观众席上鸦雀无声，唯有风吹过看台的呼啸。
小樱和手鞠并肩而立，她们身上的战斗和服与锃亮的护甲在阳光下泛着冷光，活脱脱一副木叶与砂隐村的骄傲模样。两人神情肃穆，连呼吸都带着忍者特有的紧绷。
"第一轮，开始！"玄间的声音穿透寂静，"禁止任何违规行为！"
卡卡西眯着眼，饶有兴致地打量着场中的少女。他对外国下忍的情况并不十分了解，但眼前这位砂隐村的少女，他却认得——那是砂隐村的风影之女，手鞠。
"她的风遁很特别，"卡卡西低声自语，"之前的比赛就看出来了，用那把战斗折扇简直是信手拈来。"
小樱深吸一口气，脑海中浮现出和纲手老师反复演练的战术。她需要靠近，用体术压制对手，同时确保手鞠没有拉开距离施展大范围的风遁忍术。
"就是现在！"
手鞠的折扇瞬间展开，狂风呼啸着席卷整个赛场。玄间只来得及后退半步，巨大的风刃便已劈向小樱！
小樱毫不犹豫，全身肌肉瞬间紧绷，如离弦之箭般向右侧窜出。她手腕轻抖，数十枚手里剑如流星般射向手鞠。紧接着，又是一轮手里剑被她精准地抛向墙壁，反弹后从另一侧袭向手鞠。
手鞠反应极快，折扇在身前旋转成一道风墙，将所有袭来的手里剑尽数卷走。
"就是现在！"
小樱眼中精光一闪，体内查克拉瞬间运转——她要发动幻术了！
"布！"
柔和的查克拉如潮水般涌出，手鞠的眼神骤然变得空洞。她茫然地站在原地，扇面缓缓垂下，喃喃自语："我...我在练习？"
观众席上一片哗然，谁也没想到这个砂隐少女竟然会被如此简单的幻术迷惑。
"干得漂亮，小樱！"观众席上传来佐助低沉的赞叹。
小樱趁机结印，身体化作一道残影，从手鞠身后的泥土中钻出，一记凌厉的扫堂腿直取手鞠头部！
就在手鞠即将被踢中的前一刹那，她猛地回神，"解！"的一声清喝，幻术被强行破除。
"好险！"观众席一片惊呼。
卡卡西却看出了端倪："她不是靠幻术感知破的招，而是风遁的敏感度！手鞠能感觉到周围气流的变化，这是风遁忍者的本能。"
手鞠稳住身形，折扇再次展开，一道锋利的风刃呼啸着直刺小樱咽喉。
小樱眼神一凛，查克拉瞬间注入双脚，身形化作一阵粉色的樱花幻影——"替身术！"
在观众的惊呼声中，小樱的身影化作无数花瓣，原地只留下一个替身人偶。风刃擦着"人偶"的身体飞过，却精准地击中了远处的木桩。
趁着手鞠旧力已尽新力未生的瞬间，小樱从地下钻出，双手紧握一柄沉重的金属战锤，狠狠砸向手鞠的腹部！
"铛！"
手鞠急忙将折扇挡在身前，但那战锤的威力实在惊人。折扇应声断裂，碎片四溅！手鞠闷哼一声，被巨大的冲击力撞飞出去，重重摔在地上，再无动弹。
"胜者，木之叶隐村，春野樱！"玄间宣布结果。
全场沸腾！鸣人兴奋得在看台上跳来跳去，而佐助嘴角也露出一丝不易察觉的微笑。
卡卡西望着场中的小樱，眼神复杂。少女脸上虽有胜利的喜悦，却并未流露出丝毫放松，反而多了一份深不见底的专注。
"小樱...她是在测试对手的极限吗？"卡卡西喃喃自语，"还是说，她对自己的力量已经有了绝对的掌控？"
他突然意识到，刚才那一击若是没有手鞠及时格挡，恐怕会直接震碎她的内脏，甚至可能打断她的骨骼。
"她知道这一击的破坏力，"卡卡西眉头紧锁，"但她还是选择了全力以赴。是对对手的信任，还是仅仅因为胜利的欲望？"
观众席上，小樱的身影依旧挺拔，她望着手鞠的方向，眼神中闪过一丝复杂的情绪。
"看来，她需要学习的，不只是忍术和体术，还有对生命的敬畏之心啊。"卡卡西轻轻叹了口气，转身离去。他知道，小樱的成长之路，才刚刚开始。
卡卡西望着远处训练场，想起今早把学生们送进晋级赛时，自己那副严肃警告的模样，深深叹了口气。
最听话、也最聪明的小樱，果然把一切都当真了。
他笑着揉乱她的头发，小樱走到他身边时，他依旧笑容满面：“干得漂亮。”
……
鸣人的比赛……挺有意思的。
要是他闭紧嘴，旁人只会啧啧称奇——那些层出不穷的陷阱：起爆符、烟雾弹，甚至还有个该死的陷阱坑。当鸣人用那双“白眼”都没躲开的陷阱，精准绊倒日向宁次时，大家会礼貌鼓掌；对他熟练布置忍具和陷阱的技巧，也会带着点不服气的赞赏。
可鸣人偏要大声嚷嚷，结果呢？观众的注意力全被他和宁次的“思想大战”吸引了。
宁次直接喊出了日向家的封印术——这等于把家族的“黑料”全抖了出来，虽然大家早有察觉，却没人敢说破。鸣人反唇相讥，字字如刀，让不少人暗中点头。
然后鸣人就炸了。
他吼着、怒着、咒骂着命运，所有人都屏息凝神，因为鸣人说的每句话都带着滚烫的真心。
他周身仿佛燃烧着金色火焰，那份执着与不屈，连卡卡西都暗自点头：这股劲儿，定是继承了水门和玖辛奈。水门是领袖，能点燃人心；玖辛奈是烈火，走到哪都像太阳。鸣人，两者都有。
即便不信他的话，观众也安静下来。等鸣人同时召唤出水火巨龙，却又突然用个土遁分身从地下钻出，一拳轰飞宁次时，全场哗然。
没人再管那些花哨忍术，只记得他那股“我命由我不由天”的狠劲。这才是他赢的关键。
鸣人回头望向队友席时，卡卡西冲他笑了笑。赛场的掌声里，混杂着敬畏与困惑——他们终会明白，这个少年有多可怕。这，只是开始。
……
佐助的比赛，比前两场沉闷些。
不是说他的体术不精彩——飞檐走壁的步法、势大力沉的拳头，每一招都像教科书般完美。但忍者们见多了这种纯粹的体术，就像看惯了山涧流水，虽美却少了点惊喜。观众们看得津津有味，直到佐助突然动了。
没有惊天动地的忍术，没有陷阱，只有一道微不可察的幻术。
小李能靠查克拉逆流破幻，但佐助的幻术太精妙了——不过是让小李觉得佐助在左前方两尺处，这微小的偏差，却让小李挥空了拳头，根本来不及躲闪。
佐助获胜时，没抬头看队友。但他耳尖泛红的样子，和队友们偷偷露出的笑容，早已说明一切。
……
“你们在干什么？”卡卡西突然开口。
三个小鬼吓得一哆嗦，慌忙把东西往身后藏。等看清是他，才挤出一副“我什么都没干”的无辜表情。头顶观众席传来散场的低响。
“就是……给小樱弄点封印术。”鸣人挠头。
“封印术？”卡卡西挑眉。
“给她对付我爱罗用的！”
“不行！”卡卡西皱眉，“别把封印术和那家伙扯上关系，太危险了！”
“老师，我们知道他是什么人。”小樱小声插话，眼神却很坚定。
“那更不该用封印术！”卡卡西急道，“变数太多！”
“但上次那个混蛋蛇……”鸣人梗着脖子，“我们能弄！”
“你是说那个让你在森林里昏迷的高级封印？”卡卡西挑眉，“小樱这个级别，没练习过怎么能用在我爱罗身上？”
“我改了！”鸣人拍着胸脯，“昨晚刚完成！”
卡卡西伸出手，鸣人连忙递上卷轴。展开一看，满纸都是扭曲的黑色线条——鸣人字迹依旧丑得像鬼画符，可仔细辨认，每一笔都藏着精妙的机关。
卡卡西看了三遍，眉头越皱越紧，最后吐出一句：“什么鬼东西？”
“厉害吧！”鸣人咧嘴笑，紧张得搓着手，“你看这里，查克拉混合点，这里是破阵关键……绝对不会让我爱罗出事！”
卡卡西盯着卷轴，手指无意识地敲击桌面。他虽不懂高级封印术，却能感觉到这设计的疯狂之处——把攻击性封印术拆解重组，用一张纸就能发动，这简直是逆天！
他看着鸣人紧张又期待的脸，喉咙发紧，最终只是重重拍了拍他的肩膀。
这小子……真是越来越不像他自己了。
难怪漩涡一族的名号会那么吓人。
卡卡西小心翼翼地卷好那个印记卷轴，递到小樱面前。她眼睛一亮伸手要接，他却迟迟不肯松手，直到小樱对上他的目光。
“这是最后的手段，你明白吗？”他语气严肃，“只有在……总之，你知道的。绝对不能在你的比赛里用。”
小樱回望着他凝重的神情，郑重地点了点头。
“做得好，鸣人。”卡卡西的语气柔和了些许，“封印做得很棒，还有照顾好你的队友。”
尽管气氛紧张，鸣人还是露出了灿烂的笑容。
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决赛第一部分已经让观众们热血沸腾，可当第二场比赛开始时，他们简直要欣喜若狂了。平民们几乎没注意到，许多本该坐在原位的忍者，此刻都不见了踪影。
“砂隐的我爱罗对阵木叶的小樱，第二轮第一场！”玄间高声宣布，“参赛者，请上台！”
我爱罗化作一阵沙尘出现，双臂抱胸，面无表情。小樱则显得从容许多，脚步沉稳，神色平静。卡卡西放慢了呼吸，努力让自己跟上她的节奏。鸣人伸手紧紧握住卡卡西的手，卡卡西低头看了看这个一脸严肃的金发小子，轻轻回握了一下。
“去跟你的朋友们坐一起吧，鸣人。”他轻声道。
鸣人听话地回握了一下，然后爬上观众席，挤进第八班的座位时，惹得有人低声抱怨。佐助看着他坐下，斜睨了卡卡西一眼。
“第十班看起来有点无聊。”卡卡西随口说道。
佐助皱了皱眉，却还是乖乖看向了卡卡西身边的凯。他微微点头，转身离开。凯目送他离开，冲卡卡西扬了扬眉毛，可卡卡西的注意力已经完全被竞技场吸引——我爱罗和小樱已经正面相对，玄间退到一旁，比赛正式开始。
比赛一开始，观众席的热情就冷却了几分。小樱用苦无和手里剑猛攻我爱罗的沙盾，却始终保持着安全距离，轻松躲过射向她的沙矛。我爱罗眯起眼睛盯着她，却没立刻加强攻势，反而在观察她的防御试探。一个土分身从他的盲点袭来，他甚至没看过去，直接就将分身碾碎。
就在这时，我爱罗失去了耐心。沙矛突然化作无数手臂和巨浪，小樱不得不真正动起来了。没人知道她躲到地下是否安全，他操控的到底是沙子还是泥土？小樱像只蚂蚱般跳跃腾挪，速度极快。她和我爱罗几乎同时意识到，他必须同时控制防御外的所有沙子，所以她只有几秒钟的时间，才能利用他失控的沙粒作为落脚点。
小樱没有佐助那样天生的柔韧性，体格偏壮实，但她确实有速度——尤其是在跟着凯和小李训练之后。她的耐力也不错。
卡卡西看着他们的攻防转换，听到观众席传来几声无聊的抱怨，可他的心却提到了嗓子眼。只要被沙粒擦到一下，小樱就会倒下，甚至被彻底碾碎……
“我认输！”小樱一边跳过高飞的沙矛，一边清亮地喊道。
卡卡西悄悄松了口气。做得好，孩子。
“胜者——我爱罗！”玄间宣布。
但……但我爱罗的攻击并没有停止！一道沙矛呼啸着射向小樱的喉咙，她敏捷地躲开，即便已经认输，她的防御也没有松懈。
“我认输！”小樱对着继续猛攻的我爱罗大喊。
看台上的几个忍者开始坐立不安，我爱罗似乎完全没听见她的话。玄间脸色凝重地放下麦克风，双腿微弯，随时准备冲下去。
就在这时，天空中飘下了羽毛，观众席的平民们纷纷瘫软下去。卡卡西再也无法担心竞技场上那个被妖魔附身的小樱了。
“终于开始了。”卡卡西握紧了拳头。
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