惊声尖叫28

黎明前的黑暗是最深的时刻。

爱丽儿坐在旅馆房间的窗边，手里握着那把银色的钥匙，眼睛盯着远处钟楼在夜色中的轮廓。月光被云层遮蔽，只有街灯的光晕勾勒出塔楼尖顶的线条。

妈妈在隔壁房间熟睡，保镖在走廊尽头值班。一切似乎安全，但爱丽儿知道安全是幻觉。

那封邮件还躺在她的收件箱里。那段音频还在她脑海中回响。那个梦——女孩们，面具，伊丽莎白·里德的声音——像烙印一样刻在记忆里。

“姐妹会”，梦里的词。一个由受害者和观察者组成的团体？一个跨越时间的网络？一个...

她想起那些照片，那些不同年份、不同地点的女孩。如果她们不只是受害者，如果她们中的一些人...变成了别的什么？

手机屏幕在黑暗中亮起，又是一封新邮件。没有发件人，主题只有一个词：“警告”。

爱丽儿点开。正文很短：

“离开橡树岭。现在。忘记钟楼，忘记钥匙，忘记一切。有些门一旦打开，就再也关不上。有些真相一旦知晓，就再也无法忘记。”

她盯着屏幕，手指在回复键上悬停。最终，她输入：

“你是谁？”

几乎立刻就有了回复：

“一个试图阻止你的人。托马斯只是工具。你也是。我们都是。”

“阻止我什么？”

“成为下一个。加入她们。或者成为她们收藏的一部分。”

爱丽儿感到一阵寒意顺着脊椎爬上来。她输入：“‘她们’是谁？”

这次回复来得稍慢：“你不会相信的。离开吧。回到纽约，忘记这里的一切。这是最后的警告。”

然后，发件人地址变成了无效状态，无法再回复。

窗外，第一缕晨光开始染白天际，橙粉色的光线渗入黑暗。钟楼的轮廓变得更加清晰，像一个等待被解开的谜题。

爱丽儿做出了决定。

她悄悄穿上衣服，把钥匙放进外套口袋，从包里拿出那个装着耳环的密封袋。然后她写了张纸条给妈妈：

“妈妈，我去散步，需要清醒头脑。保镖跟着我，别担心。很快回来。——爱丽儿”

她把纸条留在床头柜上，用杯子压住。然后轻轻打开门，溜进走廊。

保镖在楼梯口的椅子上打盹。爱丽儿从另一边楼梯下去，脚步轻得像猫。

清晨的小镇还在沉睡中。空气冷冽，带着松树和露水的气息。街道上空无一人，只有早起的鸟儿在枝头鸣叫。

她朝学校走去，钟楼的尖顶像指南针一样指引方向。每一步都感觉像是走向某种命运的交叉点，但她也无法转身离开。

学校大门锁着，但侧面的栅栏有个缺口，她以前就知道——有些学生会从这里溜进溜出。她挤过去，牛仔裤被铁刺勾了一下，撕开一个小口子。

校园在晨光中显得怪异而美丽。空荡的操场，寂静的教学楼，还有那座独立的钟楼，像一座等待探索的古墓。

钟楼的门还锁着，但锁很旧，她从地上捡起一块石头，几下就砸开了挂锁。门吱呀一声打开，扬起灰尘。

里面的楼梯在晨光中看起来更破败了。木质台阶上满是腐朽的痕迹，有些已经塌陷。但爱丽儿记得昨天的路，小心翼翼地避开脆弱的部分，向上攀爬。

到达昨天那个房间时，她停下来，用手电筒照亮四周。

和昨天一样，空荡，布满灰尘。但有些东西不同了——

墙角，昨天她发现耳环的地方，现在多了一个小盒子。

不是昨天在那里。昨天那里什么都没有。

爱丽儿的心跳加速。她慢慢走近，用手电筒照亮盒子。是一个普通的木制首饰盒，褪色的粉色漆面，上面有手工画的花朵图案，已经模糊。

她戴上随身携带的一次性手套（从旅馆急救包里拿的），轻轻打开盒子。