密林深处，枯叶在脚下发出细碎的声响。倪唯一踉跄着往前走，身上的囚服还沾着牢房的霉味，刚被“放”出来的侥幸还没褪去，心头就涌上一股不安。
倪唯一“主上。”（他在一棵老槐树下站定，声音带着劫后余生的沙哑。）
曹首辅（树后转出一道身影，锦袍玉带，正是曹首辅。他脸上挂着温和的笑，眼神却冷得像淬了毒的冰。）“倪大人倒是忠心。”（他缓缓走近，忽然抽出腰间的短刀，毫不犹豫地捅进倪唯一的胸口，）“只是……闭嘴吧，谁是你的主上？”
倪唯一刀刃入肉的声音在寂静的林子里格外刺耳，倪唯一难以置信地看着他，嘴角涌出鲜血，手指徒劳地想抓住什么，最终还是重重倒在地上，眼睛瞪得滚圆，仿佛还在追问“为什么”。
曹首辅（曹首辅拔出刀，用帕子擦去血迹，对身后的随从冷声道）：“处理干净，别留下痕迹。”（说罢，带着人转身消失在密林深处，仿佛从未出现过。）
倪坤（没过多久，倪坤疯了一样冲进来，看到倒在血泊中的儿子，发出一声撕心裂肺的哭喊）：“唯一！”（他扑过去抱住倪唯一，手忙脚乱地按住伤口，眼泪混着儿子的血往下淌，）“你撑住！爹这就带你去看大夫！”
烬羽（就在这时，烬羽提着药箱从树后走出，迅速蹲下身，从箱里取出一瓶黑色药膏，撬开倪唯一的嘴灌了半瓶，又将剩下的药膏涂抹在伤口上，动作利落得不像话。）“别慌，还有救。”（他沉声道，）“这是特制的止血药，能吊住他一口气。”
倪坤倪坤这才注意到不远处站着的朱裳鸢，她脸色苍白，看着地上的血迹，指尖微微颤抖，却没说一句话。
朱裳鸢“烬羽，带他去城西的悦来客栈休息，那里安全。”（朱裳鸢的声音有些发紧，却带着不容置疑的命令。）
烬羽“是。”（烬羽对随后赶来的几名手下道，）“你们几个，小心扶着倪大人，跟我走。”
所有人手下们小心翼翼地抬起倪唯一，往密林外走去
倪坤（倪坤看着儿子被抬走，红着眼对朱裳鸢道）：“曹首辅这个老贼！我绝不会放过他！”
朱裳鸢（朱裳鸢看着他激动的样子，缓缓开口）：“曹首辅身居高位，党羽众多，你杀不了他。”（她顿了顿，目光落在密林深处，声音里带着一丝寒意，）“但他有个软肋——女儿曹天娇。”
倪坤（倪坤猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉）：“我知道该怎么做了。”（他对着朱裳鸢拱了拱手，声音哽咽，）“我儿子……就劳烦公主多照顾了。”
朱裳鸢“放心，只要有我在，他不会有事。”（朱裳鸢淡淡道。）
倪坤倪坤深深看了她一眼，转身离去。
悦来客栈的上房内，药味弥漫。倪唯一躺在床上，脸色苍白如纸，胸口的伤口被层层布条缠着，呼吸微弱。朱裳鸢坐在床边，看着他干裂的嘴唇，示意侍女倒些温水。
不知过了多久
倪唯一（倪唯一的睫毛轻轻颤了颤，缓缓睁开了眼睛。他看到朱裳鸢，虚弱地扯了扯嘴角）：“我……还活着？”
朱裳鸢“命大。”（朱裳鸢递过一杯温水，语气平淡，）“曹首辅想让你死，我偏要你活着。”
倪唯一（倪唯一喝了口水，眼神清明了些，低声道）：“他是怕我把齐天社的事供出去……”
朱裳鸢“这些以后再说。”（朱裳鸢打断他，）“从今日起，你就在这客栈养伤，不许踏出房门半步。吃的用的，烬羽会派人送来，外面的事，你不必管。”
倪唯一（倪唯一看着她眼底的担忧，点了点头）：“明白。”（他知道，自己现在活着，就是对曹首辅最好的反击，只是这份牵连，又让她多了一层危险。）
朱裳鸢（朱裳鸢站起身，理了理衣襟）：“你好好休息，我晚些再来看你。”
走到门口时，她回头看了一眼躺在床上的倪唯一，月光透过窗纸照在他脸上，映出几分脆弱。她轻轻叹了口气，转身带上门——这场博弈，早已分不清谁是棋子，谁是执棋人，可她知道，只要倪唯一活着，就还有翻盘的机会。
客栈外的巷子里，烬羽守在暗处，目光警惕地扫过每一个路过的行人。这场暗战，才刚刚开始。
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