里面没有首饰。只有一张折叠的纸，和一把钥匙——和她手中的那把几乎一模一样，但更旧，有划痕。

她展开纸张。是一封信，手写的，字迹优雅但略显颤抖：

“如果你读到这封信，说明你选择了真相而非安全。祝贺你，也同情你。

我的名字是伊丽莎白·里德。或者，我曾经是。现在我是E.L.，一个观察者，一个记录者，一个幸存者。

托马斯是我的儿子。但他不知道我还活着，不知道我在看着他，不知道我试图阻止他重复我的错误。

错误，是的。因为我也曾是‘姐妹会’的一员。不是受害者，而是...参与者。年轻时，我加入了一个团体，我们观察美丽的女孩，收集她们的照片，研究她们的生活。我们称之为‘美学研究’，告诉自己这是无害的欣赏。

直到它变得有害。直到有人开始想要更多——不只是观察，而是互动。不只是欣赏，而是...拥有。

我离开了。逃到纽约，试图开始新生活。但有些印记无法抹去。有些眼睛永远在看着你。

托马斯继承了这种...倾向。从我，也许从他父亲。但比我们都更扭曲，更危险。

他找到了我的旧物——照片，日记，面具。他开始自己的‘收藏’。而我无法阻止他，因为如果我暴露自己，就会被‘姐妹会’发现我还活着。

但当他选择你时，我知道我必须做些什么。因为你妈妈，露西娅，曾经对我友善过。在一次活动中，她对我微笑，问我是否需要帮助。那是一个小小的善举，在冷漠的世界里像一盏灯。

所以我试图警告你。通过马克，通过匿名信息，通过一切可能的方式。但我无法直接出现，因为‘姐妹会’还在活动，还在寻找我。

钟楼是我们的旧集会地。很多年前，我们在这里见面，分享‘收藏品’。我把一些证据藏在这里——其他女孩的物品，希望能有人发现，能把一切联系起来。

但现在我意识到，光是证据不够。需要有人活着讲述故事。需要有人打破循环。

所以我把这把钥匙留给你。它能打开钟楼顶层的最后一道门——那里有完整的档案，所有名字，所有地点，所有年份。足以让警方展开真正的调查。

但警告：一旦你打开那扇门，你就成为目标。‘姐妹会’会知道有人发现了秘密。他们会来找你。

选择权在你手中。带着钥匙离开，忘记一切。或者打开门，面对真相，成为猎人而非猎物。

无论你选择什么，请告诉托马斯...我从未停止爱他。我只是太懦弱，无法面对自己创造的怪物。

——伊丽莎白（E.L.）”

信纸在爱丽儿手中微微颤抖。真相比想象的更复杂，更黑暗，更悲伤。

一个母亲试图阻止儿子重复自己的错误。

一个逃离过去却被过去追上的人。

一个由“欣赏”演变成痴迷的网络。

而现在，选择在她手中。

她抬头看向通往顶层的楼梯——昨天保安队长说那里完全坏了，无法通行。但仔细看，有些台阶虽然腐朽，但似乎还有结构强度。

而且，现在有一根绳子从上面垂下来，显然是刚放下的。

伊丽莎白在附近？还是“姐妹会”的人？

爱丽儿犹豫了。理智告诉她应该离开，把信交给警察，让他们处理。但某种更深的东西推动她向前——好奇心？责任感？还是那种被选中、被赋予使命的感觉？

她抓住绳子，测试了一下承重。结实。她把绳子系在腰上，开始向上攀爬。

楼梯确实危险，有些台阶在她脚下碎裂，木屑和灰尘纷纷落下。但她抓紧绳子，一步一步，终于到达顶层的门口。

门是厚重的橡木，有一个精致的锁孔。她从口袋里掏出两把钥匙——一把是托马斯给的，一把是盒子里的。

她先试了盒子里的旧钥匙。插入，转动。

锁开了。

门向内缓缓打开，发出沉闷的摩擦声。

里面的景象让她屏住了呼吸。

这不是一个小阁楼，而是一个完整的房间，精心布置，像一个档案馆或博物馆。

四面墙都是档案柜，金属的，看起来专业而昂贵。房间中央有一张大桌子，上面有电脑、扫描仪、照片放大设备。一面墙上挂满了照片——不是随意贴的，而是精心排列，像艺术展览。

惊声尖叫29