宣德四年二月初九，春闱开考。
天色未亮，贡院外已挤满了赴考的书生。苏砚与沈知言、柳明轩、赵文博三人并肩而立，望着那扇朱红大门，心中既有紧张，也有期待。贡院高墙巍峨，戒备森严，门口的兵丁手持长刀，目光锐利地扫视着每一位考生，空气中弥漫着肃穆而压抑的气息。
“苏兄，今日考试，切记谨慎作答，莫要大意。”沈知言拍了拍苏砚的肩膀，语气凝重。春闱关乎一生前程，容不得半点差错。
苏砚点点头，握紧了手中的考篮：“诸位放心，我自有分寸。”他深吸一口气，随着人流走进贡院，经过严格的搜身检查后，被引至一间狭小的号房。
号房内仅有一张木板床、一张书桌和一把椅子，墙壁斑驳，透着一股潮湿的气息。苏砚放下考篮，整理好笔墨纸砚，静静等待着考题下发。
辰时三刻，考题准时送达。此次春闱首场考经义，题目为“大学之道，在明明德”。苏砚心中一喜，这道题他曾反复研读，颇有心得。他凝神屏气，铺开宣纸，挥笔疾书，笔锋凌厉，墨色饱满，一行行工整的楷书跃然纸上。
不知不觉间，日已过午。苏砚放下笔，揉了揉酸涩的眼睛，正准备稍作歇息，忽然听到隔壁号房传来一阵细微的响动。他心中一动，侧耳倾听，却只听到纸张翻动的声音，并无异常。
然而，就在他重新拿起笔，准备续写时，一只纸团突然从号房顶部的通风口掉落下来，正好落在他的书桌上。苏砚心中一凛，打开纸团，只见上面写着几行经义答案，字迹潦草，却与考题高度契合。
他瞬间明白过来——有人想嫁祸于他！春闱舞弊乃是杀头大罪，一旦被发现，不仅功名尽毁，还要身首异处。苏砚眼神一沉，不动声色地将纸团攥在手中，目光扫过通风口，心中已有了计较。
他没有声张，而是继续作答，只是故意在试卷上留下几处与纸团答案相似的表述，却在关键处埋下伏笔。午后时分，监考官巡视到苏砚的号房，目光锐利地扫视着书桌，忽然停下脚步，沉声道：“考生苏砚，你桌上为何有异物？”
苏砚心中早有准备，从容起身，将手中的纸团呈上：“回大人，此纸团是方才从通风口掉落，晚辈正欲向大人禀报。”
监考官打开纸团，看到上面的答案，脸色顿时一变，厉声喝道：“大胆苏砚！竟敢在春闱中作弊，你可知罪？”
周围号房的考生听到动静，纷纷探出头来，议论纷纷。沈知言等人更是心急如焚，却无能为力。
苏砚神色平静，朗声道：“大人明察！此纸团并非晚辈所藏，而是他人故意投放，意在嫁祸。晚辈试卷上虽有几处与纸团答案相似，却在关键论点处有所不同，且晚辈的作答逻辑连贯，论据充分，绝非抄袭所能比。若大人不信，可将晚辈试卷与纸团答案仔细比对，再检查通风口是否有异样。”
监考官半信半疑，让人取来苏砚的试卷，与纸团答案仔细比对。果然如苏砚所言，试卷虽有几处相似，却在核心论点上有着本质区别，且作答条理清晰，文采斐然，远非纸团上的潦草答案可比。他又让人检查通风口，发现通风口的木条有被撬动过的痕迹，显然是有人刻意为之。
“这……”监考官面露犹豫，一时难以决断。
就在这时，主考官杨荣巡视至此，得知情况后，仔细翻阅了苏砚的试卷和纸团，又询问了相关细节，眼中闪过一丝了然。他沉声道：“苏考生所言有理。此纸团字迹潦草，逻辑混乱，与苏考生试卷的工整严谨截然不同，且通风口有撬动痕迹，显然是有人故意嫁祸。”
他话锋一转，目光扫向周围的号房，厉声喝道：“敢在春闱中舞弊嫁祸，好大的胆子！即刻封锁贡院，严查所有相关人员！”
兵丁们立刻行动起来，对贡院进行全面搜查。不多时，便从隔壁号房的考生身上搜出了与纸团字迹相同的草稿纸。经查，该考生乃是礼部尚书之子王承宇的幕僚，受王承宇指使，故意投放纸团嫁祸苏砚——只因那日翰林论道，苏砚锋芒毕露，得罪了王承宇。
真相大白，王承宇因舞弊嫁祸被取消考试资格，其幕僚被当场拿下，交由官府处置。监考官向苏砚致歉：“苏考生，方才是本官鲁莽，错怪了你。”
苏砚拱手道：“大人也是尽职尽责，晚辈不敢怪罪。”
一场惊心动魄的舞弊风波，终于平息。苏砚回到号房，静下心来，继续完成剩余的作答。夕阳西下，春闱首场考试结束，苏砚走出贡院，沈知言等人立刻围了上来，关切地询问情况。
“苏兄，你没事吧？”
苏砚微微一笑：“无妨，只是一场虚惊。”他将事情的来龙去脉简要说明，众人皆是愤愤不平，同时也对苏砚的冷静与智慧深感敬佩。
回到驿馆，苏砚铺开纸笔，将今日的经历记录下来，心中却并未放松。他知道，王承宇背后有礼部尚书撑腰，此次未能扳倒他，日后定然还会再生事端。但他无所畏惧，春闱之路已然如此凶险，朝堂之上更是风雨莫测，他唯有步步为营，凭借自己的智慧与才华，杀出一条血路。
三日后，春闱全部结束。苏砚走出贡院，望着天空中自由翱翔的雄鹰，眼中闪烁着坚定的光芒。他的命运，终将由自己掌控。
京公网安备11010502036362号