曹天娇踩着晨露出门时，裙摆上还沾着昨夜未抖落的海棠花瓣。她奉父亲之命去府衙取一份密函，出门前特意对着铜镜理了理鬓发，丝毫没察觉街角巷尾藏着的暗桩。
刚走到府衙街角，三道黑影突然从墙后窜出。
曹天娇曹天娇心头一紧，刚要呼救，就被一块带着药味的帕子捂住口鼻，只挣扎了两下，便软软倒了下去。
马九本“扛走。”（九本低声吩咐，眼神冷得像淬了冰。他身后的两人立刻上前，用麻袋套住曹天娇，迅速消失在巷深处。）
倪坤（消息传到倪坤耳中时，他正磨着那把用了三十年的锈刀，刀刃在石头上蹭出刺耳的声响。听到“曹天娇被擒”四个字，他猛地抬头，眼里迸出骇人的光）：“人在哪？”
马九本“在后院柴房。”（九本侧身让路，声音没什么起伏，）“倪叔，别急着杀。”
倪坤（倪坤提着刀就往后院冲，被九本伸手拦住。）“你要干什么？”（倪坤红着眼吼道，）“我儿子差点死在她爹手里，我现在就把她的头砍下来，给唯一报仇！”
马九本“砍了她，太便宜曹首辅了。”（九本的手指在腰间的玉佩上摩挲着，那玉佩是去年死在曹首辅手里的兄弟留下的，）“你忘了王老三他们是怎么死的？七个人，被曹首辅下令乱箭射死在城墙下，尸骨都没全……”
倪坤倪坤的动作僵住了，握刀的手青筋暴起。王老三、瘦猴、石头……那些名字像针一样扎在心上，都是和他出生入死的兄弟，最后却落得个曝尸荒野的下场。
倪坤“那你想怎么样？”（倪坤的声音嘶哑得厉害。）
马九本（九本眼中闪过一丝狠厉）：“曹天娇是曹首辅的心头肉，咱们用她引杜云腾来。”（他顿了顿，声音压得更低，）“杜云腾是曹首辅的左膀右臂，当年就是他带人围杀的王老三他们。把这两人绑在一起，放血，用他们的血……祭奠死去的兄弟。”
倪坤（倪坤的呼吸粗重起来，磨得锃亮的刀刃映出他狰狞的脸。他想了想王老三临死前望着城墙的眼神，想了想瘦猴被箭射穿的喉咙，最终狠狠点头）：“好！就这么办！”
柴房里
曹天娇曹天娇悠悠转醒，发现自己被捆在柱子上，嘴里塞着布团，只能发出“呜呜”的声音。看到倪坤提着刀走进来，她眼里满是恐惧，拼命扭动着。
倪坤（倪坤用刀背拍了拍她的脸，语气里带着血海深仇的恨意）：“别乱动，待会儿有客人来陪你。”
马九本九本站在门口，望着府衙的方向，嘴角勾起一抹冷笑。他已经让人给杜云腾递了消息，说曹天娇在他手里，要他独自来赎。杜云腾对曹首辅忠心耿耿，绝不会不来。
柴房的梁上挂着几个干瘪的灯笼，是去年过年时剩下的，此刻在穿堂风里摇晃，像极了兄弟们死前不甘的魂灵。
马九本（九本摸出腰间的酒壶，往地上倒了些，低声道）：“哥几个，等着，很快就有人给你们偿命了。”
酒液在地上晕开，带着浓烈的酒气，混合着柴房的霉味，酝酿出一场即将到来的血腥。
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