乾清宫的烛火摇曳不定，将龙床周围的阴影拉得忽长忽短。
皇上皇上斜倚在榻上，脸色蜡黄，呼吸带着浓重的喘息，几日来的病势让他看上去憔悴了许多。
朱裳鸢（朱裳鸢端着药碗走进来，银匙在碗中轻轻搅动，药香弥漫在空气中，带着一丝苦涩的甜。）“父皇，该喝药了。”（她将药碗递到榻边，声音放得柔和，）“太医说这帖药能安神，喝了或许能睡个好觉。”
皇上（皇上浑浊的眼睛落在药碗上，又缓缓抬起来，看向朱裳鸢。烛光映在他眼底，看不出太多情绪，只有一丝深藏的疲惫与审视。）“这药……没问题吧？”（他的声音沙哑，像被砂纸磨过。）
朱裳鸢（朱裳鸢握着药碗的手微微一顿，随即笑了，笑意却未达眼底）：“父皇这是说的哪里话？儿臣怎么会害您？难道连儿臣都不信了吗？”
皇上（皇上轻轻咳了两声，咳得胸口发闷，他摆摆手，示意她将药碗放在旁边的小几上。）“你的野心太大了，裳鸢。”（他望着帐顶的龙纹，声音轻飘飘的，却像一块石头砸在朱裳鸢心上，）“从北国回来，你就不是从前那个会缠着朕要糖葫芦的小公主了。”
朱裳鸢（朱裳鸢脸上的笑容淡了下去，指尖无意识地收紧）：“父皇说笑了，儿臣只是想守着大启，守着父皇。”
皇上“守着？”（皇上低低地笑了一声，带着几分自嘲，）“还是想……取而代之？”
话音未落，殿外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着兵器碰撞的铿锵声。
朱裳鸢朱裳鸢猛地回头，就见殿门被“砰”地一脚踹开，
倪唯一（倪唯一穿着锦衣卫指挥使的飞鱼服，带着一队锦衣卫冲了进来，手中的绣春刀闪着寒光。）“奉旨护驾！拿下形迹可疑之人！”
朱裳鸢“放肆！”（朱裳鸢厉声喝道，）“谁让你们闯进来的？”
倪唯一（倪唯一目光扫过她，又落在龙床上的皇上身上，冷声道）：“皇上病重，恐有人趁机作祟，属下不得不防。”
烬羽（就在此时，烬羽带着十余名黑衣死士从侧门窜入，手中的短刃直指锦衣卫）：“敢伤公主，先过我这关！”
两方人马瞬间对峙起来，刀锋相向，空气里弥漫着一触即发的紧张。
皇上“都住手！”（皇上挣扎着想坐起来，却被剧烈的咳嗽打断。）
混乱中，殿外又传来震天的喊杀声。杜云腾一身戎装，提着长剑率先冲进来，程十一、艾一忧、艾一雅紧随其后，身后跟着一队禁军。“曹首辅谋逆，我等护驾来迟！”
紧接着，曹天娇扶着项明月，太子带着一队亲卫也涌进殿中。
太子（太子看到龙床上的皇上，急步上前）：“父皇！儿臣来迟了！”
小小的乾清宫瞬间被挤得满满当当，各方人马泾渭分明——锦衣卫护在皇上榻前，死士挡在朱裳鸢身侧，禁军与亲卫分列两侧，而杜云腾等人则站在殿中，目光警惕地扫视着四周。
烛火在众人的呼吸中剧烈晃动，将每个人的脸照得忽明忽暗。
朱裳鸢朱裳鸢看着眼前这剑拔弩张的局面，忽然觉得父皇方才的话或许是对的——她想要的，从来都不只是“守着”。
皇上皇上望着乱哄哄的人群，忽然剧烈地咳嗽起来，咳得几乎喘不上气。他伸出手，似乎想抓住什么，最终却无力地垂落，落在榻边的药碗上，将药汁泼了一地
苦涩的药香在空气中弥漫得更浓了，像一张无形的网，将殿中的所有人都网在其中，谁也休想轻易挣脱。这场突如其来的齐聚，究竟是护驾，还是另一场风暴的开端，没人说得清。
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