楼下的客厅亮着顶灯，光线有些刺眼。
自称周砚的年轻人坐在沙发上，背脊挺得笔直，双手规矩地放在膝上。他看起来二十五六岁，穿着洗得发白的棉麻衬衫和深色长裤，脚上是双半旧的帆布鞋。头发剪得很短，露出干净的额头和一双清亮的眼睛。
沈知意和傅砚礼走下楼梯时，他立刻站起身，微微躬身，姿态谦逊得近乎拘谨。
“傅先生，沈小姐。”他的声音温和，带着一点南方口音，“抱歉深夜打扰。我叫周砚，是……周晚棠的后人。”
傅砚礼停在最后一级台阶上，目光审视地打量着他。沈知意站在他身侧，能感觉到他身体的紧绷——像猎豹面对突然出现的闯入者。
“证明。”傅砚礼开口，只有两个字。
周砚从随身的布包里取出一个油纸包，小心翼翼地放在茶几上。油纸很旧，边角磨损，但包得整整齐齐。他一层层打开，露出里面的东西。
是半本线装书。
纸页泛黄发脆，但保存得很仔细。封面是靛蓝色的厚纸，上面用墨笔写着四个清秀的小楷：“观星手札”。
周砚将手札翻到最后一页，转向他们。
那一页的右下角，有一个小小的朱砂印记。
梅花形状。
和沈知意在《秋山萧寺图》上看到的、外公留下的暗记，一模一样。
沈知意的呼吸，停了一瞬。
“这是我曾祖父留下的。”周砚轻声说，“他曾是沈鹤年先生的记名弟子，这枚梅花印，是沈先生当年赠他的信物。他说，如果有一天，周家的后人需要求助，可以凭这个印记，去找沈先生，或者……沈先生的后人。”
傅砚礼走下最后一级台阶，走到茶几前，拿起那本手札。他没有立刻翻看，而是仔细检查了装订线和纸张的质地。
“明末的纸，清初的墨。”他放下手札，看向周砚，“哪里来的？”
“家传的。”周砚说，“从我曾祖父那一代起，这半本手札就在周家。剩下的半本……”他顿了顿，看向沈知意，“应该在沈小姐母亲那里。”
沈知意的心脏，重重一跳。
“我母亲从没提过——”
“因为她不知道。”周砚打断她，语气依然温和，但带着某种不容置疑的笃定，“这半本手札，是我曾祖父临终前，托人悄悄送到沈先生手里的。他说，如果有一天，周家出了不肖子孙，或者……有外人冒充周家后人，这半本手札，就是辨认真伪的唯一凭证。”
客厅里安静了几秒。
傅砚礼重新坐进沙发，示意周砚也坐下。沈知意在他身边坐下，目光却一直没离开那本手札。
“你说的‘不肖子孙’，”傅砚礼开口，声音很平静，“是指影先生？”
周砚点了点头，脸上第一次露出明显的情绪——是痛苦，混杂着深深的愧疚。
“他本名周影，是我祖父同父异母的弟弟。”他低声说，“按照族谱，他应该是我叔公。但从小，他就和家里不亲。我曾祖父说，他心思太重，眼里只有那些……不该碰的东西。”
“天机仪。”沈知意说。
周砚猛地抬头看向她，眼里闪过惊讶，随即变成释然：“你们已经知道了。”
“知道一些。”傅砚礼说，“你继续。”
周砚深吸一口气，重新整理思绪：“永历十八年，晚棠老祖宗去世前，将天机仪的核心毁掉，残骸封在塔里。但周影——也就是你们说的影先生——他当年逃脱了。这三百年来，他一直想重建天机仪。他试过很多次，用周家后人的血，用各种古法，但都失败了。直到……”
他看向沈知意，眼神复杂：“直到他发现，晚棠老祖宗还有一支旁系血脉，流落在外。那就是沈家。”
沈知意的手指，微微蜷缩。
“他找上我母亲……”
“不止。”周砚摇头，“他找上了周家所有旁支，所有和晚棠老祖宗有血缘关系的人。测试，筛选，淘汰……像炼蛊一样。你母亲是他找到的，血统最纯的一个。但他没想到，你母亲天赋太高，高到……开始怀疑他。”
“所以他才废了她的手。”傅砚礼的声音冷下来。
“是。”周砚垂下眼睛，“但他很快发现，你母亲的血虽然纯，但还不够。她需要……和另一个同样特殊的血脉结合，才能诞下最完美的‘钥匙’。”
另一个特殊的血脉。
傅砚礼。
沈知意看向身边的男人。傅砚礼的脸色没什么变化，但沈知意看见他放在膝上的手，攥成了拳。
“我父亲，”傅砚礼开口，声音很平静，“他知道多少？”
“傅长庚先生……”周砚斟酌着用词，“他以为自己在做一桩交易。影先生告诉他，只要配合，就能得到天机仪，得到无上的权力和财富。所以他娶了苏晚棠女士，所以他……默许了很多事。”
“包括我母亲的死？”
周砚沉默了。
沉默，就是答案。
傅砚礼闭上眼睛，深深吸了一口气。再睁开时，眼底一片冰冷。
“继续说。”
“影先生的计划原本很顺利。”周砚继续道，“他引导傅先生和沈小姐相遇，促成你们的婚姻，等着最完美的‘钥匙’诞生。但他没想到两件事。”
“什么？”
“第一，傅先生从一开始，就在调查他。”周砚看向傅砚礼，眼里有一丝钦佩，“你收集的那些证据，虽然不足以扳倒他，但让他感到了威胁。所以他加快了计划，甚至不惜暴露陈砚这颗棋子。”
“第二呢？”沈知意问。
周砚看着她，眼神更加复杂。
“第二，”他缓缓说，“他没想到，你们会真的……相爱。”
这个词说出来的瞬间，客厅里的空气，微妙地凝滞了一下。
沈知意感觉到傅砚礼的身体，几不可察地僵硬了一瞬。
“相爱，会影响血脉？”傅砚礼问，语气听起来没什么起伏。
“会。”周砚点头，语气肯定，“晚棠老祖宗在手札里写过，天机仪的启动，需要‘无心之血’。就是没有情感羁绊、没有牵挂、没有软肋的，纯粹的工具。一旦‘钥匙’有了感情，有了在意的人，血脉就会产生‘杂质’，就无法完全启动天机仪。”
他顿了顿，补充道：“这也是为什么，影先生当年要杀晚棠老祖宗的儿子——真正的周砚。因为他发现，那个孩子有了心上人，血脉已经开始‘不纯’了。”
沈知意想起绢背上，周晚棠写的那句“此乃大错”。字里行间，全是悔恨和痛苦。
原来不止是因为引狼入室。
还因为，间接害死了自己的儿子。
“所以，”傅砚礼总结，声音里带着一丝冰冷的嘲讽，“他现在要做的，就是毁掉我们的‘感情’，让知意重新变成‘无心之血’。”
“是。”周砚点头，从布包里又取出一样东西。
是一张折叠的、发黄的纸。
他小心翼翼地将纸展开，铺在茶几上。纸很脆，边缘已经破损，但上面的墨迹依然清晰。
是一幅星图。
复杂的线条交织成网，星辰用朱砂标注，其间有细密的文字注解。而在星图中央，用醒目的红笔圈出了一个位置，旁边写着一行小字：
“乙亥年七月初七，荧惑守心，天机再现。方位：坤，西南，三百里。”
沈知意凑近细看。她不懂星象，但能看懂时间。
乙亥年，是明年。
七月初七，是三个月后。
“这是……”她看向周砚。
“晚棠老祖宗留下的最后预言。”周砚的声音很轻，却像惊雷炸在耳边，“三百年前，她用自己的血启动天机仪残骸，推演出的最后一个结果：明年七月初七，荧惑守心之时，天机仪会再次现世。而地点……”
他指着星图上的那个红圈：“在西南方向，三百里处。也就是——”
“南山寺。”傅砚礼接话，声音冰冷。
周砚点头：“准确说，是南山寺地下，那座已经坍塌的塔。天机仪的核心虽然毁了，但残骸还在。影先生这三百年来收集的材料、做的准备，足够他在下一次荧惑守心时，强行启动残骸。”
“启动之后呢？”沈知意问，“他会得到什么？”
周砚沉默了很久。
然后，他说出了让沈知意浑身冰凉的话：
“他会看到‘未来’。”
“看到接下来十年、二十年、甚至五十年，会发生的一切。朝代更迭，天灾人祸，科技突破，财富流向……所有的一切。然后，他会利用这些‘已知’，成为这个世界的……”
他顿了顿，吐出两个字：
“神明。”
客厅里，死一般寂静。
只有窗外隐约的风声，和墙上挂钟的滴答声。
像倒计时。
傅砚礼盯着那幅星图，看了很久。然后，他抬起头，看向周砚。
“你为什么帮我们？”他问，直截了当，“你是周家人，影先生是你叔公。帮他，你也能得到好处。”
周砚笑了。
那笑容很淡，很苦，带着一种与他年龄不符的苍凉。
“傅先生，我父亲叫周明，是影先生的亲侄子。二十年前，他发现影先生在用人做实验，想阻止，然后……”他顿了顿，声音有些发颤，“然后就失踪了。我母亲找了他三年，最后在澜沧江边，找到了他的……一只手。”
沈知意倒抽一口冷气。
“我今年二十六岁。”周砚看着她，眼睛通红，但没有眼泪，“我父亲失踪那年，我六岁。这二十年，我看着影先生害死一个又一个周家人，看着他把我们家族变成他野心的垫脚石。傅先生，你说，我该帮他吗？”
他站起身，朝傅砚礼和沈知意深深鞠了一躬。
“我今天来，不是求助，是赎罪。”他直起身，声音哽咽，“为我们周家，这三百年来造下的孽，赎罪。我会把我所知的一切都告诉你们，我会帮你们阻止他。哪怕……”
他顿了顿，一字一顿：
“哪怕，要我的命。”
沈知意看着这个年轻人，看着他通红的眼睛，看着他紧抿的嘴唇，看着他微微颤抖的肩膀。
她想起母亲信里的话：“不要相信任何姓周的人。”
但眼前这个周砚……
“手札能留下吗？”傅砚礼突然问。
周砚愣了一下，随即点头：“当然。这本就是该交给你们的东西。”
傅砚礼“嗯”了一声，站起身，走到窗边，背对着他们，看向窗外沉沉的夜色。
“陈姨，”他开口，声音不大，但足够清晰，“给周先生准备一间客房。他暂时住下。”
陈姨在门口应了一声，去安排了。
周砚显然有些意外：“傅先生，我……”
“留下。”傅砚礼打断他，转身，目光落在他脸上，“你一个人在外面，活不过三天。影先生既然知道你来，就不会放过你。”
周砚张了张嘴，想说什么，最终只是深深鞠了一躬：“谢谢。”
陈姨带着周砚去了客房。客厅里重新安静下来。
沈知意走到傅砚礼身边，和他一起看向窗外。夜色很深，远处的城市灯火璀璨，像一片倒置的星河。
“你相信他吗？”她轻声问。
傅砚礼沉默了几秒。
“信一半。”他说，“他说的那些，和我查到的能对上。但他隐瞒了一些事。”
“什么事？”
“他父亲。”傅砚礼转过头，看着她，“周明不是失踪，是被影先生亲手杀的。原因不是他想阻止实验，而是……他发现了影先生的另一个秘密。”
“什么秘密？”
傅砚礼摇头：“还没查到。但周砚提到他父亲时，眼神在闪躲。他在保护什么，或者……在隐瞒什么。”
沈知意想起周砚通红的眼睛，想起他微微颤抖的肩膀。
是演技吗？
还是真的痛苦？
“那本手札，”她换了个话题，“你觉得有用吗？”
傅砚礼走回茶几边，拿起那半本手札，快速翻看着。纸页沙沙作响，在寂静的客厅里格外清晰。
“有用。”他翻到某一页，停住，指给沈知意看，“这里，周晚棠记录了她启动天机仪的方法。需要特定的星象，特定的地点，还有……”
他顿了顿，声音低下去：
“两个人的血。一阴一阳，一纯一杂，一主一次。”
沈知意的心脏，重重一跳。
“我和你的血？”
“是。”傅砚礼合上手札，看向她，眼神复杂，“但现在，我们‘相爱’了。血不纯了，启动不了。所以影先生接下来要做的，就是让我们‘不相爱’。”
“怎么才能让两个相爱的人不相爱？”
傅砚礼没说话。
他只是看着她，看了很久很久。
然后，很轻地说：
“制造误会，挑拨离间，制造无法弥补的裂痕……或者，”
他顿了顿，声音更轻：
“让其中一个，彻底消失。”
沈知意浑身的血液，在这一瞬间，冰凉。
窗外的夜色，更深了。
而三个月的倒计时，已经开始。
滴答。
滴答。
像心跳。
也像——
丧钟。
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