三个大村子已经解决，佐助他们的下一个目标是岩隐村。
佐助早已习惯了每天穿越的广袤距离，离开木叶村的日子越久，他就越难回想当初那个只认识木叶的自己。
沿途经过的小村落各具特色，遇到的人和看到的风景，都让他明白——木叶不过是世界的沧海一粟。每一天，他都对过去将木叶视为全部的想法感到难以置信。
鸣人说得对，小樱说得也对。无论舍弃了什么，这段旅程都是值得的。
佐助从窗边退开，最后看了一眼今晚歇脚的小村子。这地方闭塞狭小，居民说着方言，甚至不知道忍者为何物。他们还没决定停留多久，但这里应该是前往岩隐村前的最后一站。
鸣人和小樱去了街对面的澡堂，说是女生之夜。但佐助太了解他们了，果然，门外传来骚动，打断了他的思绪。
"放开我！你这疯丫头！"一个粗哑的男声响起。
佐助立刻抄起草薙剑，猛地拉开门，以为是队友出事了。
只见小樱正拽着一个看起来又老又呆的男人，男人一边挣扎一边嚷嚷，脸上已经泛起了一块明显的淤青。
"哦，糟了。"老头看到佐助，警惕地打量着他们，"你们有多少人？"
"他是谁？"佐助举剑指向那男人。
"一个没隐私概念的家伙。"鸣人说着，语气不像小樱那么气鼓鼓，反而带着点无奈。两人头发还湿漉漉的，显然刚从澡堂出来。
"你胡说八道什么！"男人甩开小樱的手，虽然没真的逃跑，但还嘴硬，"你知道你打断了多么精密的潜伏任务吗？这可是最重要的行动！"
"省省吧。"鸣人打断他，"这种伎俩只能对平民使。"
男人眼睛一亮："不是平民？"他咧嘴一笑，表情猥琐，"看来你不光长得漂亮，还挺有料啊，小甜心。"
佐助立刻想一拳打烂他的脸，但忍住了——这是鸣人的事，让她自己来解决。
鸣人却愣住了，脸上血色尽失："呕！呕呕呕！你说什么？收回那句话！老不死的！"
男人哼了一声："别这么大惊小怪的，我喜欢成熟点的女性。"
"求你闭嘴。"鸣人双手悬在身侧，像是想捂住耳朵，"这比以前遇到的都糟糕。"
小樱上前一步："我来帮你——"
"等等。"鸣人拦住她，"我们好好谈谈。"
男人皱眉凑近："你是哪个家族的？这些标记...看着眼熟。"
"当然眼熟！"鸣人皱眉，摸了摸脸上的胡须状印记。
男人眉头皱得更紧："不可能...我见过这印记。唯一该有的那个人，离这儿十万八千里。你想骗我？"
"至少你还没把我当婴儿看。"鸣人面无表情，突然撩起上衣，露出腹部。查克拉涌动间，九尾封印骤然亮起。
男人脸色瞬间惨白。
"这封印..."他忍不住伸手触碰，鸣人没阻止。查克拉在他指尖流转，封印上的墨迹如活物般蠕动、重组，佐助完全看不懂这图案。
"但这意味着..."男人猛地抬头，眼神里充满难以置信，"你叫什么名字？来自哪个村子？"
"木叶。"小樱抱臂，冷冷回应。
"我叫漩涡鸣人。"鸣人嘴角勾起半笑，"你应该记得才对。是你起的名字。"
佐助愣住了："他起的？"
"他是我教父。"鸣人笑容加深，"他叫自来也。我父母从他写的书里选的名字。"
"你不该知道这些。"老男人——自来也喃喃自语，眼睛死死盯着鸣人，"你长得真像他...发色、眼睛...肯定是水门的儿子。但为什么这副样子？是伪装？"
"这是变身术。"鸣人半笑不笑，"但我还是我。我是他女儿，至少现在是。"
"这意味着..."自来也突然激动起来，一把抓住鸣人的肩膀，"你是...四代目水门的...女儿？"
"是。"鸣人点头，查克拉流转间，封印图案浮现又消失。
"那这个标记..."自来也突然跪倒在地，双手掩面，发出类似呜咽的声音，嘴里不停念叨着"原谅我"。
佐助疑惑地看向队友："他怎么了？"
鸣人叹了口气："大概是在向上天忏悔吧，求我父母别从地下爬出来找他算账。"
"别管这个了！"自来也突然跳起来，指着他们，"你们怎么会在这里？你们的上忍老师呢？你们是不是才毕业没多久？"
"当然毕业了。"小樱冷冷回答。
鸣人一把推开小樱，把毕业合照怼到自来也眼前，咧嘴笑道：“看这里！看到没？”
佐助想翻白眼吐槽她这股子热情劲儿，但转念又忍住了。毕竟他自己也偷偷把合照收在身边，要是装得毫无兴趣，反而显得假惺惺。
鸣人松手时，自来也手忙脚乱地接住那张纸，生怕它掉地上。“卡卡西……”他看清照片上的人后，声音不自觉地软了下来，“那是你老师？”
小樱坦白道：“也不能说是心甘情愿……我们猜是三代硬安排的。”
“反正不重要！”鸣人梗着脖子，“他早被我们的魅力折服了！”
“我们明明超可爱的。”小樱面无表情地接话。
“哦？”自来也若有所思，佐助倒是从他犹豫又有点警惕的神情里，看到了自己的影子。“他人呢？我得跟他谈谈。”
“呃……”鸣人揪了揪小樱的头发，“这事儿有点麻烦。”
“怎么麻烦了？”自来也眉头紧锁，“他人在哪儿？”
“在木叶。”佐助直截了当地说，决定不绕弯子。
“木叶？！”自来也的声音陡然拔高，“你都跑到岩隐村附近了，他怎么会在木叶？！”
鸣人龇牙咧嘴：“那个……有个小误会……”
“我们甩了他。”佐助打断道，眼角余光瞥见鸣人投来的怒视，差点没绷住表情。
“我们没甩他！”小樱急忙摆手，“只是……我们临时决定……”
“佐助说得对。”小樱硬着头皮，“确实是我们甩了他。”
鸣人泄气地叹气：“你们俩真是……最讨厌了！”
“但……”自来也语塞，突然拔高音量，“你们怎么跑到这儿来？该在木叶训练才对！或者跟着你们的上忍老师卡卡西执行任务！”
“对呀！”小樱拖长语调，“我们就是想……做点别的事。”
“别误会！”鸣人补充道，“卡卡西老师超厉害的！但我们总得认识别的尾兽人柱力吧？”
“或者去别的村子交朋友？”
“还能顺便……见纲手大人嘛！”
“等等！”自来也突然抓住重点，“你们见过纲手？”
“你认识她？”佐助追问。
“认识？”自来也嗤笑一声，拍着胸脯，“当年我们可是同队的三忍！你听说过妙木山蛤蟆仙人……”
“没听过。”佐助打断他。
自来也的话卡在喉咙里：“没听过？”
“没听过。”佐助重复道，无视队友们憋笑的动静，“她可是传说三忍之一，就是纲手。你这突然冒出来的怪老头，也配说和她同队？”
“总之……”鸣人捂着嘴，憋笑憋得肩膀直抖，“老色鬼，你到底来这儿干嘛？”
“别在浴室里偷看别人洗澡啊！”小樱小声吐槽。
“如果你们非要知道……”自来也故意抬高声音，像是要压过刚才的尴尬，“我是来查失踪忍者的传闻。”
小樱突然来了兴趣：“和木叶有关吗？”
“这么远的地方，如果没威胁，你们会特意调查吗？”鸣人戳穿他。
“喂喂！”自来也皱眉，“我要是知道威胁在哪，还用得着追传闻？再说你们三个，必须立刻回木叶！”
佐助、小樱和鸣人交换了个眼神。
“嗯？”
“才不要！”
“想都别想！”
自来也眯起眼睛：“纲手没说过你们会来这儿？”
小樱冷哼：“她巴不得我们出事，这样就能眼不见为净了。”
“那她可真倒霉。”鸣人耸耸肩，“我们可是不好惹的！”
“我真分不清你们是认真的还是在开玩笑。”自来也彻底没辙。
“可是……”鸣人突然委屈巴巴地仰头，“自来也老师……”同时小樱小声补了句：“我们绝对不会……”
“行了！”自来也一拍大腿，干脆在他们房间中央坐下，“明天我们一起回木叶！我必须确保你们安全回去，不然卡卡西扒我皮！”
佐助强忍着翻白眼的冲动。这几天他总算看明白了，这两个家伙最讨厌被当小孩管。如果他不是早就讨厌自来也，说不定还会觉得他挺可怜。
“有你真好呢。”小樱皮笑肉不笑地说，“没你我们可怎么办呀？”
自来也哼了一声，显然没听出她语气里的嘲讽。他要是多留点心，就能发现小樱嘴角那抹憋不住的笑意，或者鸣眼中闪烁的恶作剧光芒——那是又要整蛊别人的信号。
更别说佐助此刻嘴角那一闪而过的、连自己都没察觉的笑意。
夜里的森林雾气弥漫，月光被乌云遮蔽，正是悄悄溜走的好时机。
他们早就计划好：趁自来也没离开前，分头制造假脚印，再一起溜走。整个过程几乎不用说话——因为自来也寸步不离——但佐助却暗自得意于他们默契的配合。
两年前的他，绝不敢相信自己会和别人为了这种“小事”协作。
查克拉的波动像一道突兀的光，瞬间拽回了佐助的思绪。这动静大得离谱，让他忍不住皱眉——他们费尽心机设下假线索，干嘛还留这么个明显的破绽？
“好了，大伙儿跟上！”鸣人的声音炸响，小樱几乎是瞬间就出现在他身侧。
“得快点，”鸣人压低声音，“自来也那家伙再追上来得等一个钟头左右，但谁知道呢？”
“我知道。”佐助的语气带着几分不耐。
这不是明摆着吗？毕竟，是他负责“照看”那个糟老头的。
鸣人突然停下脚步，回头瞪着他：“你说‘知道’是什么意思？”
佐助挑了挑眉：“我在他茶里加了草药。你当时让我‘照顾’他的啊。”
好吧，鸣人当时确实签了“契约”——用的是他们学院从未学过的结印手法。但佐助自认已经领会了精髓。
鸣人眨了眨眼，显然不认同：“不对，我是说我会看着他。我在他枕头底下施了封印，能让他昏睡过去。”
空气突然凝固。
小樱迟疑地开口：“呃……我还以为他是自己睡着了，又点了几个查克拉点，确保他不会醒过来呢？”
又是一阵死寂。
鸣人突然反应过来，声音发颤：“我们……我们不会真把自来也给弄昏迷了吧？”
小樱慌忙摆手，试图驱散那荒谬的念头：“当然不会！他可是三忍之一，没事的！”
佐助暗自撇嘴——原来自来也那些“英雄事迹”都是编的，他还真信了。
“他经历过更糟的事，肯定没事。”佐助耸耸肩，既然小樱这么说，那应该没问题。
三人沉默地往前走了一段路。
突然，佐助停下脚步，声音干涩：“我们……离开前有没有检查过他的气道？”
“轰——”
三人同时僵在原地，彼此交换了一个惊恐的眼神。
“他会没事的……”鸣人率先打破沉默，声音却有些底气不足。
“嗯哼。”小樱附和着，手指无意识地绞着衣角。
“当然会没事。”佐助硬邦邦地接话，心里却忍不住发毛。
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