一九三一年，秋，锦州以西，黑山。

耿继辉趴在冰冷的土坡后面，身下是已经开始打霜的枯草。望远镜的视野有些模糊——哈尔滨留下的后遗症让他的视力受损，看东西总有挥之不去的重影，左臂的旧伤也在阴冷的秋夜里隐隐作痛。但他依旧死死盯着坡下那条通往新民县的土路。

强晓伟伏在他右侧，用仅存的右臂稳着一个缴获来的日制望远镜，呼吸压得很低。苏还靠在一块背风的岩石旁，裹着一件不知从哪个废弃村子找来的破棉袄，灰白的头发从毡帽边缘露出几缕。她闭着眼，仿佛在休息，但微微颤动的指尖和眉心那道暗红疤痕下细微的能量流动，让耿继辉知道，她正以某种他们无法理解的方式，感知着更广阔范围内“气”的扰动。

距离他们目睹邓振华牺牲在锦州的轰炸下，已过去二十余日。三人像受伤的孤狼，在越来越冷的东北大地上艰难穿行，记录，躲避。苏还的状态时好时坏，大部分时间意识昏沉，仅靠本能在行走。耿继辉和强晓伟轮流背着她，靠着顽强的求生意志和偶尔从苏还无意识低语中得到的模糊“指引”，才躲过数次日军扫荡。

他们此刻潜伏在这里，是因为苏还在半昏迷中反复念叨一个词：“旗……黑山有旗……”

“来了。”强晓伟忽然低声道，声音绷紧。

耿继辉精神一振，将望远镜对准土路尽头。

先传来的，是马蹄声。杂乱，却透着一种不顾一切的急促。然后，一队人马从暮色中冲出。约莫二三十骑，衣服五花八门，有的穿着破旧的东北军灰棉军装，有的穿着老百姓的短褂，甚至还有的穿着类似土匪的皮袄。他们几乎人人带伤，马匹喷着白气，显是经过长途奔逃。队伍中间护着几辆大车，车上似乎载着重物和伤员。

在他们身后不远处，烟尘扬起，是整齐划一的马蹄和摩托引擎声——日军的追兵。

“是鬼子的骑兵队和几辆跨子。”强晓伟快速判断，“前面那些人……不像正规军，也不完全是土匪。”

就在日军即将进入有效射程，准备展开包围时，异变陡生！

土路两侧早已收割完毕的高粱地里，突然爆发出震天的吼声！无数人影从地垄沟、秸秆垛后面跃起，枪声像爆豆般炸响！火力并不算特别密集，但极其突然，目标明确——专打日军的马匹和摩托驾驶员。

日军追兵显然没料到会在这片他们认为已“肃清”的区域遭遇伏击，前锋瞬间人仰马翻。

“打！”

“杀小鬼子！”

伏击者的呐喊带着浓重的黑山口音，透着狠厉与决绝。

耿继辉看得分明，那些伏击者装束比被追的那队人马更加混杂，甚至有人拿着老旧的猎枪、大刀、红缨枪。但他们战术运用得相当老练，利用地形打了日军一个措手不及后，并不恋战，迅速分成数股，交替掩护，向黑山深处退去，同时接应了那支被追的队伍。

日军吃了亏，恼羞成怒，组织兵力试图追击，却似乎对黑山复杂的地形有所忌惮，加上天色渐暗，只能对着山林胡乱放了一阵枪，悻悻地拖着伤亡人员退了回去。

“这不是一般的民间武装。”耿继辉放下望远镜，眼中闪过锐光，“有章法。领头的懂行。”

强晓伟点头：“看撤退路线，是往英城子乡那边去了。苏顾问说的‘旗’，会不会……”

两人看向苏还。不知何时，她已经睁开了眼睛，正望着伏击者消失的山林方向。她眼中不再是完全的空茫，而是泛起一丝极微弱的、类似于“确认”的波动，干裂的嘴唇动了动，吐出几个气音：“……救国……军……”

三天后，黑山县英城子乡朝北屯以南，一片隐蔽的山坳。

这里比外面更加寒冷，呵气成霜。但山坳里却人气蒸腾。粗糙的原木搭起了几排窝棚，空地上篝火熊熊，人们围坐着，打磨刀枪，擦拭少数几杆快枪，更多的是土铳、扎枪。人数约有三四百，虽然衣衫褴褛，面有菜色，但眼神大多坚定，带着一股压抑不住的悲愤和狠劲。

耿继辉三人伪装成逃难投亲的兄弟带着病重老母，几经周折，才在一个曾经受过耿继辉一点小恩惠的当地猎户暗中引荐下，接近了这片营地。他们的来历经不起细查，但耿继辉身上那股褪不掉的军人气质，强晓伟虽然断臂却依旧精悍的体格，以及苏还那明显异于常人的虚弱与诡异气息，让引荐的猎户和营地外围的哨兵都心存忌惮又暗含期待——这年月，敢往山里找“绺子”的，都不是寻常百姓。

他们被带到山坳深处一座较大的窝棚前。窝棚用木杆和毛毡搭成，门口挂着一块木板，上面用烧黑的木炭写着几个大字，墨迹淋漓，力透木背：“东北国民救国军”

木板下，站着一个中年汉子。他身材不算特别高大，但骨架宽大，站在那里像半截黑铁塔。脸上胡子拉碴，皮肤黝黑粗糙，唯独一双眼睛，亮得灼人，此刻正上下打量着耿继辉三人。他穿着件半旧的东北军骑兵军官呢子大衣，但肩章早已扯掉，袖口磨得发亮，腰带上别着一把老旧的毛瑟C96驳壳枪，枪柄上的烤蓝都快磨没了。

引荐的猎户低声对耿继辉说：“这位就是高大当家，高鹏振司令。”

高鹏振没理会猎户，目光在耿继辉脸上停留片刻，又扫过强晓伟空荡的左袖管，最后落在被耿继辉搀扶着、裹在厚厚棉被里的苏还身上。苏还的脸大部分被遮挡，只露出眉心那道暗红疤痕和几缕白发。

“哪疙瘩来的？听说你们非要见我？”高鹏振开口，声音沙哑低沉，带着黑山一带特有的硬朗腔调。

“关里逃难来的。”耿继辉按照事先编好的说辞回答，声音同样平静，“老家待不住了，听说黑山有爷们儿竖旗打鬼子，想来讨口饭吃，也……想看看，这旗能打多久。”

这话说得直白，甚至有些冒犯。旁边几个救国军的小头目立刻瞪起眼睛。

高鹏振却抬手制止了手下，目光锐利地盯着耿继辉：“看你们哥俩的架势，不是庄稼把式。当过兵？哪个部分的？”

“以前在二十九军干过，打过南口，负了伤，回了家。”耿继辉面不改色地扯了个番号，时间地点却都是真的。二十九军确实在华北抗战，细节经得起推敲。

高鹏振眼神微微一动，似乎信了几分，又似乎不全信。他又看向强晓伟：“你这胳膊……”

“让鬼子的迫击炮炸没的。”强晓伟闷声回答，语气里是真实的痛恨，无需伪装。

高鹏振沉默了片刻，叹了口气：“都是让小鬼子祸害的……留下吧。不过，我这儿有规矩。”他指了指那块木牌，“看见了吗？东北国民救国军！咱们树这杆旗，不是为了当山大王，是为了打鬼子，救国！跟着我，就得守我的规矩：一、对准鬼子打，不准祸害老百姓；二、一切缴获要归公，统一分配；三、服从号令，有进无退！”

他的声音不大，却字字铿锵，在山坳寒冷的空气里回荡。

耿继辉点头：“司令的规矩，我们懂。”

“光懂不行，得做到！”一个清朗些的声音从窝棚里传出。门帘一挑，走出一个三十岁左右的年轻人。他戴着眼镜，穿着虽然朴素但整洁的长衫，与周围一群粗豪汉子气质迥异，手里还拿着一卷写满字的纸。他走到高鹏振身边，先对高鹏振点了点头，然后看向耿继辉三人，目光尤其在苏还身上多停留了一瞬，带着一丝不易察觉的审视。

“这位是王先生，王立川，我的军师。”高鹏振介绍道，语气里带着明显的尊重。

王立川对耿继辉道：“高大当家说得没错。我们救国军不是土匪绺子，是保家卫国的队伍。如今国破家亡，吾人发财何用？唯有同心戮力，驱除日寇，方能对得起祖宗，对得起死难的同胞！”他的话文白夹杂，却自有一股振奋人心的力量。

耿继肃然点头：“王先生说的是。”

王立川不再多言，将手中的纸递给高鹏振：“司令，这是新拟的安民布告和招募章程，请您过目。另外，昨天沙里岗子屯又有十七个青壮来投，还有百姓偷偷送来三石粮食。得抓紧造册，统一编练。”

高鹏振接过，就着篝火的光亮仔细看着，脸上露出满意的神色：“好！王先生，这些事多亏有你！就按这个办！”他转头对身边人喊道，“听见没？王先生说的，就是军令！都给我打起精神来，咱们‘镇北天下第一军’的名号，是老百姓叫出来的，别特么给我抹黑！”

“镇北天下第一军”这个称号，显然让救国军的战士们与有荣焉，纷纷挺起了胸膛。

就在这时，被耿继辉搀扶着的苏还，忽然极其轻微地动了一下。她的一只手从棉被里微微伸出，枯瘦的手指，指向窝棚旁边一根刚刚竖起不久、碗口粗的松木旗杆。

旗杆顶端，挂着一面粗糙的白布旗。旗上墨迹未干，是王立川的手笔，八个大字，在寒风中猎猎作响：

抗日救国誓死不降

苏还望着那面旗，望着旗杆下聚集的、衣衫褴褛却眼神如火的人们，她空洞的眼底深处，似乎有什么东西被触动了。一丝极其微弱的、近乎悲哀的暖意，在她苍老的脸上掠过。她的嘴唇，几不可察地动了动。

只有紧挨着她的耿继辉，听到了那微弱到近乎幻觉的气音：

“……旗……真的……在……”

随后的日子，耿继辉和强晓伟以“养伤”和“照料老娘”为由，并没有立刻被编入战斗队伍，而是被安排在营地边缘帮忙做些杂活，顺便观察。

他们亲眼看到了这支仓促成立的队伍，是如何在王立川的帮助下，一点点摆脱绿林习气，向着真正的抗日武装转变。

他们看到王立川在油灯下，耐心地教几个识字的战士学习简单的文告，好让他们去附近的村屯宣讲：“咱们不是胡子，是打鬼子的救国军！不抢不夺，专打日寇！”

他们看到高鹏振亲自带着队伍，伏击小股日军运输队，夺取弹药粮食，每一次行动前都反复强调：“只拿鬼子东西，谁要是手贱碰了老百姓一针一线，别怪我高鹏振的枪子儿不认人！”

他们看到不断有新的面孔加入。有从沈阳、锦州溃散下来的东北军士兵，听说黑山有支“真打鬼子”的队伍，揣着几颗手榴弹就来投奔；有被日军烧了房子的农民，拿着祖传的铡刀铁叉，红着眼睛要求入伍；甚至还有几个读过书的学生，背着简单的行囊，信念坚定地走进山坳。

营地的人数在增加，士气在凝聚。虽然装备依然简陋，吃的常常是冻硬的窝头就雪水，但那股“要跟鬼子干到底”的气，却越来越盛。

一天傍晚，耿继辉在营地外围警戒时，遇到了独自巡查的高鹏振。

高鹏振递给他一个冰冷的窝头，自己也在旁边的石头上坐下，啃着另一个。

“你那个兄弟，”高鹏振忽然开口，指的是强晓伟，“我看他摆弄那几杆破枪的手法，可不是普通大头兵。还有你，眼神太利，不像只打过几仗的。”

耿继辉心里一紧，面上却不动声色：“司令眼毒。我们……确实见过些血。”

高鹏振没追问，只是望着远处暮色中沉沦的山峦，沉默了很久。“九一八那天晚上，我在奉天城。”他忽然说，声音低沉下来，像压着一座山，“北大营的枪炮声，听得真真儿的。上头让撤……妈的！”他狠狠捶了一下自己的大腿，“老子当时就在想，这身军装，穿得憋屈！”

“不是所有东北军都撤了。”耿继辉缓缓道，“马占山将军在江桥，李杜、冯占海将军在哈尔滨，都在打。还有您，司令，您这杆旗，竖得比很多人都早。”

高鹏振转过头，有些意外地看了耿继辉一眼，随即苦笑：“你知道的倒不少。是啊，打是打了，可……”他摇摇头，没再说下去。那未言明的，是孤军奋战的艰难，是缺少支援的绝望，是看着国土沦丧、同胞受辱却力不从心的巨大痛苦。

“您这儿不一样。”耿继辉看着营地里的篝火，看着围在火堆边虽然疲惫却依然在磨刀擦枪的战士们，“有王先生帮着整编，有老百姓偷偷送粮，这旗，立住了，人心就聚起来了。东北三十万义勇军，都是从您这样的第一面旗开始的。”

高鹏振目光闪动，重新打量耿继辉：“你这话……不像个逃难的丘八能说出来的。”

耿继辉知道自己可能说多了，但他看着眼前这个在历史记载中或许只是寥寥数笔、却真实地在这冰天雪地里点燃第一簇抗日烽火的汉子，心中涌起一股难以言喻的情绪。他想起哈尔滨的731，想起南京的屠城，想起旅顺的旧恨。眼前的救国军，他们的抵抗或许无法立刻改变大局，但他们证明了：这片土地，从未真正屈服。

“司令，”耿继辉声音低沉，却带着一种穿越时空的确信，“您这‘镇北天下第一军’的旗号，《盛京时报》登了，全东北、全中国，迟早都会知道。您和兄弟们今天流的血，不会白流。将来有一天，所有人都会记得，在黑山，在鬼子以为他们赢定了的时候，有一群爷们儿，最先竖起了‘誓死不降’的旗。”

高鹏振怔住了。篝火映照着他黝黑粗糙的脸庞，那双灼亮的眼睛里，有什么东西在剧烈翻腾。他猛地站起身，用力拍了拍耿继辉的肩膀，力道很大。

“好！冲你这话，不管你们哥俩到底是啥来路，我高鹏振认你们是兄弟！”他望向营地，望向那面在寒风中飘扬的白布旗，胸中块垒似乎为之一舒，豪气重生，“对！老子就是要让全天下都知道，咱东北人，没死绝！还有爷们儿在打！这旗，只要还有一个弟兄在，就倒不了！”

他的吼声在山坳里回荡，引得不少战士朝这边看来。

不远处，窝棚门口，王立川扶着门框站着，镜片后的目光深邃。他看了一眼激动的高鹏振，又看了一眼平静却目光复杂的耿继辉，最后，他的视线越过他们，落在了始终安静地坐在避风处、仿佛与周遭一切格格不入的苏还身上。

苏还似乎感应到了他的目光，微微抬起了头。

她的视线，与王立川在空中交汇。

没有言语。但王立川似乎从她那双古井般死寂又似乎看透一切的眼睛里，读懂了某种深沉的悲哀与……遥远的敬意。

他轻轻点了点头，无声地，对着这位神秘的“重病老妪”，也是对着这片土地上所有不屈的灵魂。

十余天后，耿继辉三人离开了救国军营地。高鹏振没有强留，只是给了他们一些干粮，还有两把磨得锋利的匕首。“往南走，小心点。要是混不下去了，黑山这儿，永远有你们一口吃的，有打鬼子的枪！”这位草莽出身的司令，话语朴实，却重如承诺。

离开的路上，强晓伟回头望去，那面“抗日救国誓死不降”的白旗，在山巅的晨曦中，只剩下一个模糊却倔强的影子。

“队长，”强晓伟忽然低声说，“咱们的记录里……会有他们吗？”

耿继辉背着意识又有些昏沉的苏还，脚步沉稳地走在覆霜的山道上。他没有回头，只是望着南方阴沉的天际。

“会。”他回答得斩钉截铁，“高鹏振，东北国民救国军，黑山第一旗……所有三十万义勇军兄弟的血，都会在。”

他顿了顿，声音低沉下去，却带着穿越历史迷雾的清晰：

“他们证明了，东北军，不是全部都不抵抗。这片土地，从沦陷的第一天起，抵抗的枪声，就没停过。”

趴在他背上的苏还，似乎轻轻动了一下。一只枯瘦冰凉的手，无声地、却坚定地，握住了耿继辉肩头破烂的衣料。

仿佛一个无声的确认。

风从黑山深处吹来，带着凛冽的寒意，也带着那面白旗猎猎的余响，掠过苍茫的、饱受创伤却永不屈服的山河大地。

旗正黑山