夜探后山的后果，比璟言预想的要……平静。
至少表面如此。
第二天，杂役院一切照旧，兽栏的灵犬依旧怕煤球怕得要死，老吴依旧叼着烟杆交代活计，王执事依旧“身体不适”没露面。没有执法弟子气势汹汹地来抓人，也没有关于昨夜禁地异动的任何风声传出。
仿佛那场亡命奔逃，连同雾气翻腾和金属环的异状，都只是一场过于逼真的噩梦。
但璟言知道不是。
怀里的金属环，缺角处脱落的锈迹和隐隐的温润感是真实的。煤球偶尔望向后山方向时，眼中那一闪而逝的凝重也是真实的。还有他自己，只要一闭上眼睛，那灰白雾气翻涌的景象和压抑的嘶吼，就会在脑海中浮现。
他把金属环重新穿好，和林小凡的铜钱一起贴身戴着。两件古物一温一凉，挨着皮肤，像两个沉默的见证者。
时间不会因为个人的忐忑而停留。明天，就是宗门大比，杂役组初选的日子。
整个杂役院仿佛一锅即将烧开的水，表面平静，底下却是压抑不住的沸腾。练功的人更多了，彼此间打量、试探、甚至暗中较劲的眼神也更多了。空气中弥漫着汗味、紧张，还有一丝若有若无的、类似于猎物入场前的血腥气。
傍晚时分，璟言结束了一天的练习，拖着比往日更加疲惫的身体回到丙字七号房。不仅仅是身体的累，心神也绷得太紧。他打来凉水，胡乱擦了把脸，冰凉的水刺激着皮肤，让他稍微清醒了一些。
煤球蹲在窗台上，望着外面逐渐暗淡的天色和零星亮起的灯火，尾巴尖偶尔轻轻摆动一下，不知道在想什么。
夜色渐浓。
青云宗外门某处僻静的院落厢房内，烛火摇曳。
李虎垂手站在下首，脸色在跳动的烛光下显得有些阴晴不定。他面前的红木椅子上，坐着一个约莫二十出头的青年。青年穿着内门弟子的淡青色服饰，面容还算俊朗，但眼神略显阴鸷，嘴角习惯性地向下撇着，带着一股居高临下的倨傲。
“事情办得怎么样了？”青年把玩着手里的一枚玉扳指，语气随意，却透着不容置疑的压迫。
“周师兄放心，”李虎连忙躬身，语气恭敬中带着一丝讨好，“都已安排妥当。杂役组那边，几个有希望冒头的，我都打了招呼，或者……使了点绊子。明天的初选，第一轮‘幻阵迷宫’，保证让那小子吃够苦头，绝对过不了关！”
“只是吃够苦头？”被称作周师兄的青年眼皮一抬，目光如冷电般扫过李虎，“李虎，你上次可是当着那么多人的面，栽了个大跟头。连带着我周坤的脸，都有些挂不住了。”
李虎额头瞬间冒出冷汗，腰弯得更低：“是师弟无能！那小子……那小子着实邪门！还有他那猫……”
“猫？”周坤嗤笑一声，打断他，“一只畜生，再邪门能邪门到哪里去？我看是你自己废物，找个借口罢了。”
李虎脸涨得通红，却不敢反驳，只能连声应是。
周坤放下玉扳指，身体微微前倾，烛光在他脸上投下深刻的阴影：“我不管那小子是运气好，还是真有什么古怪。这次大比，宗主和几位长老都会关注，甚至可能会有内门前辈暗中挑选苗子。绝不能让这种来历不明、不按规矩出头的杂役，坏了我们的计划，抢了风头。明白吗？”
“明白！明白！”李虎点头如捣蒜，“周师兄放心，幻阵迷宫里的‘安排’，足以让他精神受创，就算勉强通过，也绝无可能参加后续比试！”
“嗯。”周坤这才满意地点点头，重新靠回椅背，摆了摆手，“去吧，做得干净点。事成之后，少不了你的好处。”
“多谢周师兄！”李虎如蒙大赦，躬身退出了房间。
房门关上，周坤脸上的倨傲渐渐褪去，转而露出一丝沉思。他拿起桌上的一份薄册，翻开，上面记录着此次报名杂役组的一些值得注意的名字和信息。他的指尖停在“陈璟言”三个字上，又移到旁边备注的“疑似拥有特殊灵兽（黑猫）”一行。
“特殊灵兽？”他低声自语，眼中闪过一丝贪婪和算计，“若真是好东西……或许，不该浪费在幻阵里……”
烛火噼啪一声，爆出个灯花。
夜色，更沉了。
丙字七号房。
璟言躺在床上，辗转反侧。明明身体累极，脑子却异常清醒。明天的大比，未知的对手，李虎可能的报复，还有后山禁地和金属环的谜团……各种念头纷至沓来，像一团乱麻，搅得他心神不宁。
他侧过身，看着蜷在枕边、呼吸均匀的煤球。煤球似乎睡得很沉，小小的身体随着呼吸微微起伏。只有在这个时候，它才看起来像一只普通的、需要依赖人的小猫。
璟言下意识地伸出手，轻轻抚摸着煤球背上的毛。柔软，温热，带着生命的气息。这让他纷乱的心绪稍稍平复了一些。
无论如何，他有煤球。这是他在这个陌生世界最大的依仗，也是……最奇妙的羁绊。
就在他的手指掠过煤球后颈，触碰到自己胸前悬挂的古铜钱和金属环时——
“嗤！”
一声轻微的、如同烙铁触碰冷水的声音，毫无征兆地在他胸口响起！
紧接着，一股灼热感猛地从佩戴铜钱和金属环的位置爆发！不是温暖，是滚烫！像是有一小块烧红的炭，瞬间贴在了皮肤上！
“嘶——！”璟言痛得倒抽一口冷气，猛地坐起身，一把扯开衣领！
月光从窗纸破洞漏进，勉强照亮。只见贴肉佩戴的古铜钱和那个生锈的金属环，此刻竟都在微微发着光！铜钱是暗红色的微光，温热；金属环是冰蓝色的微光，带着刺痛皮肤的寒意！两件东西紧贴在一起，红蓝光芒交织，仿佛在互相抗衡，又像是在……共鸣？
更让璟言寒毛倒竖的是，几乎在胸口灼热感爆发的同时——
窗外，一道模糊的、几乎融入夜色的黑影，毫无征兆地、快如鬼魅地一闪而过！
不是走，不是跑，是“掠”过！速度极快，寂静无声，只留下一道极其短暂、若非璟言五感敏锐几乎无法捕捉的视线残留！
谁？！
璟言心脏骤停，浑身的血液仿佛瞬间冲上头顶，又瞬间冰凉！他猛地扭头看向窗户，手指因为用力而捏得发白。
窗外，只有沉沉的夜色，和被风吹得微微晃动的树影。
寂静无声。
仿佛刚才那黑影和胸口的灼烫，都只是他过度紧张下的幻觉。
但胸口皮肤上残留的刺痛和微热，却在清晰无比地提醒他：不是幻觉。
煤球不知何时已经醒了，它悄无声息地蹲坐在璟言身边，琥珀色的眼睛盯着窗户的方向，瞳孔在黑暗中缩成一条细线，喉咙里发出极低沉的、充满警告意味的呼噜声。
它似乎也察觉到了。
时间仿佛凝固了。璟言屏住呼吸，全身肌肉绷紧，所有的感官都提升到极致，仔细聆听着窗外的任何一丝动静。
风穿过屋檐缝隙的呜咽。
远处不知名虫子的鸣叫。
更远处，青云宗内山隐约传来的、沉缓而规律的钟声……
除此之外，再无异常。
那道黑影，再也没有出现。
过了许久，也许是一炷香，也许更久，直到璟言僵硬的身体都有些发麻，胸口的灼热感也渐渐消退，铜钱和金属环的光芒黯淡下去，恢复成普通模样。煤球紧绷的身体也慢慢放松，重新趴了下来，只是耳朵依旧警惕地竖着。
危险……似乎暂时离开了。
但那种被无形目光窥视、被冰冷恶意笼罩的感觉，却如同跗骨之蛆，深深烙印在了璟言的心头。
他慢慢躺回床上，手指无意识地摩挲着胸前的铜钱和铁环，冰凉与温润的触感交替传来。
明天，就是大比。
而暗处，不知有多少眼睛，已经盯上了他。
窗外，夜色如墨，吞没了一切声响与形迹。
只有遥远的后山方向，那终年不散的灰白雾气，在无人察觉的深夜，似乎又悄然向外，弥漫了微不足道的一丝。
山雨欲来。
风，更紧了。
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