黄昏时分，雾气虽然退至山腰，但天空仍然被一层病态的灰色笼罩。祭坛上的村民们开始分发所剩无几的食物和饮水——几块干硬的饼，一小袋清水。没有人说话，只有压抑的咀嚼声和偶尔的啜泣。
林晚靠坐在“仁”之柱旁，身体和精神都透支了。连续激活两根石柱带来的不仅是疲惫，还有石柱传递给她的某种“回响”——那些被封印在石柱中的历代觉醒者的部分记忆和情感，像潮水般冲刷着她的意识。
她看到了一个明代的少年，颤抖着将手放在“勇”之柱上，眼中含泪却坚定；看到了一个清代的女子，在“智”之柱前焚香苦思七日；还看到了更多模糊的身影，他们来了，留下了印记，然后消失在历史的长河中。
“你是第三百个。” 梦中的声音再次响起。
阿黎递来半块饼和一小竹筒水：“吃一点。”
林晚接过，机械地咀嚼。饼很硬，有霉味，但她强迫自己咽下。她需要体力。
“村民们都撤到祭坛了吗？”她问。
“大部分都在这里了。”阿黎在她身边坐下，“但有七个人没找到，包括……明公。”
瞎眼明公？林晚心头一紧。那位老人知道太多秘密，他的失踪绝不是巧合。
“念兽呢？”
“在雾气边缘游荡。‘仁’之柱的光让它平静了一些，但没有离开。”阿黎望向山下，“老先生说，三柱之力只能维持防护罩到明天日出。如果在那之前不能激活第四柱……”
他没有说下去，但意思明确。
林晚喝了一口水：“第四柱是哪一根？怎么激活？”
“‘信’之柱。”阿黎指向东南方向的石柱，“建立信任，兑现承诺，坚信不疑。但在这个谎言和秘密交织的地方……”他苦笑，“这恐怕是最难的一柱。”
林晚顺着他的目光看去。“信”之柱上雕刻着握手的图案、立誓的场景、还有一张张坦诚相对的面孔。在现在的情况下，这几乎是一种讽刺。
“你觉得我能信任谁？”她问阿黎。
阿黎沉默了很久：“我不知道。连我自己都不知道是否值得信任。”
这意外的坦诚让林晚侧目。她打量着这个年轻的守坛人后裔——他有一张棱角分明的脸，眼神时常在警惕和疲倦间切换，嘴角总是不自觉地抿紧，像是在压抑着什么。
“你是什么时候知道真相的？”林晚问，“关于祭坛需要‘喂养’的真相。”
“十五岁那年。”阿黎的声音低沉，“我爷爷是上一代守坛人。他临终前告诉我部分真相，然后……要求我接替他的位置。他说这是家族的宿命。”
“你接受了？”
“我没有选择。”阿黎捡起一片落叶，在手中捻碎，“就像你没有选择成为觉醒者一样。在这个村子里，有些角色是生来就被定好的。”
林晚想起自己的家，想起父母从未提过的家族历史，想起母亲临终前那欲言又止的神情。也许阿黎说得对，有些命运，从出生前就已经被写好了。
“但你还是警告了我。”她说，“昨晚在窗外。”
阿黎的手顿了顿：“因为……我不想像他们一样。看着一个又一个外来者走进陷阱，然后保持沉默。”
“什么陷阱？”
他抬起头，直视林晚的眼睛：“你真的想知道吗？即使知道后可能无法回头？”
“我已经不能回头了。”
阿黎深吸一口气，声音压到几乎耳语：“祭坛需要的不仅仅是激活石柱。它需要觉醒者完成一个完整的‘轮回’——进入阈界，面对孽魂，然后做出最终选择：要么牺牲自己完成封印，要么找到传说中的‘替代法’，但那需要……”
他突然停住，警惕地看向四周。几个村民正朝这边走来。
“晚上再说。”阿黎迅速起身，“天黑后，我会去找你。有些话不能在这里说。”
他匆匆离开，融入正在搭建临时帐篷的村民中。
林晚看着他的背影，心中的疑问像雪球般越滚越大。她决定在夜幕降临前，再做一件事。
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祭坛下方的密室入口依然敞开着。林晚走进阶梯，油灯自动亮起，但她注意到，灯焰的颜色从青色变成了暗红色。
石床上，江靓娇的脸色更加苍白，几乎透明。六盏油灯中，又有两盏的火焰微弱得几乎看不见。更可怕的是，林晚看到她脖子上那枚裂痕玉佩的裂缝中，渗出了暗红色的液体——不是血，但质地粘稠，散发着淡淡的腥甜味。
“师姐……”林晚轻唤，明知不会有回应。
她在石床边坐下，从背包里取出江靓娇的笔记本。借着暗红的灯光，她再次翻看，这一次，她注意到了一个之前忽略的细节。
在笔记本的最后几页，有一些看似随意的涂鸦——圆圈、线条、不规则的多边形。但当她将这些涂鸦与祭坛石柱的分布图对照时，发现它们惊人地吻合。而且，江靓娇在某个圆圈旁标注了一个小小的问号，在那个问号下方，用极淡的铅笔写道：
“如果九柱是镜子，那么镜子的背面是什么？”
镜子的背面。
林晚想起物理学中的知识：镜子有两面，一面反射光线，形成影像；另一面是涂层，保护反射层。如果石柱是镜子，那么它们反射的是人心，那么背面呢？保护的是什么？或者说，隐藏的是什么？
她站起身，走到密室的墙壁前。那些刻满古文字的墙面在暗红灯光下显得格外诡异。林晚的手指轻抚过那些符号，忽然，在某个不起眼的角落，她摸到了一个凹陷。
那是一个极其隐蔽的机关，只有指尖大小，与周围的雕刻融为一体，不仔细触摸根本无法发现。林晚犹豫了一秒，然后按了下去。
墙面无声地滑开一道缝隙，仅容一人侧身通过。
门后是一条向下延伸的狭窄通道，没有油灯，只有墙壁上某种发光苔藓提供的微弱绿光。空气潮湿冰冷，带着浓郁的土腥味和另一种难以形容的气味——像是陈旧的血，又像是腐烂的花。
林晚回头看了一眼江靓娇，然后毅然走进通道。
通道很长，盘旋向下。墙壁上的发光苔藓时密时疏，光线明暗不定。走了大约十分钟后，前方出现了微弱的光源，不是苔藓的绿光，而是某种稳定的、温暖的光。
通道尽头是一个不大的圆形空间，更像是一个地下祭坛。中央有一个石台，台上摆放着一个敞开的玉匣。匣内空无一物，但匣底刻着一行字：
“魂归之日，镜碎之时。真钥现世，轮回终结。”
林晚靠近细看，发现玉匣内部有九个小凹槽，排列成九柱的形状。每个凹槽的形状都不同，似乎原本应该放着什么东西。
她忽然明白了——这就是江靓娇笔记中提到的“替代法”的关键。九根石柱需要的不只是心念激活，还需要对应的“真钥”放入这个玉匣，才能启动完整的替代封印。
但真钥在哪里？江靓娇找到了吗？
林晚环顾四周。圆形空间的墙壁上，刻着九幅壁画，每幅对应一根石柱。她走到“勇”之柱对应的壁画前，画面显示一名战士将一把断剑插入地面，断剑化为石柱。
在战士的手腕上，刻着一个细小的符号——林晚认出，那是江靓娇玉佩上某个裂痕的形状。
她心跳加速，依次查看其他壁画：
“智”之柱的画面中，一位学者将一卷竹简投入火焰，竹简化为灰烬，但灰烬中升起石柱。学者的眉心有一个符号。
“仁”之柱的画面里，一位母亲将婴儿交给他人，自己走入黑暗。她颈间的项链坠子上有符号。
每一幅画，都有一个持有“真钥”的人，而那真钥最后都融入了石柱。
林晚明白了——九根石柱在建立时，融入了九件信物，也就是九把“真钥”。要启动替代封印，需要找到九把真钥的替代品，或者……找到真钥本身。
但三百年前的真钥，怎么可能还在？
除非……
她看向玉匣，仔细检查每个凹槽。在“勇”之柱对应的凹槽边缘，她发现了一点暗红色的残留——和江靓娇玉佩裂缝中渗出的液体一模一样。
江靓娇找到了第一把真钥，或者至少，她的玉佩与真钥产生了共鸣。所以她能激活“勇”之柱。
但其他八把呢？
林晚正要继续查看，突然听到了脚步声——不是从她来的通道，而是从圆形空间另一侧的一条隐蔽小径传来。
她迅速躲到石台后方，屏住呼吸。
两个人影走了进来。借着墙壁苔藓的微光，林晚认出了他们——是村里的女长老，还有那个递给她竹盒的老人。
“明公还没找到？”女长老的声音在封闭空间里显得格外清晰。
老人摇头：“他躲起来了。他知道的太多，不会轻易让我们找到。”
“必须找到他。如果他把‘钥匙’的事告诉那女孩……”
“放心。”老人的声音平静得可怕，“明公虽然知道一些，但他不知道全部。最重要的是，他不知道‘钥匙’其实一直就在她身上。”
林晚的心脏狂跳起来。
“你是说……”
“林家每一代觉醒者出生时，真钥就已经种在他们魂魄里了。”老人说，“只是需要特定条件才能‘生长’出来。江靓娇的玉佩之所以会裂，是因为她强行用林晚的血样催生真钥，但她的魂魄不是林氏血脉，承受不住。”
女长老倒吸一口凉气：“所以那女孩她……”
“她的真钥正在觉醒。每激活一根石柱，对应的真钥就会在她魂魄中成形一部分。”老人的声音里有一丝贪婪，“等她激活全部九柱，九把真钥完整，我们就能取出它们，放入玉匣，完成真正的替代封印——不需要牺牲觉醒者，只需要她的真钥。”
“但那会让她……”
“魂魄破碎，成为废人，但不会死。”老人冷漠地说，“比起她祖祖辈辈牺牲的性命，这已经是最仁慈的结局了。”
林晚死死捂住嘴，不让自己发出声音。她的指甲陷入掌心，疼痛让她保持清醒。
“但孽魂那边……”女长老的声音有些犹豫。
“孽魂本来就是计划的一部分。”老人的话让林晚如坠冰窟，“三百年前，林清漪封印的从来不是什么‘古之执念’。那是她自己分离出来的恶念和记忆，混合了村民的恐惧，形成的可控存在。我们需要它来制造危机，逼迫觉醒者加速真钥觉醒。”
“可是这次它失控了……”
“一点小小的意外。”老人不以为意，“等真钥集齐，重新封印就是了。三百年的轮回，这次终于可以终结了。”
脚步声再次响起，两人离开了。
林晚在石台后瘫坐了很久，直到确认他们走远，才颤抖着站起来。她的头脑一片混乱，但有一个念头异常清晰：
她不能激活全部石柱。
至少，不能在搞清楚全部真相之前。
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夜幕完全降临时，林晚回到了祭坛上的小屋。她点亮油灯，坐在床上，等待阿黎的到来。
窗外，防护光罩散发着柔和的光芒，将灰色雾气和雾中的阴影阻挡在外。村民们大多已经入睡，或者假装入睡——林晚注意到，有些帐篷里还有低语声，有些人在阴影中观察着彼此。
信任，在这里是奢侈品。
敲门声轻响三下。林晚打开门，阿黎闪身进来，迅速关上门。
“我时间不多。”他低声说，“有人盯着我。”
“谁？”
“不知道。可能是长老的人，也可能是……其他人。”阿黎的脸色在油灯下显得苍白，“听着，我长话短说。祭坛的秘密比你想象的更深。三百年前，林清漪没有牺牲自己，她……”
“她创造了一个可控的孽魂，用村民的恐惧和记忆喂养它，然后把它作为控制村子和逼迫后代觉醒的工具。”林晚接上他的话。
阿黎震惊地看着她：“你怎么知道？”
“我听到了女长老和那个老人的对话。”林晚简要说出了在地下祭坛的见闻。
阿黎的拳头握紧，指节发白：“果然……爷爷临终前说过一些话，我一直不敢完全相信。他说‘我们守护的不是封印，是农场。觉醒者不是救世主，是作物。’”
农场。作物。
这两个词让林晚感到恶心。
“那么村民呢？”她问，“他们是农场里的什么？牲畜？饲料？”
阿黎痛苦地闭上眼睛：“我不知道。我真的不知道。”
沉默在两人之间蔓延。油灯的火焰跳动，在墙上投下摇曳的影子。
“我需要你的帮助。”林晚最终说，“我不能激活全部石柱，至少现在不能。但我需要救江靓娇，也需要保护村民不受孽魂伤害。”
“有一个办法。”阿黎睁开眼，“但不一定可行。”
“什么办法？”
“找到明公。他是历代记事人，知道所有记录的存放位置。如果真有完整的真相，一定在他那里。”阿黎说，“而且我怀疑，他故意失踪，就是在等什么人去找他。”
“等谁？”
阿黎看着林晚：“等你。”
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子时将近，祭坛上的铜铃无风自响。村民们的帐篷里传来窸窣声——守夜仪式又要开始了。
阿黎已经离开，约定黎明前在竹林边缘碰头。林晚躺在床上，假装入睡，耳朵却捕捉着外面的每一个动静。
她听到村民们走出帐篷的脚步声，整齐而机械。听到他们围绕祭坛行走的规律步伐。听到铜铃有节奏的摇响。
但这一次，她还听到了别的声音——低语，从地底传来，顺着石柱向上蔓延。那不是人类的语言，而是某种更古老、更混沌的存在在说话。
她听懂了其中一个词，因为那个词在她的血脉中引起了共鸣：
“归来……”
林晚坐起身，发现脖子上的玉佩正在发光，不是之前的金色或白色，而是一种深紫色，像凝固的血。
她走到窗边，看向祭坛。村民们正跪倒在地，额头触地。而在他们与祭坛之间，灰色的雾气正从地面渗出，像藤蔓般缠绕上他们的身体，然后被吸入祭
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