（场景转换：木叶康复中心的活动室，柔和的音乐流淌）

才几分钟前，鼬和鬼鲛刚被介绍给大和以及他那群根孩子们认识。佐助心里咯噔一下，预感开局就不对劲。

“那个…你是宇智波鼬先生的支援动物吗？”一个小鬼盯着鬼鲛的蓝皮肤、鳃裂和尖牙，突然开口，“我们的指南书说，动物伙伴对情绪治疗和恢复有巨大价值。”

旁边的大和捂脸低声哀嚎：“早矢…算了，别问了。”

换做别的忍者，鬼鲛那本《忍者登记册》里记载的暴力倾向，怕是要当场炸毛。但他反而冲鼬露出个得意的笑：“你看，他们比你还离谱。”

鼬正低头翻着那本根孩子提到的指南册——这也是大和在佐井半成功康复时，让人批量打印的。他自从那时起就随身带着，短短几次课程后，对这群孩子的戒备心就渐渐瓦解了。

可佐助做不到。大多数日子里，他只能远远看着哥哥，向队友抱怨。

“他这么可怜，我怎么恨得起来？”他皱着眉自言自语，队友们却敷衍地应着。

“我懂，佐助。”小樱拍他肩膀。

“光是看着他就压抑。”

“我懂，佐助。”

“至少他好像喜欢艺术疗法。”鸣人眯眼望着佐井带领的小组，每个人都在摆弄颜料和画纸。

“只要别像其他人那样，给他做礼物讨好小樱就行。”佐助嘟囔着。

他费了九牛二虎之力，才从队友口中套出根孩子崇拜小樱的原因——正是她除掉团藏，间接把他们从魔爪中解放出来。可即便如此，每天还是有至少两个孩子找小樱，或请教问题，或羞涩道谢，或送上手作礼物。

佐助觉得，孩子们一半的艺术课时间都花在给小樱做东西上了。以前是鸣人的公寓，现在成了他们的共享空间，墙壁上贴满画作。小樱脖子上挂的通心粉项链多到戴不过来。

“搞不懂啊。”鸣人嘟嘴看着小樱，“我和你解决的问题一样多，我的‘信徒’呢？”

小樱毫不掩饰得意：“我只是得到应有的感激。”

“谁先潜入根的？是我！就因为你急着行动——”

“你以为我会信你？蠢货！你要是真被绑架了，我会怎么想？先跑去找你问‘喂，鸣人！是不是哪个怪老头团藏想洗脑你？没有？那我继续过我的日子咯’？”

“那时候说不定我能分点功劳——”

佐助懒得听他们拌嘴。

木叶的成年忍者们大多躲着他们，尤其是鼬。他们大概怕自己成了决定怎么处理这群孩子的人。但卡卡西在头几天就试探性地出现了。

他加入第七班，远远观察治疗课。几分钟过去，气氛静谧得舒服。

“我认识小时候的鼬。”卡卡西轻声开口，“他、大和和我都在同一个暗部小队。鼬是史上最年轻的成员。”

换做以前，佐助会用“秘密”大吵一架。但现在他意识到，谈论那段岁月对卡卡西来说，和谈论哥哥对他一样痛苦。

“我那时也年轻。”卡卡西的目光投向远处的小组。

大和突然结印，演示某种术法，佐助他们看不清具体动作。

卡卡西垂眸：“我从未真正考虑过那种生活会对人造成什么影响。”

对话陷入自然的沉默。

“我觉得这些课程对他有好处。”小樱轻声说，“不仅是鼬，所有人都受益。”

“没有期望，没有命令。对他和孩子们来说，一定是种新奇体验——终于能专注于自己了。”鸣人喃喃道。

“大和做得很好。”小樱嘴角弯起，“谁能想到，跟佐井待久了，大和居然成了心理医生？”

佐助没插话，默默听着。“鼬并非纯粹邪恶”的念头刚冒出来，就觉得怪异。但他痛苦的证据（不是洗白，永远不是）不断累积，他不得不回应。

不是怜悯，也不是同情。是一种顿悟：佐助可能会变成和哥哥相似的人。幸运的是，他有朋友把他从木叶的泥沼里拉出来，指引他走向更光明的路。

“他们在下面干嘛？”鸣人盯着前方小组扭动身体，头发比小时候留得长，活像卡卡西给他看的那张照片里的男人——那是他口中的“父亲”。

“不管是什么，都搞了好久了。”小樱说。

鸣人坐立不安：“好像是大和在给孩子们发什么东西…看不清…”

“你干嘛不下去——”

鸣人几乎是在卡卡西话音未落时就猛地站了起来。

“问吧。”卡卡西望着天空，仿佛已在后悔自己的决定。他起身跟上鸣人，佐助和小樱紧随其后。

“大和老师，您不觉得这些东西没什么用吗？”几个孩子走近时，其中一个开口道，“死物不能在战斗中提供优势，也没有任何实际用途。”

“拿着吧。”大和叹了口气，几乎是恳求着把一个看起来像木狗——或者也许是别的什么——的小雕像塞进她怀里。

周围站着更多根组织的孩子，他们中有些人怀疑地看着自己手里的类似雕像。佐助仔细打量着身边的少年，认出那是一只精致雕刻的狐狸木像。

大和终于让下一个学生接受了礼物。他喘了口气：“拿着吧。这是……特殊治疗。等大家都拿到后我再解释。”

场地上响起一片“哦~”的理解声，孩子们突然对这些雕像热情高涨。刚才还满脸怀疑的几个孩子，此刻紧紧抱着雕像，仿佛那是救命稻草。

从鬼鲛的表情看，佐助觉得他大概也是“后知后觉”才加入。“那是……玩具——”话没说完，大和就投来一记怒火中烧的警告眼神。“玩、玩具！这是我见过最酷的东西！鼬也有吗？”

鼬似乎正要反驳，鬼鲛却不动声色地用手肘捅了捅他肋下，他只好把话咽了回去。

大和犹豫片刻，还是结印施展了佐助熟悉的木遁。在孩子们愈发好奇的注视下，一截原木渐渐扭曲成形，细节越来越清晰。

片刻后，大和手中出现了一只小巧却精致的乌鸦木雕。

鬼鲛用近乎温柔的动作接过，仿佛生怕碰坏了它：“做得不错。”

他把木雕递给鼬，鼬握着它，似乎不知所措，毕竟这是别人送的。

“你要给它取名吗？”鸣人眼睛发亮，仿佛下一秒就会开口讨要一个。

“叫乌鸦。”一个根组织的孩子立刻提议。

“乌鸦？”鸣人咧嘴笑了，“也许……换个好听点的？”

“就是乌鸦嘛，”另一个孩子说，“名字就叫乌鸦。”

“我们以后再想。”大和叹了口气，却还是给了学生一个鼓励的微笑。

“我要鲨鱼。”鬼鲛突然开口。

“你想……什么？你又不是……”

“他是在夸你。”佐井插话，“这加五分。”

“他还夸你呢，再加五分。”另一个孩子补充。

大和深吸一口气，强压下叹气的冲动：“行。随便你。我给你做鲨鱼。还有别的要求吗？”鸣人刚想开口，大和立刻打断：“别回答！当我没说。”

接下来的几天，鬼鲛凭借“鲨鱼木雕”迅速蹿升为“模范学生”榜首，气得大和牙痒痒，其他学生却纷纷效仿。

“鼬，你早该把我带到木叶来的！”鬼鲛兴奋地炫耀着几天攒下的鲨鱼木雕，“看这个，多阴沉，跟你一样！”

不知从何时起，大和的治疗课早已超越了“根”组织的孩子们。连木叶暗部都跑来“旁听”，最后也加入进来。木雕像成了木叶忍者的新宠——收藏越多，积分越高。

“你们俩根本不需要治疗！”大和一边给鬼鲛做鲨鱼，给凯做乌龟，一边嘟囔，“你们比村子里大部分人都适应得多了。”

用木遁给社交障碍的孩子做玩具，甚至后来整个村子都加入进来……这种习惯已经深入骨髓。连和卡卡西对练时，大和都会下意识掏出木剑，差点把卡卡西戳个透心凉。

“天藏！你是想用乌龟砸我吗？！”

如果佐助曾得到过一只木猫，他绝对不会承认自己想偷偷藏起来。

尽管嘴上抱怨，大和却没阻止鬼鲛和凯加入。鬼鲛不仅能“逼”鼬开口，还能吓跑任何试图骚扰根组织孩子的人。

凯则突然出现，看到孩子们的社交困境后，立刻宣布：“这是青春的光辉之日！跟你们一样闪耀！啊哈？哦？太感谢你的赞美了！”

“凯，那好像是在骂我……”

“你做得超棒！太谢谢你了！”

很快，鬼鲛成了“鬼鲛前辈”，凯是“凯前辈”，小樱从“小樱前辈”升级为“小樱大人”，鸣人则气得快拔光头发——凭什么他们俩分最高？！

但无论多热闹，佐助始终紧盯着鼬。

佐助看着哥哥，任由他跟着那群人做各种疯狂或愚蠢的活动，脸上始终挂着那种空洞的表情——几周前，佐助还会误以为那是冷漠。但他也注意到，当鼬独自一人参加艺术治疗时，眼角的细纹会柔和下来；甚至只是站在那些前根成员身边，听他们交谈时，那表情也会变得松弛。

日复一日，佐助亲眼看着鼬逐渐摆脱了回到木叶的不适，在这个他从未想过会重返的村子里，找到了自己的位置。

一天，佐助在鼬身边的草地上坐下，心里已有了决定。他的目光紧锁着前方的格斗场——毕竟是鬼鲛和凯在对决，他得时刻盯着，免得被不知从哪冒出来的强力攻击打个措手不及。

眼角余光里，佐助瞥见鼬的身体微微一僵。

“我……无法原谅你做过的事。”他终于说出了憋了好几天的话。把内心的想法说出口，尤其是向另一个人倾诉自己的感受，对他来说依旧艰难。

鼬只是沉默地点了点头，没有反驳，也没有辩解。

佐助顿了顿，继续道：“但我也觉得，你已经不是过去的那个人了。”

鼬依旧沉默，既没有认同，也没有否认。对佐助而言，这种不加干涉的沉默反而让他感到一种解脱——他没有试图左右佐助的想法。

佐助深吸一口气，鼓足勇气说出最后的话：“我想……重新开始。我不会忘记发生过的事，但也许，如果我们能以现在的身份重新认识彼此，事情会有转机。”

鼬的喉结滚动了一下，咽下口水。他开口时，声音带着一丝沙哑：“我愿意，佐助。”

一切不会一夜之间改变，佐助的情感也不会在短短几周内消失或转变。但只要鼬愿意尝试，佐助也愿意。

也许……也许他还没有彻底失去最后一位亲人。

第25章