1937年冬，南京。
南下的路，是踩着血与火走的。
耿继辉的身体成了队伍最沉重的负担。哈尔滨的创伤并未真正痊愈，高烧和溃烂时卷土重来，苏还的药和针灸只能勉强压制。他左臂几乎废了，视力也受损，看东西总有重影。但他坚持自己走，拒绝拖累队伍速度。只有强晓伟知道，队长夜间常因剧痛和梦魇蜷缩发抖。
1937年秋，他们终于迂回抵达南京外围。城防战已然打响，炮声日夜不休，天空被硝烟染成肮脏的灰黄色。淞沪会战失利的阴影，日军三面合围的态势，以及城内日益恐慌绝望的气氛，都预示着即将到来的灭顶之灾。
苏还的罗盘在接近南京时，彻底失去了方向。指针要么疯狂旋转，要么死寂般一动不动。她自己的状态也越发诡异，有时会盯着虚空某处，低声说着旁人听不懂的话，有时又异常清醒冷静。
“城隍没了，”一次躲避炮击时，她突然说，“土地也散了。这里的‘灵’……要么逃了，要么被血气和杀气冲散了。是一座……快要死掉的城市。”
11月下旬，日军攻破外围防线，兵临城下。南京城内，撤退与逃亡的混乱达到顶点。平民、溃兵、伤患挤满大街小巷，绝望像瘟疫般蔓延。
孤狼B组隐蔽在城南一处半塌的民居里。通过收音机断断续续的广播和观察，他们知道，城破只是时间问题。而历史上那场惨绝人寰的大屠杀，正一步步逼近现实。
“我们不能就这么看着。”小庄打破了多日的沉默，他的眼睛布满血丝，盯着窗外逃难的人流，“伞兵和卫生员……他们不是为了让我们在这里当木头人。”
老炮闷声磨着一把捡来的刺刀：“看？老子看够了！从锦州看到哈尔滨，看到这儿！队长，下命令吧，干他娘的！”
耿继辉靠着墙，闭着眼。他脸上新添了一道弹片划伤，结着黑痂。良久，他睁开眼，看向苏还：“苏顾问，如果我们……尝试改变一点点，哪怕只救几个人，会有什么后果？”
苏还正对着一个小铜炉焚香，烟雾笔直上升，却在顶端诡异地散开。她没回头，声音带着疲惫：“后果？改变历史节点，哪怕再微小，也可能引发时空涟漪，最直接的反馈就是——你们被这个时空排斥、抹杀的概率会急剧增加。而且，”她终于转过头，眼神空茫，“成功的可能，微乎其微。南京的‘劫数’太重，几乎是定数。”
“那就是还有可能。”强晓伟接口，他正小心地擦拭着仅剩的一把手枪和几颗子弹，“哪怕万分之一。”
苏还看着他们四个。耿继辉伤痕累累却目光坚毅，强晓伟沉默如磐石，老炮眼中是赴死的决然，小庄则燃烧着年轻的、不肯屈服的火。
她慢慢站起身，走到窗边，望着远处中华门的方向，那里炮火最密。
“常爷，”她对着空气，像在与人对话，“这一票，咱们干了。您要是不愿，现在走，还来得及。”
没有声音回答。但屋内的温度骤然降低了几分，隐约似乎有长长的叹息。
苏还的身体晃了晃，再转回身时，嘴角溢出一丝鲜血，眼神却锐利起来：“它留下了。但力量会被大幅压制，我只能尽力搅乱小范围日军的气运，制造一点‘混乱’和‘疏忽’，最多持续两到三天，范围……大概覆盖从中华门到水西门一带的老城区。而且一旦开始，我就会成为时空和因果反噬的焦点，很可能……无法跟你们一起撤离。”
“足够了。”耿继辉扶着墙站起来，“我们要做的，不是打仗，是救人。趁乱，利用我们对城市下水道和隐蔽路线的勘测，尽可能多地带平民，尤其是妇孺，从日军包围圈的缝隙钻出去。”
计划迅速制定。目标：利用苏还制造的“混乱期”，分头引导平民通过他们事先摸清的、尚未被完全封锁的几处下水道出口或城墙坍塌处，向城外相对安全的丘陵地带转移。不强求，不暴露，能救一个是一个。
苏还选在12月12日夜，南京城防濒临崩溃、日军即将总攻的前夜动手。地点在一处早已荒废的小庙。
仪式很简单，又极其凶险。她以自身精血为引，混合朱砂在破败的神像前画下一个复杂的阵图，然后跪坐阵中，低声诵念咒文。起初并无异样，但随着咒文持续，庙内无风自动，灰尘盘旋上升。苏还的脸色越来越白，身体开始剧烈颤抖，七窍都慢慢渗出血丝。最诡异的是，她身后隐约显现出一道巨大的、模糊的蛇形虚影，那虚影似乎也在痛苦挣扎，颜色迅速暗淡。
同一时刻，强晓伟在观测点注意到，预定范围内的日军驻地，发生了数起莫名其妙的细小混乱：通讯短暂中断、哨兵莫名晕厥、一小队士兵仿佛迷路般在原地打转……虽然很快被平息，但确实出现了计划中的“缝隙”。
“开始行动！”耿继辉嘶声下令。
四人分成两组。耿继辉和强晓伟一组，负责引导和殿后。老炮和小庄一组，负责探路和先锋。他们穿着混杂的便装，脸上涂抹锅灰，混入惊惶的难民中。
最初的转移出乎意料的顺利。利用夜色和日军短暂出现的指挥混乱，他们成功将三批、约三百多名妇孺，通过一处废弃的排水涵洞送出了城。消息在绝望的人群中悄悄传开，更多的人向他们聚拢。
但“缝隙”在缩小。日军的反应越来越快，包围圈在收紧。苏还的阵法显然到了极限——远处小庙方向，隐约传来一声凄厉的、非人的长啸，随后一切异象戛然而止。
13日，城破。地狱之门彻底洞开。
枪声、爆炸声、哭喊声、狂笑声混杂成恐怖的背景音。血腥味浓得令人作呕。耿继辉小组在引导第四批平民时，被一支日军搜索队发现。
交火瞬间爆发。耿继辉用仅存的右手持手枪点射，强晓伟利用地形投掷手榴弹。他们且战且退，将平民护在身后，向预设的最后一个撤离点——一段因炮击坍塌、形成隐蔽缺口的城墙根转移。
子弹呼啸。一个奔跑的妇人中弹倒下，怀里的孩子摔出去。强晓伟扑过去捞起孩子，自己的肩膀被流弹擦伤。耿继辉的左腿也被跳弹击中，血流如注。
“快！穿过缺口！往山里跑！别回头！”耿继辉冲着惊慌的人群大吼。
平民们连滚爬爬地冲过城墙缺口。最后几个孩子被强晓伟扔过去。眼看大部分人即将脱险，那支日军小队却增援了，还调来了一挺轻机枪。
火力瞬间凶猛数倍。撤退路线被封锁。
“队长！你们先走！我断后！”强晓伟喊道。
“一起走！”耿继辉试图还击，但手枪卡壳了。
就在这千钧一发之际，侧翼突然响起熟悉的驳壳枪声和怒吼！是老炮和小庄！他们本应在前方探路接应，显然听到了这边的交火，折返回来。
“队长！强子！带人走！”小庄的身影在残垣间闪现，手中双枪连发，精准地打倒了机枪手和两个日本兵。
老炮更狠，他不知从哪里弄来一捆集束手榴弹，拉燃引信，借着烟雾冲向日军侧翼。“小日本！爷爷请你们吃好的！”
“老炮！回来！”耿继辉目眦欲裂。
爆炸声淹没了呼喊。老炮的身影消失在火光和尘土中。日军的火力为之一滞。
小庄红着眼睛，疯狂射击，为耿继辉和强晓伟争取了最后几秒钟。“走啊！”
强晓伟拖着行动不便的耿继辉，拼死冲过了城墙缺口。身后，枪声再次密集响起，夹杂着小庄最后的怒吼，然后，是短暂的寂静，接着是日军叽里呱啦的呼喝和补枪的声音。
城墙外，是相对安全的丘陵灌木。幸存的平民已经跑远。强晓伟将耿继辉拖到隐蔽处，撕下衣服给他包扎腿伤。两人都喘着粗气，身上多处挂彩，血和汗混在一起。
他们回头望向城墙缺口。那里只有硝烟和死寂。老炮和小庄，没有出来。
耿继辉死死咬着牙，血从嘴角流下。强晓伟低着头，肩膀剧烈耸动，没有声音。
许久，耿继辉哑声说：“记下来：1937年12月13日，南京城南城墙缺口。队员郑三炮、庄焱，为掩护平民撤离，阻击日军，牺牲。”
没有遗体。没有告别。和伞兵一样，留在了那片血色的废墟里。
他们在城外山林中躲藏了两天，才找到奄奄一息的苏还。她倒在废弃小庙后的乱草中，气息微弱，头发大半灰白，脸上、手上布满了细密的、类似灼伤或皲裂的可怕痕迹，最醒目的是眉心一道竖着的、仿佛皮肉翻开的暗红色印记。她身后已感受不到任何“仙家”的气息。
强晓伟背起她。三人，两个重伤，一个濒死，如同三个游魂，在日军扫荡的缝隙间艰难穿行，向更远的后方转移。
路上，他们遇到零星逃出的难民。从一些人口中得知，在最后那场混乱中，确实有“几个特别狠的爷们”引路，让不少人从“鬼子的网里钻了出来”。没人知道具体数字，但模糊估计，或许有两千人左右，大半是孩子和女人。
两千。在三十余万的巨大数字面前，渺小得可怜。
但那是两千条命。是老炮、小庄、以及之前所有牺牲换来的，微弱的、却真实存在的光。
苏还在昏迷前，曾短暂清醒过一次。她看着耿继辉和强晓伟，眼神涣散，声音细若游丝：“常爷……散了。我……废了。” 她艰难地喘了口气，目光扫过两人满身的伤痕和血迹，那目光里没有询问，只有一种近乎平静的确认，“你们……也不后悔，对吧？”
耿继辉握住她冰凉的手，用力点头，每一个字都像从胸膛里凿出来：“不后悔。永远不。”
强晓伟蹲在一旁，脸上还混着血和灰，他伸出手，轻轻擦去苏还眼角不知何时渗出的一点湿痕，声音低哑却坚定：“值。再多看一万次，我们也还是会冲出去。”
苏还的瞳孔似乎微微动了一下，涣散的目光仿佛凝聚了极短暂的一瞬，落在两人坚毅却疲惫的脸上。她没有再说话，只是极其轻微地、几乎不可察地点了下头，嘴角似乎想牵动一下，却终究没有力气。然后，那点微弱的光彩便熄灭了，她喃喃道：“那就好……平安……要平安……” 随即又陷入深度昏迷。
强晓伟看向耿继辉：“队长，接下来……”
耿继辉望着南京城的方向，那里依然火光隐隐，黑烟不散。他脸上的悲伤渐渐沉淀为一种更深沉的东西。
“任务还没完。”他说，“记录要带回去。还有……更早的债，或许，也该有人去看看。”
郭平安老炮和小庄牺牲的具体位置已不可考。南京相关的档案中，有提及城破当日个别地段日军遭遇“零星顽强抵抗”，造成“意外伤亡”，但未记录细节。那两千左右的幸存者及其后代，大多只记得“有几个当兵的救了命”，更具体的面貌已湮没于时光。
郭平安苏还眉心的印记，后来被医学鉴定为无法解释的深度组织坏死，伴随奇异的能量残留。她昏迷后，身体机能近乎停滞，衰老却未停止，黑发尽成霜白。
郭平安“平安……要平安”——这句呓语，耿继辉和强晓伟记了很多年。直到2025年，他们见到苏醒的苏还，和我——郭平安。
京公网安备11010502036362号