经历过雾隐村的风波后，第七班的三人组氛围悄然变了。

佐助的实力一日千里，队友们不再像以前那样形影不离。他们偶尔也会独自行动，甚至一去就是好几天。佐助心里清楚，以前之所以做不到这点，全是因为鸣人跟小樱不放心让他一个人。

他暗自庆幸，自己在搞明白这一点之前，就已经有时间走出那个阶段了。换做小时候的自己，恐怕只会气急败坏——他不仅觉得自己比不上队友，还得被迫接受那两人居高临下的“看护”。

一周后的重逢，鸣人甩着满头大汗的脑袋，一屁股坐在篝火旁：“隔壁村子酒馆里，有个B级悬赏任务！”她头发编成利落的辫子，衣服上还沾着泥点，神情却兴奋得发亮。

偶尔的距离感，反而让他们更默契了。不必时时刻刻黏在一起，反而让团队氛围轻松了许多。

小樱边拨弄着火堆，边沉吟道：“那笔钱我们正缺呢。上次清理商道的报酬都快用完了。”她瞥了佐助一眼，“你觉得怎么样？”

佐助耸耸肩，把零散的东西一一收进卷轴：“行啊。”

这种偶尔的分离，像是给彼此留出了成长的空间。只要一方遇到无法独自应对的危险，另外两人总能第一时间赶到。这就像一张安全网，既不束缚，又能兜底。佐助不再觉得队友的强大是种负担，也不再反感他们过去那种“保护欲”——毕竟，在他们离开村子之前，那些行为早就烟消云散了。

一切都在往好的方向发展，甚至比以前更好。

突然，“小心！”鸣人一声惊呼，佐助本能地向旁边翻滚。

身后的大树轰然断裂，树干被切成无数碎片。他借力跃到最近的树枝上，第一次看清对手：一个金发女子，指甲又尖又长，泛着冷光。

“刚才差点被她指甲劈成两半？”佐助心头一紧，这女人的动作太快了！

女子站直身体，缓缓收回利爪般的指甲，语气平淡地说：“你们不是我要追的人。”说着，她轻盈地跳到对面的树干上，仿佛刚才杀人如麻的样子只是幻觉。

“不可能！”鸣人跳上佐助所在的树枝，眼睛瞪得溜圆，“这不可能！”

“抱歉啊，”女子毫无歉意地开口，“我以为你们是昨天被我干掉的那个猎人小队。他们真是阴魂不散。”

“别在意！”鸣人突然露出爽朗的笑容，伸手作势要拍掉对方的紧张，“我们不是坏人！”

佐助觉得奇怪——明明差点被她杀死的是自己，鸣人却表现得像没事人一样。

小樱也皱起眉头：“鸣人……那是……？”

“你是云隐的二位由木人吧？”鸣人脱口而出，眼睛却始终没离开对方，“九尾人柱力，云隐的第二任。”

由木人的眉头瞬间皱起：“你们认识我？”

“我是漩涡鸣人，体内封印着九尾！”鸣人语速飞快，“你精神力超强，我刚才根本没察觉到你靠近！对了，要不要跟我们回木叶？那里绝对是个好地方！你不会再被当成怪物了！”

“不。”由木人语气冰冷，一动不动，“我过得很好。你们是不是就是那些炸毁我村子的小鬼？”

“准确来说，是小樱干的。”鸣人无视小樱气鼓鼓的反驳，“但重点是，为什么不跟我们走？木叶真的很适合你！现在就开始接纳人柱力了，最多再过一年，肯定会完全接受的！”

“你在说什么？”由木人眼神怀疑，“难道你们村子的人不害怕我？不因为我的力量而憎恨我？还是说，他们觉得我是个真正的恶魔，而不是仅仅封印着尾兽？”

“你以为我们村子就是这样？”由木人冷笑一声，眼神锐利如刀。

“好像……有点吧？”鸣人歪着脑袋，“在木叶，我花了……”

“典型的木叶作风。”由木人打断她，“永远觉得自己站在道德高地上。”

“你们村子不是也绑架孩子吗——”

“我们是在‘营救’！”由木人立刻反驳，双臂抱胸，“其他村子照顾不好自己的人，这不能怪我们！”

佐助默默决定，这个话题还是少碰为妙。小樱和鸣人显然也意识到了，两人都沉默了。

“我明白了。”小樱缓缓开口，“云隐对二位大人确实不错。我猜是因为她和雷影的关系？”

“木叶没那么糟糕啦！”鸣人突然改口，又像是在自我辩解，“好吧，确实有点糟糕。但这也能磨练意志嘛！你看我，不就挺好的？”她得意地拍拍胸脯，期待地看向佐助和小樱。

两人对视一眼，气氛有些凝固。

“嗯！当然啦！”

“哼。”

佐助在心里暗自摇头：比起用童年的孤独和忽视，把人逼成“阳光开朗”的样子，这种教育方式显然更健康。

由木人却突然站了起来，语气带着明显的疏离：“既然你们认错人了，我先走了。”她转身就要离开，显然对这场对话已经失去了兴趣。

“等等！”鸣人猛地窜出去，及时拦在了她面前。“你不必跟我们回木叶。但……就不能先一起玩一会儿吗？”

“没兴趣。”幽鬼丸干脆地回绝。

“可为什么啊？”鸣人像是完全无法理解这个概念，“你想想，每天能遇到另一个人柱力吗？”

“你总这么说。”由木人皱起眉头，“好像同为尾兽容器，就自动成了‘姐妹’？凭什么？”

“就凭我们确实是！”鸣人坚持道，突然又有点底气不足，“就算不算那些共享的经历——好吧，其实根本没多少共同回忆。”她被由木人一个白眼瞪得赶紧改口，“但至少，尾兽们都把彼此当亲姐妹！这不就说明我们也是‘姐妹’吗？”

由木人哼了一声：“我可不这么觉得。”

“我们还能共享精神空间交流呢！”鸣人不死心，“要不是你把自己封闭起来，我们早就该……”

“喂，小鬼。”由木人叹了口气，“我知道你是好意。但我们之间隔着的东西太多了。我们来自不同村子，成长环境天差地别，我比你大两倍还多……你真觉得我们能有多少共同语言？”

远处的佐助默默点头。遇到由木人，和遇到活泼开朗的芙完全不同。他觉得鸣人这次恐怕不会如愿以偿。但他也说不清，鸣人为什么非要继续纠缠。

“就试一次嘛！”鸣人又往前凑了一步，由木人却又一次侧身躲开。“等会儿就知道了，肯定超有趣！不如……一起去接个B级任务？我们正要去抓一个悬赏犯，如果你愿意的话……”

“你不是往南走吗？”鸣人突然愣住，差点从树上掉下去。

小樱眨眨眼：“对啊！隔壁村子有伙山贼，不难对付，但悬赏……”

由木人瞬间板起脸，表情冷得像冰。佐助脑中警铃大作：这气氛突变不对劲！难道山贼比悬赏令上说的更厉害？还是背后有更大的阴谋？或者……由木人又在像以前那些人一样，低估对手了？

鸣人似乎也想到了这点，表情凝重起来：“我们是不是该……”

话音未落，由木人化作一阵烟雾消失了！

佐助眨了眨眼，鸣人眼睛瞪得溜圆，小樱气得差点跳起来：“她、她想独吞赏金！”

“我觉得她肯定有苦衷……”

“想都别想！”佐助冷哼一声，和小樱几乎同时跟上。鸣人还在后面嘟囔：“就算要分，也该先听我们说完……”

但佐助和小樱根本不给他机会。由木人速度快得惊人，Team7加上一个成年尾兽人柱力，像一阵旋风扫过了汤前镇——把唯一的酒馆踩得稀巴烂，镇民们吓得躲在屋里瑟瑟发抖，同时也把那伙山贼老巢连根拔起。

既然由木人也出了力，他们勉强同意分赏金。直到颤巍巍的镇长捧着半袋钱来感谢，又一脸“求求你们别再来了”的表情送走他们，才发现这个尾兽人柱力其实一路都在暗中保护。

“好吧，我承认你是真心帮忙。”离开小镇很远后，由木人终于松口，语气也柔和了些，“虽然方式挺傻的。”

“可惜你还是不肯跟我们走。”鸣人抱臂叹气，突然被小樱肘击了一下，疼得“嘶”了一声。“啊！我是说……当然是你在云隐村过得好就好！”

由木人噗嗤笑了出来，甩了甩头：“谁知道呢？也许以后会去看看。”

“现在？”鸣人眼睛瞬间亮了，“你是说……你要跟我们同行？”

佐助翻了个白眼——他太熟悉鸣人这种语气了，那种充满希望的天真，总能让他想起那个最强又最孤独的自己。有时候他真不懂，为什么鸣人能既乐观开朗，又拥有他所不及的强大。

“不。”由木人语气平淡地否认，“不是现在。”

“那为什么你还跟我们走同一条路？”小樱挑眉，“不是说一有机会就分开吗？”

“我是在护送你们。”

“护送？开什么玩笑！”小樱嗤笑。

“你们忘了之前那场战斗吗？”鸣人语气难以置信地拔高，“我们根本不需要保护！”

“不是保护。”由木人侧过脸，眼神飘忽，“我只是确保你们……能顺利穿过最近的边境。”

“最近的边境？可为什么……”

“方向正好和云隐相反。”

Team7三人瞬间沉默消化信息。鸣人哀嚎一声，小樱小声嘀咕：“我这辈子都甩不掉这个‘保镖’身份了。”

但他们谁也没反驳。反正他们本来也没打算回云隐，由木人愿意这么做，或许只是为了让她安心？佐助无所谓多带个同伴，反正他们要走的路还很长。

走了一会儿，前方突然传来骚动。由木人又像之前那样，悄无声息地窜进树冠消失了。佐助和同伴们立刻跟上——既然已经结伴到这里，再遇到什么危险，也该并肩作战到底。

他们屏住呼吸，在树后等待。

“喂！”鸣人突然大喊，声音大得让三人都皱眉。“是你们！”她纵身跳下，落在一片空地上，对面赫然站着熟悉的三人组：同样的木叶护额，同样的防御阵型，只是……

由木人从树后滑出来，看到对面四人头上的木叶标志，脸都黑了：“行啊，又来几个麻烦的小鬼！这次我得确保你们离云隐越远越好！”

小樱和佐助也跟着跳下来，落在鸣人对面的空地上。

“……”空气瞬间凝固。

（后续剧情将继续展开，由木人最终是否会真正同行？云隐村的阴谋是否会浮出水面？）

木叶村外的山道上，Team 8的三人组正朝他们走来。

这三年不见，三人都蹿高了不少。牙的忍犬赤丸更是个头大得惊人，勉强能在他头顶找个平衡点，偏偏牙还就这么顶着它，两人配合得倒也默契。

"哟！好久不见啊！"牙咧嘴笑着，声音亮得像刚喝了蜜，赤丸也跟着汪汪叫了两声，像是在打招呼。他飞快扫了三人一眼，目光最后落在鸣人身上，上下打量了一番，"哼，看来那个尾兽人柱力丫头没吹牛。"

上回Team 8来木叶时，鸣人还没开始女扮男装。她抿了抿唇，那瞬间的紧绷一闪而过，却没明着表现出对风（注：此处原文Fū为忍村名，结合上下文应为云隐村女忍者芙）散布她身份真相的不满。估计芙也不知道鸣人其实早就打算好要改变形象了。

"鸣...鸣人君。"日向雏田怯生生地笑了笑，"再...再见到你真好。"

"你也是，雏田。"鸣人笑容柔和，"你看起来超棒啊。"

雏田脸颊瞬间染上绯色，却没有像佐助预想的那样躲闪或低头。她既没怯场，也没刻意掩饰，反而带着几分倔强的坦然。

佐助暗自揣测：鸣人肯定没在出发前给她做过心理建设。尽管她很擅长鼓舞人心，但雏田这次的自信提升，更像是自己找到了力量，而非依赖别人的鼓励。或许，鸣人选择了给她空间，让她自己去成长。

Team 8的上忍老师——红，见到他们时脸上没什么表情，眼神里甚至带着点不易察觉的冷淡。"真不敢相信卡卡西说你们三个能自己搞定一切。"

上次来木叶时，卡卡西那副忧心忡忡的样子还历历在目，如今却能在众人面前装得如此轻松自信，佐助暗自佩服他的演技。

"还能说啥呢？"小樱歪着头，笑眼弯弯，"他把我们教得超棒啊。"

"你看起来更强了。"油女志乃把话混在衣领里说，声音闷得像隔着一层布，"是不是因为...你们现在更像个团队了？"

"确实。"鸣人毫不犹豫地承认，笑容没丝毫变化，"我们只是花了点时间磨合。"

说起来容易，当年他们三人组可是吵吵闹闹过无数次。佐助清晰记得自己曾经对团队漠不关心的日子。

牙大概也想起了过去，伸手就给佐助胳膊来了个"友好"的捶打："连你也这样？"

佐助瞪了他一眼，没去揉那发酸的胳膊。"大部分时候吧。"

"我们能跟着一起吗？"鸣人眼神亮晶晶的，带着期盼，"我们也没别的安排，正好帮你们完成任务。"

牙嘴角勾起一抹坏笑："听起来是个打一场的好机会。"

"我...我很乐意。"雏田立刻点头附和。

志乃没说话，但也点了头。三人齐刷刷看向老师红，等她拿主意。

红犹豫了一下："你们知道，任务结束后我得带你们回村子。"

鸣人瞥了佐助和小樱一眼，无声询问他们是否愿意再回木叶。佐助耸耸肩，无所谓地点头。

"当然可以！"鸣人转向红，笑容灿烂，"我们正需要几天假期放松一下呢。"

红眉头一皱："我不是这个意思——"

"离我远点！"幽鬼丸突然打断，大摇大摆地从志乃身边走过，"要是虫子落到我身上，它们会死的。"

志乃纹丝不动，牙却替他抱不平："不喜欢虫子可以说，但没必要这么凶吧？"

"不，"幽鬼丸语气平淡，却带着不容置疑的寒意，"我是认真的。我的查克拉有毒。"

红不动声色地把学生们往旁边推了推，警惕地盯着幽鬼丸："你是谁？"

"我叫幽鬼丸，云隐村的人柱力。"她拍了拍手臂上的护额，"我是来...确保他们不会再回我们村子的。"

"回？"雏田惊讶地睁大眼睛，"你们去了云隐？"

牙一脸羡慕又嫉妒："哇，你们居然去了那么远的地方！我们连火之国都没怎么出过。"

红脸色骤变："你们在云隐做了什么？"

"除了拆了几栋楼？"幽鬼丸语气刻薄。

鸣人假装没听见她的抱怨，笑嘻嘻地说："我们就是去拜访了一下，交了些朋友，顺便训练了一下。老样子嘛。"

"他们还被赶出来了呢。"幽鬼丸毫不留情地补刀，"永远回不去的那种。"

"永远？"雏田惊讶得说不出话。

"她夸张了。"小樱拍了下她的手，"过阵子大家就忘了这回事了。"

"我可不信。"幽鬼丸冷笑，"我们村子的人记仇得很。"

红喉咙里发出一声奇怪的声音。

幽鬼丸眯起眼睛："有什么话就直说吧。"

"没什么，我相信你。"红刻意把视线移开，"幽鬼丸小姐，你的队友呢？"

佐助突然觉得红的声音有点僵硬。如果这是闲聊，那这语气简直是最生硬的试探。

幽鬼丸没察觉异样："他们在执行单独任务。云隐的忍者不像木叶那样黏在一起，我们能自己照顾自己。"

红瞬间僵住，随即强装笑容："是吗？看来你们更注重个人能力，不像我们木叶忍者，讲究团队羁绊。"

幽鬼丸眼神一冷，没再说话。

鸣人后背瞬间渗出冷汗。她像热锅上的蚂蚁似的，在两个女人之间来回张望，声音都有些发颤："你们...饿不饿？我快饿死了。等下到下一个村子，咱们去吃点东西吧？"

由木人和红这俩，眼神里的火药味简直要烧穿屋顶，连一秒钟都没移开过。佐助在旁边看得心惊肉跳，暗自嘀咕：这架势，她们俩能活着走到下一个村子吗？别半路上就打起来了！

第21章