北行第七日，林默踏入黑山城地界。
与青岚城的规整繁华不同，黑山城依山而建，房屋错落，街道随山势起伏。这里靠近北疆荒原，民风彪悍，街上随处可见带刀佩剑的武者，空气中弥漫着皮革、矿石和牲畜混杂的气味。
林默找了间不起眼的小客栈住下。他需要先摸清情况——老烟斗是谁？在哪里？那封信是谁留下的？母亲当年为何离家？
更重要的是，他必须小心隐藏身份。林家虽在青岚城势大，但手还伸不到黑山城。真正要警惕的是云澜宗——苏清雪说过三日后接他，他却杀了林峰逃亡，云澜宗会如何反应？
“或许……她早已忘了我这个‘废体’。”林默自嘲一笑，将粗布斗篷的兜帽拉低，走进客栈大堂。
大堂嘈杂，几桌武者正在喝酒划拳。林默选了角落位置，要了一碗素面，静静听着周围的议论。
“听说了吗？北边荒原最近不太平，好几个采药队失踪了。”
“何止！前天老赵家的商队回来，说看见‘黑风’了，那玩意儿邪性得很，刮过去的地方，活物全变干尸！”
“城主府已经悬赏了，谁能查明真相，赏五百灵石！”
林默低头吃面，心中却是一动。干尸？这描述与荒庙僵尸的吸食精血颇为相似。难道黑山城附近也有养尸邪修？
正思索间，客栈门帘被掀开。
一道月白身影走了进来。
大堂瞬间安静了几分。所有目光都聚焦在那人身上——女子，双十年华，面容清丽如雪，眉心一点朱砂痣，气质出尘。她穿着简朴的布衣，但腰佩长剑，步履轻盈，显然不是寻常百姓。
林默手中的筷子顿住了。
苏清雪。
她怎么会在这里？
苏清雪似乎并未注意到角落里的林默。她走到柜台前，声音清冷：“一间上房，安静些的。”
掌柜连忙应声，亲自引她上楼。经过林默桌旁时，她脚步微不可察地顿了一下，目光似乎扫过他的斗篷兜帽，但并未停留。
林默心跳加速。她认出我了？不，应该没有。我气息内敛，又穿着粗布衣，与当初在林家时判若两人。
但……太巧了。云澜宗外门执事，为何独自出现在这北疆边城？
他匆匆吃完面，回到自己房间，闩上门，背靠门板深吸一口气。黑石在怀中微微发烫，仿佛在提醒什么。
入夜，林默决定外出探查。
黑山城夜市热闹，但林默专挑僻静小巷走。他要去城西的“鬼市”——那是黑山城地下消息流通之处，或许能打听到老烟斗的消息。
鬼市藏在一条废弃矿道里，入口隐蔽，需对暗号才能进入。林默用三枚铜钱买通引路人，钻进昏暗的矿道。
两侧岩壁上挂着油灯，映出影影绰绰的人影。摊位杂乱，卖的多是见不得光的东西：盗墓得来的陪葬品、来历不明的秘籍、甚至还有关在笼里的异兽幼崽。买家卖家都压低声音，交易迅速。
林默在一个卖旧书的摊位前停下，翻看几本泛黄的地方志，状似无意地问：“老板，可听说过‘老烟斗’这人？”
摊主是个独眼老者，瞥了他一眼，伸出三根手指：“三个问题，三十灵石。”
林默从怀里摸出三块下品灵石——这是从林峰身上搜刮来的。老者收起灵石，压低声音：“老烟斗不是人名，是个绰号。本名不知，只知道他三十年前就在黑山城混，专门倒卖‘古物’——你懂的，就是墓里出来的那些。”
“他在哪？”
“行踪不定。但每月十五，他会在城南土地庙后墙根下摆摊，只卖三件东西，卖完就走。”
“他长什么样？”
“总是披着破蓑衣，戴斗笠，看不清脸。但手里永远攥着一根铜烟斗，烟锅特大，据说是个老物件。”老者顿了顿，“最近不少人找他，你小心点，找他的人……有些不太对劲。”
林默心头一凛：“怎么不对劲？”
“问题问完了。”老者闭上独眼，不再开口。
林默知道规矩，不再多问。他离开摊位，在鬼市里又转了几圈，买了些疗伤药和一张黑山城周边地图。正要离开时，眼角余光瞥见一道月白身影。
苏清雪也在鬼市。
她站在一个卖符箓的摊位前，正拿起一张泛黄的符纸仔细端详。昏黄灯光下，她的侧脸线条柔和，眉心朱砂痣如一点寒梅，与这污浊混乱的鬼市格格不入。
林默下意识想避开，但苏清雪似乎察觉到了他的目光，转头看了过来。
四目相对。
时间仿佛静止了一瞬。鬼市的嘈杂声远去，只有岩壁滴水声清晰可闻。
苏清雪眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静。她放下符纸，朝林默走来。
“借一步说话。”她声音很轻，却不容拒绝。
两人走到矿道一处僻静岔口。苏清雪布下一道隔音结界，这才看向林默：“林家的事，我听说了。”
林默沉默。
“林峰死了，你父亲对外宣称你练功走火，暴毙而亡。”苏清雪注视着他，“但我知道你还活着。只是没想到，你会来黑山城。”
“仙子是来抓我回去的？”林默手按在腰间——那里藏着半截断刀，虽不称手，但总比空手强。
苏清雪却摇了摇头：“云澜宗不缺一个外门弟子，更不会为一个‘已死’之人兴师动众。我来黑山城，是为别的事。”
她顿了顿，声音压低：“最近三个月，北疆三城陆续发生‘干尸案’，死者皆精血被吸干，疑似邪修作祟。宗门派我暗中调查。而根据线索，黑山城可能是源头。”
林默心中一动：“仙子可查到什么？”
“暂时没有。”苏清雪目光落在他脸上，“但你身上……有阴邪之气残留，虽然很淡。你遇到过什么？”
林默犹豫片刻，将荒庙僵尸之事简要说了一遍，但隐去了黑石和万佛朝宗的部分，只说自己侥幸逃脱。
苏清雪听完，眉头微蹙：“僵尸、养尸符……看来确实有邪修在此布局。你刚才在打听‘老烟斗’？”
“仙子也知此人？”
“他是关键线索。”苏清雪从袖中取出一枚玉简，“三日前，我在一处案发现场找到这个，上面残留的气息，与老烟斗惯用的‘阴魂香’一模一样。他很可能与邪修有牵连，或者……知道内情。”
林默接过玉简，触手冰凉，确实有股淡淡的、类似檀香却更阴郁的气味。他想起那封信——“老烟斗会告诉你关于你母亲的事”。
母亲……会与这些邪修之事有关吗？
“你在想什么？”苏清雪问。
林默抬头，对上她清澈的眼眸。鬼使神差地，他问：“仙子为何信我？我如今是逃犯，还与命案有牵连。”
苏清雪沉默片刻，轻声道：“那日启脉大典，你看玄晶的眼神……我在很多人脸上见过绝望、愤怒、不甘。但你眼里只有平静，还有一种……执拗的光。那时我便想，此子心性，绝非池中之物。”
她顿了顿，嘴角竟浮起一丝极淡的笑意：“况且，你若真是邪修同党，又怎会孤身来这龙潭虎穴？”
那笑意很浅，却如冰雪初融，让林默心头一跳。
他忽然发现，苏清雪其实很美。不是那种张扬艳丽的美，而是清冷如月、含蓄如梅的美。尤其当她卸下“云澜宗执事”的疏离感，露出这般浅笑时，竟有种惊心动魄的温柔。
“仙子……”林默一时不知该说什么。
“叫我清雪吧。”苏清雪收起结界，“此地不宜久留。你若信我，明日午时，城南土地庙见。老烟斗每月十五摆摊，明日正是十五。”
她转身欲走，又回头补了一句：“小心些。黑山城的水，比你想的深。”
月白身影消失在矿道拐角。
林默站在原地，良久，才缓缓吐出一口气。怀中黑石微微发烫，仿佛在呼应他此刻加速的心跳。
他忽然觉得，这昏暗污浊的鬼市，似乎也没那么令人窒息了。
次日午时，城南土地庙。
这庙比荒庙更破败，香火早绝，只剩半截土地公塑像歪倒在供桌上。庙后墙根下，果然有个披蓑衣戴斗笠的身影蹲在那里，面前铺着一块脏布，摆着三件东西：一个生锈的香炉、半块残碑、一本无字书。
正是老烟斗。
林默与苏清雪隐在庙旁槐树后，远远观察。老烟斗蹲在那里一动不动，如泥塑木雕，只有手中那根铜烟斗偶尔冒出一缕青烟，气味正是阴魂香。
“他等了半个时辰，无人问津。”苏清雪低声道，“但周围至少有四拨人在盯梢——左前方巷口两个，右后方屋顶一个，对面茶楼二楼窗口一个。还有……”
她目光扫过庙前空地：“地下还藏着一个，土遁术练得不错，但呼吸太重。”
林默暗暗佩服。他只能隐约感觉到有人窥伺，但苏清雪却连人数、位置、甚至功法都判断得一清二楚。云澜宗执事，果然名不虚传。
“现在怎么办？”他问。
“等。”苏清雪声音平静，“盯梢的人也在等。等真正买主出现，或者……等老烟斗离开。”
时间一点点过去。日头西斜，老烟斗终于动了。他收起三件东西，裹进包袱，起身往城外走去。
几乎同时，所有盯梢者都动了！
左前方巷口两人率先冲出，一左一右包抄；屋顶那人凌空扑下，手中甩出三道乌光；茶楼窗口射出一支弩箭，直取老烟斗后心；地下那人更是破土而出，双手如爪，抓向老烟斗脚踝！
五方合击，封死所有退路！
老烟斗却似早有预料。他头也不回，反手一挥蓑衣——
“嗤啦！”
蓑衣展开，竟化作一面黑色幡旗！旗面无风自动，阴风呼啸，五道攻击撞上幡旗，如泥牛入海，消失无踪。与此同时，幡旗中涌出滚滚黑雾，瞬间笼罩方圆十丈！
“是阴魂幡！退！”苏清雪低喝，一把拉住林默手腕，疾退三丈。
黑雾中传来凄厉惨叫。待雾气散去，只见地上躺着四具干尸——正是那五个袭击者中的四个。唯独茶楼放冷箭那人见机得快，早已遁走。
老烟斗收起幡旗，回头朝槐树方向看了一眼。
斗笠下，似乎有两点幽光一闪而逝。
然后他转身，不紧不慢地朝城外荒山走去。
“追！”苏清雪当机立断。
两人远远吊着，不敢靠太近。老烟斗似乎也不急，走走停停，偶尔还抽口烟，仿佛在郊游。
一路跟到荒山深处，一个隐蔽的山洞口。老烟斗闪身进去。
苏清雪正要跟上，林默却拉住她：“等等。”
“怎么？”
“洞里……有很浓的血腥味。”林默脸色凝重。隐脉开启后，他的五感远超常人，此刻能清晰闻到洞中传来的、浓得化不开的血腥气，还夹杂着某种熟悉的阴邪味道。
苏清雪凝神感应，片刻后点头：“你说得对。这山洞……是个养尸地。”
两人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
养尸地，邪修老巢，老烟斗的真实身份……以及，那封信的谜底。
“我进去，你在外接应。”苏清雪拔剑。
“一起。”林默摇头，“里面情况不明，多个人照应。”
苏清雪看了他一眼，没再坚持：“跟紧我。”
两人悄无声息潜入山洞。
洞内曲折向下，越走越深，岩壁上开始出现人工开凿的痕迹，还有残留的符箓纹路。血腥味越来越浓，阴邪之气几乎凝成实质。
终于，前方出现光亮。
那是一个巨大的地下溶洞，洞顶垂着钟乳石，地面却平整如广场。广场中央，赫然是一个血池！池中血浆翻滚，浸泡着数十具尸体，有些已呈青灰色，正在向僵尸转化。
血池旁立着三尊青铜鼎，鼎中燃烧着绿色火焰，火焰中漂浮着扭曲的人脸，发出无声哀嚎。
而老烟斗，正站在血池边，背对着他们。
“跟了一路，不累么？”苍老沙哑的声音响起。
老烟斗缓缓转身，掀开斗笠。
林默瞳孔骤缩。
斗笠下，是一张布满疤痕的脸，但眉眼轮廓……竟与母亲留下的画像，有七分相似！
“你……”林默声音发干。
“我叫苏墨。”老烟斗——或者说，苏墨——盯着林默，眼中情绪复杂，“你母亲苏映雪的……兄长。”
他顿了顿，一字一句道：
“你的舅舅。”
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