫的宫门并未关严，慕容珩推门而入，便看到了一幕让他驻足的景象。
庭院里，老槐树下，一个穿着粗布宫女服的少女正蹲在地上，手里拿着一根树枝，在泥地上写写画画。她的头发松松地挽着，几缕碎发垂在额前，阳光透过树叶的缝隙，落在她的脸上，勾勒出清秀的眉眼。
她神情专注，嘴角微微上扬，仿佛沉浸在自己的世界里，浑然不觉身外之事。
慕容珩的脚步顿住了。
他见过太多的女子，后宫里的嫔妃，个个锦衣玉食，妆容精致，却都带着一副讨好的嘴脸；朝堂上的贵女，个个知书达理，端庄得体，却都藏着一颗攀龙附凤的心。
他从未见过这样的女子，穿着最朴素的衣服，身处最偏僻的宫殿，却有着这样干净澄澈的眼神。
他放轻了脚步，缓缓走过去。
地上写的是《诗经》里的句子：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”字迹清秀娟丽，力透纸背，竟不像是用树枝写的，倒像是用毛笔写的一般。
“好字。”慕容珩忍不住赞了一声。
沈凝华吓了一跳，猛地站起身，手里的树枝掉在了地上。
她抬头望去，只见眼前的男子身着明黄色的龙袍，腰间系着玉带，面容俊美，眉眼深邃，周身散发着一股威严的气息。
是皇帝！
沈凝华的心跳瞬间漏了一拍，连忙跪倒在地：“奴婢参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
她的声音清脆悦耳，却带着一丝不易察觉的慌乱。
慕容珩看着她，目光里带着一丝玩味：“你是长信宫的宫女？”
“回陛下，奴婢是。”沈凝华垂着头，不敢抬头看他。
“方才在写什么？”
“回陛下，奴婢在写《诗经》。”
“哦？”慕容珩挑眉，“你一个宫女，也读过《诗经》？”
沈凝华沉默片刻，才缓缓开口：“奴婢幼时曾得过一卷残书，闲来无事，便记了几句。”
慕容珩来了兴致。他蹲下身，看着地上的字迹，又看向沈凝华：“这‘桃之夭夭’，写的是女子出嫁之喜。你一个宫女，怎会想起写这个？”
沈凝华抬起头，目光清澈地看着他：“陛下，桃之夭夭，灼灼其华，不仅是写女子出嫁之喜，更是写生命的绚烂。奴婢觉得，世间万物，皆有其美好之处，即便是身处尘埃，也能开出属于自己的花。”
慕容珩的心，猛地一颤。
身处尘埃，也能开出属于自己的花。
这句话，像一道光，照亮了他心底的某个角落。
他想起自己少年时的日子，夺嫡之争，血雨腥风，他步步为营，如履薄冰，何尝不是身处尘埃？
他以为自己早已心如磐石，却没想到，会被一个宫女的一句话，触动心弦。
他看着沈凝华，目光里多了几分欣赏：“你叫什么名字？”
“奴婢……奴婢名唤阿尘。”沈凝华犹豫了一下，没有说出自己的本名。
她知道，沈凝华这个名字，是林远山给她的，若是被皇帝知道，难免会牵扯出太傅府，牵扯出梁家。
慕容珩点了点头：“阿尘……好名字。”
就在这时，李氏闻讯赶来，看到慕容珩，吓得魂飞魄散，连忙跪倒在地：“奴婢参见陛下，陛下恕罪！奴婢不知陛下驾到，有失远迎！”
慕容珩瞥了她一眼，目光冷淡：“起来吧。”
李氏战战兢兢地站起身，看到沈凝华，眼中闪过一丝怨毒。她没想到，这个平日里任她拿捏的小宫女，竟然能得到皇帝的青睐。
慕容珩没有理会李氏，只是看着沈凝华：“你识字，又懂诗书，留在长信宫，未免屈才了。朕看你倒是个伶俐的，不如就去御书房当值吧。”
御书房！
沈凝华的心中狂喜，却不敢表露分毫。
她再次跪倒在地，声音哽咽：“谢陛下恩典！奴婢定当尽心尽力，伺候陛下！”
慕容珩笑了笑，伸手将她扶起。他的指尖触碰到她的手腕，冰凉细腻，像玉石一般。他微微一顿，随即松开手：“起来吧。明日起，你便去御书房当差。”
说完，他便转身离去，只留下一个挺拔的背影。
李氏看着沈凝华，脸色青一阵白一阵，最终还是挤出一丝谄媚的笑容：“阿尘姑娘，恭喜你啊，能得陛下赏识，真是天大的福气！”
沈凝华淡淡地看了她一眼，没有说话。
福气？或许吧。
但她知道，这福气的背后，是更大的危机。御书房是皇帝处理政务的地方，也是朝堂势力交锋的地方。她一个小小的宫女，身处其中，无异于置身于风口浪尖。
但她别无选择。
这是她唯一的机会，唯一能摆脱长信宫，唯一能活下去的机会。
回到耳房，小莲激动得热泪盈眶：“姐姐，你太厉害了！竟然能被陛下看中，去御书房当值！这下，我们再也不用受李氏的气了！”
沈凝华看着小莲，脸上露出一丝浅笑，眼底却一片清明。
她知道，这只是开始。
御书房的路，比长信宫的路，更难走。
而她，必须走下去。
夜幕降临，沈凝华躺在床上，辗转难眠。
她想起白日里皇帝的目光，想起自己一时口快说的那句“身处尘埃，也能开出属于自己的花”，心中百感交集。
突然，窗外传来一阵轻微的响动。
沈凝华警觉地坐起身，低声喝问：“谁？”
窗外没有回应，只有一阵风吹过，带来一丝凉意。
沈凝华走到窗边，推开窗户，只见月光下，一个黑衣男子的身影一闪而过，消失在夜色中。
她的心，猛地一紧。
是墨影。
她认得他，林远山曾告诉她，墨影是皇帝的暗卫统领，也是他安插在皇帝身边的人。
他来这里，是为了监视她，还是为了保护她？
沈凝华望着窗外的夜色，目光沉沉。
深宫之中，果然没有一处是安全的。
她关上窗户，回到床上，却再也睡不着了。
她知道，从明日起，她的人生，将彻底改变。
她将不再是那个在破庙里啃冷馒头的阿尘，也不再是那个在太傅府里读书写字的沈凝华。
她将是御书房的宫女阿尘，是皇帝身边的人，是棋盘上的一颗棋子。
但她，偏要做那颗最不听话的棋子。
她要在这深宫之中，走出一条属于自己的路。
一条通往权力巅峰的路。
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